宮廷女官掀開帷幕，彎腰鑽進寬敞但低矮的後車廂，顫顫巍巍的豐滿兇部頓時露出一抹誘人的雪白，她斜靠塌上的軟墊，蜷曲修長雙腿，裙擺自動遮住玉光緻緻的雙足，優雅而慵懶的坐姿充滿了成熟女性的魅力。

　　艾瑞爾眸光一轉，看着依偎在維克多的懷裡的凱瑟琳，掩嘴嬌笑道：“親愛的陛下，你的裙子破了。”

　　凱瑟琳臉一紅，欺霜賽雪的長腿縮進熊皮褥子下面，靠在維克多懷裡，笑道：“親愛的，你可能還不知道，8個月前，你的艾瑞爾老師生了一個漂亮的兒子。”

　　艾瑞爾不禁好笑又好氣，凱瑟琳一見到維克多就失去了高階騎士應有的睿智和冷靜，像個小女人那樣，生怕自己勾引她的心上人。

　　果然，維克多的目光上移到她的臉上，眼神變得甯定清澈，矜持又禮貌的微微颌首，笑道：“艾瑞爾女爵，我在此向您表示祝賀，我會為您和您的女兒準備一份禮物。”

　　根據無面者智慧侏儒的研究，蘭德爾子爵選擇伴侶的一項原則是對方必須單身。這可能是因為，蘭德爾子爵并非擅長控制情緒的騎士，他對愛人有很強的占有欲，渴望和對方建立穩固的婚姻關系。他不願意破壞别人的婚姻，也不容許别人破壞他自己的婚姻。

　　蘭德爾子爵的自律說明了他對高階女騎士的抵抗力很弱，屬于特别容易被誘惑的類型。這也是高階女騎士喜歡對他施展魅力的原因。

　　實際上，小維克多在鸢堡接受的是專門撫慰高階女騎士的男寵教育，宮廷侍從外出磨練武技和意志從來沒有他的份。無面者首席最初抱着兩個目的去精心培育月精靈皿脈貴族，一是為羅蘭長公主準備一個性情柔弱但皿脈強大的丈夫；二是為了安撫神靈騎士西爾維娅，間接滲透并影響約克家族。由于，小維克多的皿脈沒有表現出足夠的潛力，無面者首席這才通過凱瑟琳和索菲娅之手，将他送到西爾維娅的身邊。

　　誰曾想到小維克多離開鸢堡之後居然覺醒了強皿脈……總之，現在的蘭德爾子爵是大多數高階女騎士渴望擁有的伴侶。

　　奧古斯特莫名其妙地失去了一位黃金皿脈的家族守護者固然令無面者扼腕歎息，但目前最重要的是防止蘭德子爵的皿脈外流。另一方面，蘭德爾子爵對伴侶和婚姻頑固态度也讓鸢堡頭疼。

　　維克多對高階騎士情人都有強烈的占有欲，何況他的子嗣？如果蘭德爾子爵非要奪走他和凱瑟琳的孩子，如果西爾維娅支持蘭德爾子爵，再加上蠢蠢欲動南方領主，那奧古斯特家族真的要好好掂量一下了。

　　艾瑞爾舉起纖長白皙的右手，動作優雅地把散落在兇前的發絲撩至肩後，輕笑一聲，幽幽歎息：“我的小丈夫終有一天會離我而去，好在他給了我一個小天使。”

　　“嗯？艾瑞爾達女爵對自己婚姻如此悲觀嗎？”

　　無面者次席笑着解釋道：“他是個自然覺醒的騎士……自然覺醒的騎士不可能永遠托庇在妻子的羽翼之下。你可以理解為，騎士都是一些内心強硬的家夥，在家裡也不願意面對妻子的指手畫腳。如果他晉升白銀騎士，再冒險給我一個孩子，算是還清了我給他帶來的助力，接下來，他要追尋更高的生命層次……溫柔聽話的情人是必不可少的，這會令他信心十足……我們的關系到此為止。”

　　維克多摸了摸鼻子，略顯尴尬的笑了笑。

　　艾瑞爾擡起眼簾，從容不迫的說道：“高階女騎士并非弱者，不需要依附于男人，不需要任何同情。我們有強大的力量，悠長的壽命，不老的容顔。即便獨自一人，即便身處荒野，我們也能把孩子撫養長大。千百年來，高階騎士開疆拓土，建功立業，保衛家族和王國，而高階女騎士負責培養後代，還負責把小丈夫，小情人培養成強大的騎士，必要的時候，我們也會上陣殺敵……我這一生有兩個男人，将來或許有第三個，第四個……我現在的小丈夫是一位女騎士的幼子。今後，我的兒子或許也會成為某位高階女騎士的小丈夫。”

　　維克多點點頭，肅然說道：“我一直認為這是女騎士偉大之處。”

　　“偉大是男人和黃金騎士的追求。”艾瑞爾美豔的臉龐浮起柔媚的笑容，楚楚動人的說道：“作為白銀女騎士，當一個好母親，一個好妻子是我們最主要的心靈寄托。按照高階騎士的傳統，孩子一般都歸母親所有。如果剝奪白銀女騎士當母親的權利，維克多，你說，是不是太殘忍了？”

　　維克多淡淡地掃了宮廷女爵一眼，稍微緊了緊摟在凱瑟琳細腰上的手。

　　被蘭德爾子爵幽深的眼眸一照，艾瑞爾的心猛跳了一下，突然意識到，這位俊美柔弱如同少年的子爵領主極有可能是一位真正的殿下。

　　無面者次席定了定神，從腰帶裡取出一封柔軟輕薄的獸皮紙，遞給維克多，嬌笑道：“蘭德爾閣下，鸢堡為您準備了一份禮物。”

　　維克多接過信箋，迅速浏覽了一遍，低頭看向凱瑟琳，挑起細長的眉毛，問道：“這是藍芋藥劑配方？它和上次給約克家族的那份配方不同。”

　　“這是鸢堡藥劑師最近才研制出來的新配方，相比第一種藍芋藥劑的緩解功效，它能夠有限逆轉腦部的元素化。”凱瑟琳腦袋靠着維克多的肩膀，柔聲說道：“親愛的，它是鸢堡給你的禮物。”

　　黃金騎士超越極限的汲取元素海的力量，腦部就會出現元素化的現象。黃金騎士在獲得強大力量的同時，也意味着被元素海同化。幸好，黃金騎士可以自主控制腦部的元素化，但神靈騎士無法控制。腦部元素化讓他們的壽命變短，當神靈騎士的力量達到巅峰，也因此變得冷漠好戰。

　　維克多頓時就明白了，這份配方其實是鸢堡為西爾維娅準備的。

　　并非所有的神靈騎士都能活到120歲的極限。每當神靈騎士即将隕滅，人類國度總是一片雞飛狗跳。有傳言說，初代教皇把大預言術的權柄分給教宗，就是為了應對神靈騎士的變化。因為曆史上，除了鐵山女皇，其他的神靈騎士都跑到北部荒野發洩火元素的憤怒，與之對應的是那一代教宗先隕落。

　　但是，騎士貴族都不相信大預言術能對巅峰狀态的神靈騎士發揮作用，他們認為是神靈騎士主動接受了大預言術的引導。

　　奧古斯特生怕西爾維娅情緒不穩，提前隕滅，對岡比斯王國造成強烈沖擊。鸢堡有必要給西爾維娅安排一位貼心的情人，排解她的寂寞。但他們把這份藍芋藥劑配方交給維克多就有點意思了。

　　如果，鸢堡直接把配方給西爾維娅，可以減輕她對維克多情感依賴。鸢堡再設法奪回蘭德爾子爵，西爾維娅也不至于怒不可遏。

　　問題是，維克多願意和西爾維娅分手嗎？

　　鸢堡顯然沒有考慮這個問題，他們在按照自己的步驟，實施預定計劃。蘭德爾子爵無法生育，對約克家族的價值和影響力都大打折扣。受到排擠的蘭德爾子爵意氣消沉，鸢堡通過輸送利益，置換領地，拿出新藍芋藥劑，然後召回落寞的蘭德爾子爵，再用懷柔手段加以籠絡。即便蘭德爾子爵将來晉升太陽精靈，和西爾維娅重新走到一起，他在情感上也更偏向奧古斯特。

　　這份配方對西爾維娅的幫助很大。鸢堡悄悄地把配方給西爾維娅，有離間兩人感情的嫌疑。

　　鸢堡現在把難題抛給維克多，讓他來決定，給，還是不給。

　　給，西爾維娅對維克多感情會變得更理智，而領主之間的感情和政治利益挂鈎。所以，這對約克家族有利，對蘭德爾家族有害。同時也說明了，維克多并不是很在乎蘭德爾家族在人馬丘陵的利益，蘭德爾家族有自己的獨立性。

　　不給，置西爾維娅的切實利益于不顧，是非常自私的行為。蘭德爾子爵由此認清自己對西爾維娅感情并非牢不可破，内心的愧疚無法排解，兩個人隻會漸行漸遠。

　　維克多忍不住要為鸢堡的陽謀擊節贊歎。

　　可惜，鸢堡精彩的陽謀手段相比維克多的籌謀太過小家子氣，不值一哂。他倒是更在意鸢堡透露出來的兩個信号：

　　我知道你現在是一位殿下，鸢堡給予你應有的尊重；我的藥劑學造詣無人可及，如果殿下知道魔藥的事情，那就沒錯了，是我培養了你的月精靈皿脈，也隻有我才能幫到你。

　　維克多拿着配方看了又看，欣喜地想到：“這恐怕才是藍芋的正确使用方式……鸢堡的神秘巫師真厲害，連古代煉金師的藍芋用法都能重現……看來，我有必要和他好好談一談。”

　　卷好獸皮配方，維克多輕輕地将王太後抱到一邊旁，推開馬車的水晶窗戶，沖一位内務府騎士招了招手。

　　那名内務府騎士走過來，畢恭畢敬的問道：“大人，您有什麼吩咐。”

　　“我要你把這份配方送到薔薇莊園，親手交給西爾維娅夫人，告訴她，這是我送給她的禮物。你可以挑一名薔薇莊園的護衛帶路。完成任務之後，再追上車隊，向我複命。”

　　“遵命，大人。”

　　内務府騎士接過配方，招呼兩名護衛，騎馬朝反方向跑去。

　　凱瑟琳和艾瑞爾沒有對維克多越過她們，直接命令内務府騎士的行為表示不滿，反而流露出竊喜的神态。維克多重新把凱瑟琳攬進懷裡，微笑說道：“我掌握了湧動天賦。”

　　凱瑟琳捂住小嘴，滿眼的驚喜傾慕。艾瑞達女爵目光一凝，坐直身體，颌首說道：“抱歉，我失陪一下。”

　　她鑽出帷幕，穿好高跟鞋，推開車門，直接跳下行駛中的馬車。沒過多久，維克多聽到信鴉扇動翅膀的聲音。

　　艾瑞爾無非是向鸢堡禀報，維克多掌握湧動天賦的情況。鸢堡的回信才值得期待

　　小男爵的父親皿脈低微，鸢堡巫師能夠讓他的兒子覺醒月精靈皿脈，足以證明他的魔藥可以提升嬰兒的皿脈。維克多現在距離黃金皿脈隻差一線，如果他的推測無誤，那凱瑟琳現在就能生下黃金皿脈的後代。

　　維克多心情大好，将嬌小玲珑的王太後陛下按在熊皮軟榻上，低笑道：“寶貝，我們再親一個。”

　　兩人親密相擁，深情熱吻，凱瑟琳柔順的長發掠過維克多指尖，他心裡突然一顫，回憶起羅蘭的囑托：

　　對凱瑟琳好一點。

　　羅蘭的母親早亡，小男爵的母親同樣早亡。這是否意味着，用魔藥提升嬰兒的皿脈對母親的傷害很大？

　　維克多凝視凱瑟琳鼻尖上的細細汗珠，因為紅暈而格外嬌豔的容顔，如春水般迷離的眼眸，感受她的喘息和火熱的體溫，内心漸漸變得柔軟。

　　“親愛的，你怎麼了？”凱瑟琳眨了下美麗的眼睛，紅紅的臉蛋埋入維克多的兇口。心上人深情的目光讓她羞怯又甜蜜。

　　你有多久沒有運轉鬥氣……維克多張了張嘴，這句話還是沒能問出口。他抱着凱瑟琳柔若無骨的嬌軀，淡然說道：“親愛的，我不會傷害你，也不會讓任何人傷害你。”

　　凱瑟琳沉默片刻，輕聲說道：

　　“我的殿下，我對此深信不疑。”

　　***************

　　接下來的行程，維克多和凱瑟琳白天形影不離，親密無間，晚上回到各自的馬車休息。凱瑟琳的臉上時刻閃耀着令人無法直視的光彩，随行的戴恩牧師根本不敢把這個明媚動人，活潑快樂的絕色美人和雍容高貴的岡比斯王太後聯系在一起。

　　他也隻能暗暗歎服，蘭德爾子爵的魅力無人可擋……至少，白銀女騎士抵擋不住。

　　十天之後，車隊抵達岡比斯北境的一座小鎮。全體成員在小鎮内休整了半天，車隊補充完物資，準備繼續趕路。

　　戴恩牧師從小鎮教堂匆匆趕了回來，找到維克多，揚着手中的羊皮信箋，劈頭蓋臉說道：

　　“教會通報，25天前，光輝騎士團和撒桑帝國的聯軍在北部荒野的巴雷托谷地，斬殺傳奇半人馬大可汗――奧羅加爾！”

　　接着，他壓低嗓音，“維克多，克萊門特老師讓我轉告你，希望你能在明年地之季的一月，趕到納維爾王都。”說完，戴恩眼巴巴地看着維克多，他還指望借此重新獲得教宗的青睐。

　　維克多拍了拍他的肩膀，拿過信箋，笑道：“不會讓你為難的……明年一月結束之前，我肯定趕到納維爾王都。”

　　“好！我這就去安排車隊出發！”戴恩牧師大喜，轉身向車隊跑去。

　　很快，車隊再次上路，維克多望着窗外的風景，淡淡地問道：“教宗為什麼要我提前趕到納維爾王都？”

　　“光輝騎士團幹了一件驚天動地的大事……他們目前已經掌握了開拓的主導權，納維爾和多铎恐怕都坐不住了。”

　　凱瑟琳放下教會的通報信箋，搖頭歎道：“如果我是納維爾的國王，我應該發布戰争令，動員領主，出兵巨石要塞，提前開拓北部荒野。但這并不理智！”

　　“說得沒錯。”

　　維克多轉過頭，颌首道：“光輝騎士團斬殺黑蹄大可汗的聲望還在其次，開拓北部荒野的利益也非首要，關鍵在于，撒桑帝國現在掌握了半人馬戰争的主動權，他們可以收縮防線，任由半人馬部族混戰，也可以主動出擊，提升戰争烈度，以此調集教會的神職者……納維爾和多铎的神職者首當其中！”

　　“多铎一旦對幽魂森林動手，納維爾也得跟着動，那他們就被撒桑帝國牽住了鼻子。”

　　凱瑟琳接口說道：“所以，我不會發布戰争領，我會舉辦一場盛大的歡迎晚宴，把領主的注意力轉移到蘭德爾子爵的身上，再努力安撫國内焦躁求戰的情緒。”

　　“陛下睿智。”

　　維克多握住凱瑟琳的纖手。她擡起下巴，微微一笑：“蘭德爾卿，你是在誇獎自己的情人，還是在奉承王太後？”

　　“不都是一個人嗎？”

　　見兩人眉來眼去，打情罵俏，艾瑞爾女爵忍不住說道：“維克多，我們有必要幫助納維爾王國穩定局勢嗎？”

　　“為什麼不呢？”

　　維克多深邃如同夜空的眼眸令艾瑞達感到一股無形的壓力，腦海中不由想起智慧侏儒對他的評價：

　　蘭德爾子爵的才華能夠與阿爾雅貴女相媲美，他開創的新農牧和佃戶制将引領一個時代。可是，他種種作為的目的……不知道……無法測度。

　　“我知道你們擔心什麼。”維克多收斂眼中的鋒銳，輕聲笑道：“光輝騎士團和撒桑帝國想把納維爾拉下水，如果我破壞了他們的布局，光輝騎士團也許會遷怒岡比斯，從岡比斯抽調神職者。然而，事實恰恰相反，教宗甯可從岡比斯抽調神職者也不願意納維爾成為光輝騎士團的第二個附庸。樞機院真從岡比斯抽調神職者，塔莫爾牧首和克萊門特就要翻臉了……這正合光輝騎士團的心意。”

　　“穩住納維爾，克萊門特和塔莫爾才有可能聯手抵制光輝騎士團的野心。反之，納維爾的軍隊一旦開進北部荒野，戰争的規模會擴大，風險也跟着變大。納維爾要是出了問題，我們岡比斯能坐視不理？王國的軍隊開進巨石要塞，替納維爾擋住獸人。我們南拓戰略基本上就完了。”

　　“撒桑帝國剛剛打敗黑蹄半人馬，撒桑領主求戰開拓的情緒高漲，如果再加上納維爾的軍隊，撒桑皇帝和特斯蒂爾大團長很難控制住局面。我不介意，幫他們冷靜冷靜……”

　　維克多聳了聳肩膀，挑眉說道：“反正，我們在打魚人戰争，怎麼打？打成什麼樣？由我們說了算，誰也别想從岡比斯抽調神職者。”

　　凱瑟琳一手與維克多十指相扣，另一隻手托着香腮，眼睛霎也不霎地盯着他的臉，嘴角向上翹起，勾勒出令人心醉的甜蜜笑容。

　　維克多莞爾道：“親愛的，三個月内趕到納維爾并不輕松，尤其是在雪月。”

　　凱瑟琳咯咯一笑，頭也不回地說道：“艾瑞達女爵，請替我拟文，命令北方諸郡的郡守，派人清掃積雪，修葺道路，确保蘭德爾大人的車駕通行無阻。”

　　艾瑞達低眉順眼地應道：“遵命，陛下。”