雖然這一路走來，都是簡陋的草棚，但這間草棚卻似是這一排中最破爛的了。不但破舊而肮髒，且幾乎什麼東西都沒有了，四面的牆壁除一面有幾塊薄闆以外，另外三面都隻是用幾根舊木頭做支架，中間以稻草為壁，空空蕩蕩的随便哪一處都能讓人穿牆而過。

　　那婦人便跪伏在那幾塊薄闆圍成的擋風之處，背對着門，半抱着一個兩三歲的幼兒，拿着一爿瓜瓢，自己先飲了一口水，又細心地哺給那幼兒。

　　她衣衫破舊，舉手之間袖子落下，手臂上的傷痕更是觸目驚心。

　　向壽上前一步，哽咽地叫道：“阿姊―――”

　　那婦人忽然僵住，好一會兒，才僵硬地将頭一寸寸地轉過來，向壽隻覺得她頸上的關節都似咯咯作響。

　　那婦人驚駭地轉過頭來，看到向壽的模樣，卻湧現出極為複雜的神情來。初時是驚喜和激動，甚至要放下手中的小兒轉身起來，突然間似想到了什麼極為可怖的事情，又吓得退縮了一下，抱緊了手中的小兒，膝行退縮到牆角去，害怕地道：“不―――你是何人？我并不認識你，你快離了我這裡去，我什麼人都不是，我什麼都不知道―――”

　　向壽一心想尋到阿姊，不承想對方居然如此拒絕相認，一下子竟怔住了，淚水奪眶而出，跪下道：“阿姊，你不認得我了嗎？我是阿壽，你進宮的時候，我才四五歲。我如今長大了，來尋你了，來保護你了。阿姊，阿爺阿娘都不在了，我隻有你了，你不要不認我，你不認我，我就隻有孤零零一個人了……”

　　向壽伏地痛哭，那婦人本已經洗淨了臉，此刻也不禁再度淚流滿面。她看着向壽，似有千言萬語，卻是說不出口，好一會兒才掩面泣道：“你快離了我這裡去吧，我是個不祥之人，休教我将災禍牽累了你去。快走，快走，若是被人看到，就不得了了……”

　　向壽猛地擡頭，怒道：“是誰？是誰在害你？阿姊，你告訴我，我找他去……”

　　那婦人哽咽着揮手道：“你走吧，我不認得你，你也不認得我。你好好地活下去，活下去，休要再來見我……”

　　莒弓站在門外，聽着裡頭兩人的對話，向壽隻是哭求，那婦人隻是拒絕承認，便知再僵持下去隻怕是無用，便看了偃婆一眼，示意她進去。

　　偃婆會意，便上前一步，掀了草簾子進去道：“向媵人，你就算不認向小哥，難道連公主月與公子戎也不顧了嗎？”

　　那婦人頓時怔住了，忽然跳了起來，也不知道她哪裡來的力氣，抱住了小兒卻疾步上前，将向壽保護性地擋在自己身後，警惕地問道：“你是何人？你來此做甚？”

　　偃婆一怔，道：“向媵人，你不識得我了？我是偃婆。”

　　那婦人仔細看了看她，方才掀簾進來時竟是逆光，不辨面貌，如今瞧得仔細了，才認出來。那股勁兒一松，隻覺得腳一軟，跌坐在地，手中卻是緊緊抱住了小兒，待要說話，卻是一口氣哽在喉頭，她面露痛苦之色，手撫着兇口，喘氣不已。

　　向壽大急道：“阿姊，你怎麼了？”

　　偃婆卻是年老積事之人，忙上前一邊輕輕拍打着那婦人的後背，一邊對向壽道：“向小哥，快取水來。”

　　向壽連忙将方才那爿水瓢取來，偃婆接過，喂那婦人喝了兩口，那婦人這才喘過氣來，一隻手已經緊緊抓住了偃婆，嘶聲道：“公主與公子怎麼了？他們怎麼了？”

　　偃婆歎息道：“向媵人，你終于肯認我們了？”

　　那婦人兩行淚水流下，哽咽道：“是。”

　　向壽握住了向氏的手，隻叫得一聲：“阿姊―――”就再也說不出話來了，隻是放聲大哭。

　　向氏卻急切地拉住偃婆，道：“月怎麼樣了？戎怎麼樣了？夫人，夫人她還好吧？”

　　偃婆歎息道：“夫人尚好，公主、公子均好。向媵人，你如何會淪落至此？”

　　向氏卻沒有回答，隻驚疑地問道：“既然她們均好，那你們何以到此……”

　　偃婆道：“是公主……”

　　向氏已是打斷了她的話，急問道：“公主怎麼了？”

　　偃婆歎道：“公主知道了您的下落，她想見您。”

　　向氏心中一痛，道：“她，她如何會知道……”想到自己倉皇離宮之時，無數遍地回頭想再看一看自己的兒女，卻是連最後一面也未曾見着。這些年來多少次睡夢中驚醒，淚濕枕邊，此刻再次聽到兒女們的消息，心中大恸，眼前似乎看到了倔強的長女、懵懂的幼子，隻想将他們擁入懷中，好好地痛哭一場。

　　然而擡頭時臉上卻是充滿了無奈和驚懼，道：“罷了，我如今這樣，如何還能見他們？願他們一切都安好，也就是了。”

　　偃婆見她已經是如同驚弓之鳥，便不敢再說下去，轉頭看到她懷中的幼兒，連忙伸手撫了一下那幼兒的額頭，驚呼道：“這孺子怎麼了？”

　　向氏垂淚道：“發燒好幾天了，我好不容易借了些錢想給我兒請個醫者，誰知道……”

　　向氏把孩子放回席上，蓋好被子，低頭拭淚。

　　向壽氣憤地道：“阿姊，你如何會嫁這等人？又如何不來尋我們，讓我們為你做主？”

　　向氏嘴邊一絲苦笑，輕撫了撫向壽的頭，卻沒有說什麼。

　　偃婆卻已經是猜到了，道：“媵人，可是有人故意安排将您嫁與此人……”說到這裡也不禁冷笑道，“是了，當日先王駕崩，宮中便說要将舊宮人配與無妻士卒，我們也說那一位何曾這般好心過，原來竟是沖着您來的……”

　　向氏掩面轉頭，陳年的隐痛又被勾起，她哽咽道：“你别說了，這總是我的命，總是我自己的命不好，才會招惹得……”

　　她想起那天崩地裂的一日，那無端飛來橫禍的一日，她甚至連事情如何發生也不知道，便被拖出了宮闱，關在了一間囚室中，過了一天，便被押上牛車。也不知道走了多久，便被扔在這間簡陋的棚屋之中，然後就是那個可怕的男人……

　　那一夜的驚恐和絕望，至今仍讓她感覺到心膽俱裂的痛楚。

　　她雖然出身微末之族，自幼與莒姬為伴，事事恭謹退讓，但畢竟莒姬為人強勢，她也頗得照拂。楚兵滅莒之前，莒國已知勢不可敵，早早議好歸降。她一深宮之女，自莒宮到楚宮，也不曾真正直面過殘忍皿腥的東西。

　　可是那一夜，那個醜陋、可怕、渾身帶着殺氣的粗暴男人撲上來，不顧她的哭叫、哀求、抗拒，撕裂了她的衣服，也将她這個人，從過去的舊世界裡完全撕裂。

　　自此，便是日複一日，地獄般可怕的日子。

　　那是一個在戰場上殺過無數的人，也看着無數的人死去，甚至在戰場上永遠留下了傷殘的男人，對于他來說，世界就是暴力和冷遇。他每天要在她的身上蹂躏作踐以感受自己還活着，又要在她身上發洩暴力以逃避他在這世間所遇到的輕賤和屈辱。

　　她幾番想死，可是卻又牽挂着宮中的兒女，她什麼都不知道，便被帶了出來，便受這樣的絕望和痛苦。那她的兒女，可還安全，可曾受到她這無用的母親牽連？

　　在還不知道兒女消息的時候，她不敢死。卻沒有想到，在她還沒有打聽到兒女下落的時候，她居然又懷孕了。

　　在知道自己懷孕的那一刻，她覺得她的世界已經完全塌陷，她甚至想到了去死。就算死了，也好過自己的存在，繼續給兒女們帶來屈辱吧。他們是王的子嗣，卻因為她這個母親，在這世間無端多了一個賤卒所生的同胞弟妹，他們會因此受人嘲笑嗎？會因此被人輕視嗎？

　　那一日，她走到了汨羅江邊，想要跳下去，一了百了。可是汨羅江邊，正值少司命之祭日，多少母親帶着小兒前去酬神相謝，看着言笑晏晏的無數對母子相攜走過，她撫住腹部，那裡面是不是也有一個小兒已經在了呢？婦人有嗣，是少司命的恩賜，她又如何敢違了神谕呢？

　　或者，這當真是少司命的安排嗎？她恍恍惚惚，不知如何，又回到了草棚。

　　那個男人聽說有了子嗣，忽然一夜之間似變了一個人，開始善待她，甚至殷勤呵護于她，也開始為這個小家添置物件，甚至瘸着腳爬上爬下，親自動手修繕這間小小草棚。

　　她是個軟弱之人，死的勇氣曾經有過，然則這世間一點點小小溫暖，便足以讓她再獲得活下去的勇氣。

　　她十月懷胎，生下了一個健康的兒子，聽到那個孩子入世破啼的第一聲哭泣，她想到了深宮中的那兩個孩子。這時候，她終于已經打探到，那兩個孩子随着莒姬在離宮守喪。謝天謝地，這兩個孩子總算沒有受她的連累，想來能幹如莒姬，将來一定會比自己更好地照顧那兩個孩子吧。

　　抱着懷中的小兒，她的眼淚滴下，從此以後，那曾住深宮中的向媵人已經死了吧。如今活着的，隻是一個賤卒魏甲的妻子、這懷中小兒魏冉的母親，她就是一個西市的草芥婦人罷了。

　　好日子隻過得一年半載，魏甲的惡劣天性在因為子嗣的到來克制了一段時間以後，又故态複萌。不久又因醉酒，丢了守城門的差使，自那以後，失業的他便毫無顧忌地暴露出人性最壞的一面來。

　　他開始酗酒、染上賭瘾，家裡的東西一件件地被押上了賭桌，喝醉酒了打人，賭輸了打人，她傷痕累累，饑餓、煎熬，最終變成麻木和絕望。她生活在地獄中，沒有最痛苦，隻有更痛苦。

　　但她卻不能死，不敢死，她在世間有了新的牽挂，她不敢丢下她的小兒自己解脫。這年幼的孩子，成了拴着她在這活地獄中煎熬的鎖鍊。為了孩子，她厚着臉皮，一次次向街坊鄰裡乞讨着一口米湯、半塊餅子，可是孩子病了，病得快要死了，要請醫者，要服湯藥，這甚至不是住在草棚區的街坊鄰裡能夠相助的事。

　　她最後賣了一件東西，那是她在舊世界唯一的紀念，她本以為自己死都不會出賣的東西，但為了她的小兒，她還是賣掉了，可是換來的幾枚錢币，又被奪走。

　　在這人生絕望的谷底，她努力忘記的舊世界，又出現在了她的面前。

　　而她的第一個反應，并不是再遇故人的驚喜，而是恐懼。命運之神對她從來都是苛刻的，如果生活有了轉機，一定是向着更壞的方向而去。

　　她的命運，已經壞得不能再壞了，那麼，她更不能把厄運帶給她的至親之人。

　　很多時候她在想，是不是一直有一雙眼睛在看着她，見不得她過上好日子。是不是有人不放過她，要一直看着她受苦。如果有人隻是想看着她受苦受難受罪，那麼她就受着吧，是不是隻要她馴服地受着苦難，那麼那雙眼睛就會滿意，就不會把災難帶給她最愛的親人。

　　她看到了向壽，看到了弟弟殷切的目光，她幾番想認，卻不敢認，她怕這一認，那雙眼睛會認為她想逃脫，認為她不夠馴服，會給她更重的處罰，或者更可怕，給那些原本生活在安甯之中的至親之人以處罰。

　　她不能認，她回避她逃離，然而當聽到偃婆提到她的兒女的時候，那種揪心的感覺，讓她不能不詢問，不能不承認自己的身份。

　　“你告訴公主，我已經死了！”她又摸了摸席上的幼兒，燒得更重了。原來命運之神不隻要她一個祭品，甚至要讓她的小兒也成為祭品嗎？她忍不住又将孩子緊緊地抱在懷中，那麼，就讓她們母子一同成為祭品吧。隻要那兩個孩子能夠安好，隻要那兩個孩子能夠安好，那是王的子嗣，一定要安好啊。就讓這個微賤的自己，和這個隻屬于微賤自己的孩子，一同成為祭品吧。

　　向壽見她如此，心中着急，道：“阿姊―――”

　　偃婆老于世故，她也是微賤出身，也有自己的孩子，多少能夠猜到向氏的心态，卻隻摸了摸魏冉的額頭，急道：“向媵人，别的話休要再說，趕緊把孩子抱到醫者那兒去吧，我看着還是有救的。”

　　向氏猛然擡頭，眼中頓時有了希冀之光，道：“你說，這孩子……”

　　偃婆截口道：“這當口就休要再磨蹭了，快抱去給醫者看病。”

　　向氏那一刻抑郁到了極點，隻欲求死，可一聽說孩子還有救，便什麼也顧不得了，隻茫然聽從偃婆的指揮，被偃婆和向壽左右扶着，出了草棚，在莒弓的護持下，一路到了莒族所居之地，尋了一個醫者，看了病開了方子熬了湯，又被送回草棚。

　　向氏提心吊膽，唯恐魏甲回來再生事端，偃婆卻安慰她道：“放心，莒弓必有安排。”

　　向氏并不明白莒弓的安排是什麼，莒弓卻是尋了幾個人，到那個地下賭場做手腳，引得那魏甲輸輸赢赢，幾日都不舍得離開。

　　這幾日為防鄰居起疑，便隻有偃婆陪着向氏，那小兒魏冉也是生命力極強，隻吃了幾天湯藥，就漸漸好轉。

　　偃婆這才将九公主偶聽消息，堅要尋訪生母，莒姬勸阻方才暫時消停，卻因此和莒姬母女生分，如今莒姬許下三月之約，若向氏不與小公主見面，隻恐小公主思念生母，會因此惹禍之事，與向氏一一剖析明白。

　　向氏聽完，沉默良久，方苦澀地道：“我如今這個樣子，如何能再見小公主？便是見了，日後……又如何安排？”

　　偃婆支吾道：“這……奴婢是奉夫人之命，将此事說與媵人，讓媵人去見公主，至于以後，尚要聽夫人安排。”

　　向氏低下頭，輕聲道：“那我便也聽夫人安排就是。”

　　注釋

　　①春秋戰國時楚國的仿貝貨币―――銅貝的總稱，因錢面銘文神似鬼臉而得名。