且說湯媛路見不平收留了一位自稱郭氏的雙十年華孕婦。将她安置在點心鋪後院，與看守後院的婆子吃住，也算有個人照應。枇杷遵照湯媛的意思，私下塞給呂婆婆二兩紋銀，呂婆婆笑的滿臉皺紋都擠到一起，一再保證會看顧好那小娘子。

　　鄭管事聽聞此事未置一詞，收留人是東家湯媛的意思，他沒有發言權。不管他資曆有多高，說到底也是個下人，又是王爺親自安排給湯媛的。但出了這道門，他立刻派人去查今日之事，以及核實謝文武和郭氏的身份。

　　卻說賀綸奉召入宮。

　　章皇後面色惶然，将安睡的老七遞給乳母，起身親自迎向賀綸，母子二人并心腹直入密室談話。

　　一個家族鼎盛至此，而且還推出了一位皇後，就不可能沒有龌龊手段。不過是你死我活互相傾軋的一段往事，但這段往事一旦為明宗所知，章家危矣！

　　當年元後甄氏并非無故病亡，而是有人從中作梗。但此人已經被明宗秘密處決，整個家族無一幸免。此人姓楚，乃章皇後的手帕交。不過楚氏人緣好，手帕交沒有十個也有九個，都是世家貴女，是以，她并未被連累。然而楚氏獻美酒于甄皇後那日，章皇後也在場，不止在場，還說了不恰當的話，事後章閣老用了雷霆手段才将此事掩蓋住，本以為天衣無縫，但時隔多年，章家的死士忽然來報當年一個負責茶水的小丫頭并未死絕，被送去義莊後又回過氣，因為長得漂亮被義莊的老頭偷偷藏在家裡，配給小兒，夫妻還算美滿，但近日那女子無故失蹤，老漢的小兒報告官府尋人，這才暴露了此女的身份。

　　人還活着不可怕，可怕的是現在人無故失蹤，去了哪裡？是否落入政敵之手？隻要往深處想一想，令人不寒而栗。

　　章皇後并非杯弓蛇影，而是承受不起此事暴露的後果。她本無心害甄氏，卻無辜被牽連，迫不得已殺人滅口，可是時隔多年，當時的情況已經說不清，一旦明宗重提此事，她是百口莫辯。

　　賀綸眉宇間有着不符合年紀的沉穩，溫聲安慰章皇後，“母後稍安勿躁。那女子失蹤已經月餘，咱們這邊卻依然風平浪靜，可見有心人并無什麼把握扳倒景仁宮。當然這到底是個把柄，落人口實總歸不好，兒臣的人一直在追蹤。”

　　少年人的從容鎮定令章皇後微微動容，她的情緒漸漸平複，“此事很大可能跟甄閣老脫不了關系，你不如釜底抽薪……”

　　她想直接弄死賀纓，可當視線與賀綸對上，她從他的眼睛裡讀到了“不可”二字。隻要扳倒甄閣老，自會有無數人跳出來除掉賀纓，但殺了賀纓，難免授人以柄。不然以他如今的勢力，殺哪個不是殺？

　　“我聽說你還派人盯着老四，那就是個廢物，你何必管他，還不如多派些人去歸德府。”

　　歸德府現在有個老三。

　　賀維看上去确實不中用，可這樣一個不中用的人居然“認識”枇杷，賀綸不得不對他感興趣。

　　枇杷原是他的貼身死士，雖然被淘汰了，但放在江湖也是令人聞風喪膽之輩，不過從未以真容示人，可是那日賀維掀開車簾，餘光在枇杷身上頓了頓，立刻毫不留情的呵斥阿媛，然後走人。

　　倘若他想直接走人，大可以命車夫駕車而去，何須多此一舉？可見是想對阿媛做什麼，但礙于枇杷在場又忽然改了主意。此外，賀綸也把此事跟當日的刺殺聯系在一起，不過賀維有充足的不在場證據，可那又怎樣，賀綸從不相信太過完美的表象。

　　如今章皇後問起，又因為事情還沒有定論，賀綸便笑了笑，“母後放心，兒臣自有分寸。”

　　章皇後心神歸位，感覺此生有父親和兒子撐腰，到底是值了。

　　“是了，如今你後院日漸充盈，然而女人多了難免會有些龃龉，且她們又是你的枕邊人，即便位卑，該呵哄時也要适當呵哄，切勿一味的用對付下屬的那套整治她們。”章皇後是過來人，少不得要提點兩句。

　　賀綸微汗，點頭稱是。

　　她又道，“既然你想娶五品官家的女兒，那麼掌寝中若有看得順眼的就先停了藥吧，早點讓母後抱上孫兒也是不錯。”

　　賀綸連忙打住，“母後！”

　　“在母後跟前還有什麼可害羞的。”

　　“兒臣不是害羞，隻是有一事不明。”賀綸形容變得肅穆，“兒臣想知道她究竟有何特别之處？”

　　她指誰？章皇後心知肚明。

　　“欽天監說她命格不凡，跟你的命格很是搭配，隻要多分些雨露恩澤于她，對你們誰都沒有壞處。”章皇後三分真七分假道。不是她不想透露香事，而是規矩在此，能不提前就且先不提前，總不會有壞處。

　　此言确實符合章皇後一貫作風，賀綸将信将疑，暫且不提。

　　誰知章皇後忽然道，“蓉蓉說你想納側妃，可有中意的人家？”

　　又是章蓉蓉！她要是個表弟，早不知被賀綸打死多少回。

　　“還不曾，如若有了自會與母後商議。”賀綸輕描淡寫道，面色令人看不出分毫端倪。

　　章皇後收起視線，淡淡道，“也好，母後知道你是個有分寸的。”

　　卻說酉時，湯媛将店内瑣事交由鄭管事打理，看門的大虎亦是拳腳了得，根本就不怕謝文武上門滋事。她孬好是個從五品女官，又是裕親王府的掌寝，這些光明正大的身份不利用白不利用，如何就怕那正五品的大理寺卿？當然，放在平時她還是有點怕的，但最近風聲特别緊，明宗因為歸德府的事将一腔怒火撒在了貪污上，不過兩日就斬了三個貪官，大家都夾緊了尾巴，誰也不想在這段時間鬧事，是以，段京輝斷然不會允許謝文武得罪她。

　　馬車甫一踏進尚恒坊，空氣似乎都變得清新，這段路除了與王府相關的人尋常百姓萬不敢踏足，此刻對面緩緩駛來一輛蔥綠色布簾的普通馬車，因為車走的慢，所以裡面的女子很容易就跳下了車，一面哭，一面朝賀纓的恒親王府爬去。

　　此女不是别人，正是賀纓的掌寝海棠。

　　車裡很快也跳下一個面相兇惡的男人，蒲扇般的大手扯過海棠頭發，罵罵咧咧道，“好個賤貨，你不是央求恒王還你自由的嗎？如今恒王如你所願，将賣身契還給你哥哥我，你還有什麼好哭鬧的？”

　　海棠披頭散發，形同枯槁，隻是一個勁哭喊着，“王爺，奴婢知道錯了，王爺，饒恕奴婢吧！表哥，求求你不要把我送給牛大人，他已經六十歲了，又酷愛娈童，我是你親表妹啊，你忍心送我去死？”

　　此事不難打聽，原來賀纓身邊最得寵的海棠忽然萌生退意，賀纓如她所願，将賣身契給了她的家人，也就是那位表哥。而這位表哥卻不是要帶表妹回家，竟是要将她送給出了名的變态牛大人！！

　　打死湯媛都不信這不是賀纓授意的。

　　此時此刻仔細一想，她忽然抑制不住的發抖。

　　今天的海棠或許就是明天的她！

　　不是她故意把賀綸往壞處想，而是他甚少做點什麼能讓她往好處想的事啊！

　　兩年後他也極有可能為她指一門“體面”的婚事！至于有多“體面”還不都是他一句話。即便她不答應，他也有法子，譬如将她推給名義上的監護人――極品舅舅。她發誓，極品舅舅隻會比海棠的表哥更狠更無情。

　　這場賭局，沒有退路，隻有愛他！

　　這日掌燈時分，賀綸拎着一隻神秘的小籠子唇角微翹走進來。

　　籠子裡蹲着一隻圓眼睛的小猴子，通身雪白，還沒有女孩的巴掌大，乃暹羅進貢的稀有寵物。據說暹羅皇室女子基本人手一隻，但這般純白毛色的實屬罕見。

　　小猴子性情溫順膽小，吱吱叫了一聲，抱着香蕉，小口小口的吃着。香蕉原是瓊州府的貢品，在京師也算是稀罕物，可惜湯媛不愛吃，于是都便宜了小猴子。

　　賀綸将籠子擱在床頭的案上，轉而邁入青蓮色的帷帳連被子帶人的将湯媛抱入懷中，她睡得并不踏實，面色微白，被他的動作弄醒，微微啟開眼眸，竟泛着水光，脆弱的令人心驚。

　　“王爺……”她紅櫻桃一般的小嘴巴微微顫抖。

　　賀綸嗯了一聲，靜靜望着她。

　　“你要是個男人就别耍我啊，我跟你說，你别耍我！”她竟毫不掩飾的哭了出來。

　　賀綸一向不喜歡那種沒有道理的哭鬧，譬如賀純，少不得要狠狠訓斥，可不知為何，就這樣望着裹在被中無理取鬧的她，他竟撲哧一聲笑了出來。