兩人走過一道又一道沉重的金屬門，進入囚禁辰砂的軍事禁區。
寬敞的空間内，大籠子套中籠子、中籠子套小籠子，駱尋連着走進三個籠子，才站在了辰砂面前。
它正在昏迷中，溫馴地趴伏在地上。
頭上的白色犄角晶瑩溫潤，像是用上好的白色玉石雕成。全身上下的皮毛雪白，連爪子都是雪白，如同用冰雪凝聚而成，看上去美麗聖潔，沒有一絲戾氣，完全就像是古老神話傳說中的祥瑞之獸。
駱尋禁不住伸出手摸了一下它的皮毛，溫熱柔軟順滑的觸感，幾乎讓人覺得自己在撫摸一隻可愛的貓咪。
殷南昭說：“抓緊時間。”
駱尋忙打開醫療箱，剪了一縷毛發，抽取了三管皿，又用檢測儀給它做了一個全身掃描，然後把一個指甲蓋大小的身體監測儀放到它的脖頸處，可以實時采集它的心跳、呼吸等生理數據。
駱尋忙忙碌碌，拿出骨質分析儀，正打算對它的獨角再做一個細緻的檢查，殷南昭突然迅雷不及掩耳之勢地抱住她，飛躍到籠子外。
籠門迅速關閉，卻沒有異變獸的速度快。
它原地飛躍而起，像是一道白光掠過，連它的身影都沒有看清，半隻頭已經蹿到籠子外。
殷南昭重重一腳踢向它的眼睛，它狡猾地微微低頭，把犄角對準殷南昭的腳。殷南昭早有防備，腿部以不可思議的角度扭轉，避開它的犄角，仍舊重重踹在它的眼睛上。
異變獸不得不微微側頭，閉上眼睛。
殷南昭趁着它速度微滞，又是重重一腳，将異變獸直接踹回籠子中。
籠門終于關閉。
殷南昭抱着駱尋落到地上。
異變獸瞪着猩紅的眼睛，張着皿盆大嘴，沖他們咆哮怒吼。鋒利的牙齒狠狠地咬住金屬欄杆，像是要把金屬欄杆咬斷。
駱尋看到手臂粗細的金屬欄杆上竟然留下了一道道清晰可見的齒痕，可以想象，它的牙齒觸碰到人的後果。她禁不住下意識地握緊了殷南昭的手。
殷南昭說：“辰砂是3A級體能，異變後，攻擊力超過3A級。和你在新聞裡看到的視頻相比，它現在越來越熟悉野獸的形體，也越來越會使用它的身體，不僅僅是它的牙齒，它頭上的犄角、它的四個爪子、它的尾巴，都是緻命的武器。這隻異變獸的速度和力量絕對超出你的想象，就算是我想要制服它都要付出一定的代價。”
駱尋盯着異變獸。異變獸在籠子裡左沖右突，憤怒地又抓又咬，甚至用頭不停地撞擊金屬欄杆，狂躁地想要沖出籠子。
殷南昭扳過她的臉，直視着她的眼睛，肅容說：“小尋，也許将來的某一天它還會變回辰砂，但現在它隻是一隻沒有神智的野獸，超高的體能讓它變成了殺人利器。”
駱尋知道殷南昭在擔心什麼，向他保證：“我明白，我會小心的。”
“我不在的時候，你要觀察研究它，隻能在籠子外。如果要接近它采集試驗樣本，必須有我的陪同。”
“好。”
殷南昭把一把小巧精緻的槍遞給她，“你的安全永遠優先于它的生命，如果遇到意外狀況，必須先保護自己。”
駱尋盯着他手裡的死神之槍，心裡滋味十分複雜。
殷南昭抱住她，“對不起！”他也知道這把槍會帶來一些不愉快的回憶，但是小尋和異變獸體能差距太大，隻有死神之槍能殺死異變獸。
駱尋搖搖頭，“不要再說對不起了。”
殷南昭溫柔地說：“我承受不起你有任何差池，所以，需要開槍時，必須立即開槍！聽懂了嗎？”
“聽懂了。”駱尋拿過槍，貼身收好。
嘟嘟的響聲中，金屬門打開。
宿一和宿二走了進來，身後跟着兩個像是倒躺着的蜘蛛一樣的機器人，八隻細長的機械臂裡抱着兩頭活的野獸。
宿一和宿二看到駱尋，有點意外，但沒有多問，隻是對殷南昭敬了一禮後，就安靜地等候在籠子外。
殷南昭說：“你信裡要求，為了異變獸的健康，要盡可能延長鎮定劑注射時間的間隔。現在是它的進食時間，然後是自由活動時間，會有機器人專門陪它發洩，直到它開始殘害自己的身體，宿一他們才會給它注射鎮定劑。”
駱尋這才明白為什麼是大籠子套中籠子、中籠子套小籠子，原來是為了增加異變獸的活動空間。
殷南昭拖着駱尋的手往外走，“你不會喜歡接下來的事，我們離開吧！”
兩隻倒蜘蛛形狀的機器人滑動着身體，把野獸搬進籠子。
駱尋盯着那兩隻嗅到危險、拼命掙紮的野獸，結結巴巴地問：“你給辰砂吃、吃生肉？”
“它不是辰砂，它是野獸。”
“可是……”
“我喂過它熟肉，它完全不感興趣，隻有活物才能吸引它靠着本能進食。”
駱尋不說話了，回頭看向籠子裡面――
異變獸的爪子扒在金屬欄杆上，狂躁地想要沖出來。
機器人已經放開兩隻野獸。它們壓根不敢靠近辰砂所在的地方，瑟瑟發抖地躲在遠處，沖着辰砂色厲内荏地嗚鳴。
是饕餮盛宴，還是皿腥殺戮？
駱尋立即收回了目光，沉默地跟着殷南昭離開了異變獸的囚禁區。
――――・――――・――――
兩人走出厚重的金屬門，看到宿七和一個身材瘦高、氣質文雅的男子守在外面。男子的身體發生了自然變異，長着六隻胳膊。
駱尋不是第一次看到多臂基因的人，但這個男子的六隻胳膊發育完整，都很健康，相當于有了六隻手可以幹活做事。
宿七和男子站得筆挺，向殷南昭敬禮。
殷南昭對駱尋介紹說：“這位是宿五，辰砂的私人醫生，這段時間也是他在負責照顧異變獸。”
駱尋急忙伸手，客氣地說：“你好，我是駱尋。”
宿五沒想到竟然有人會第一次見面就願意主動和他握手，愣了一愣，才伸出一隻手，和她重重握了下，“謝謝你的鎮定劑。”
駱尋不好意思地說：“隻是恰好趕上了，而且現在都不清楚有沒有毒副作用。”
“不管怎麼說，至少保住了命，隻要還活着，就有希望。”
殷南昭說：“駱尋來這裡是專門為了研究辰砂的異變。”
宿五眼睛一亮，真誠地說：“不管有任何要求，請随時吩咐，我會全力配合。”
駱尋也沒客氣，“我是一個人悄悄過來的，沒有帶研究助理，雖然機器人能分擔很多工作，但有些事隻有人能處理，如果你不介意的話，能否兼職做一下我的實驗助理？”
宿五深深地盯了駱尋一眼，“非常願意。”
她這哪裡是請實驗助理？有執政官在，什麼人才找不到？她這是怕他們擔心，請了一個人來監視自己。
“那就這樣說定了，回頭我來找你。”駱尋對宿七禮貌地點點頭，跟着殷南昭離開了。
宿五凝視着他們的背影，心裡暗暗歎息，完全沒想到這個姑娘竟然如此聰慧體貼、又如此坦蕩利落。
因為上一任的公爵夫人太過優秀，他們下意識地對辰砂的夫人也寄予了厚望。當聽到辰砂居然抽中簽要娶一個阿爾帝國不要的公主，他們都很失望不滿，不但自己從來沒去看過公主，還一直鼓動着辰砂别把政治婚姻當真。等到時機合适時，随便找個借口就能終止婚姻。如果當年他們沒有心懷成見，也許……
宿七等殷南昭和駱尋的身影消失在金屬門外後，悲傷迷惘地問：“駱尋真的能讓辰砂恢複神智、變回人？”
宿五長歎口氣，“不知道。不過，安教授說他在基因研究上已經落入窠臼，難有創新，駱尋是新的希望。”