到了章華台前，王後跪于殿前請罪，楚王商隻是不理。到天黑之時，奉方出來傳诏，讓王後閉門思過，卻是連何時結束也不曾說。

　　王後無奈，隻得回去閉門思過。

　　太子槐經此一事，倒是收斂了許多，言行舉止都在盡力做到老成持重，不敢輕佻。

　　楚王商的身體卻日漸衰弱，到後來其他宮室也懶得去了，無事隻在莒姬的雲夢台安歇，叫了公主月與公子戎在膝下玩耍罷了。

　　莒姬卻在悄悄大手筆地撒錢，從宮内到宮外施了許多恩惠，更兼楚王商脾氣也日漸暴躁，她從中勸說，倒教不少人領了她的人情。

　　一年又悄悄地過去，楚王商于一日酒宴之後發病，自此不起。莒姬帶着兒女日日侍奉跟前，卻也無可奈何。

　　太子槐與太子婦南氏也殷勤服侍，隻是太子見都是莒姬在主持事務，便覺不安，私下與南氏商議，是否要向楚王商提出讓王後出來主持大局。

　　南氏大驚，勸道：“太子也當知母後的脾氣爽直，如今父王病重，萬不可動氣，倘若母後與父王稍有口角，再生變故，則太子何以自處？此時是太子關鍵時刻，千萬不可再生變亂。”

　　太子槐吃了一驚，心下暗悔，不敢再提起，然人心終究是微妙的，他雖知南氏的提議甚是有理，卻也為南氏的過于無情而不悅。他生性浪漫多情，處事優柔寡斷，平時處事若不是王後做主，便是要南氏推動一把。這一年多，王後被幽禁，在許多事上，南氏便不能不多做些主。這些本也無妨，奈何太子性子過于散漫，王後失勢，諸兄弟都有虎視眈眈之舉，南氏心中焦急恐懼，不免在有些事上過于急切強勢，太子槐雖然也都依從了她，心中卻不免有些不悅。

　　恰此時他新幸了一個姬妾叫鄭袖的，那鄭姬長得嬌弱可人，卻是十分善于察言觀色，小心奉承。因此南氏隻道太子對自己言聽計從，倚重十分，卻不曉得太子槐心中的天平，已經漸漸偏向了鄭袖。

　　王後正是絕經之時，又因在閉門思過，脾氣更是暴躁，幸得公主姝日日相伴，沖淡愁思。她年輕時頗受楚王商恩寵，兼性子好勝，主管後宮事事把持，因此不管長子槐或者即将出嫁的長女，皆多由傅姆照料，到公主姝的時候漸漸失寵，放在女兒身上的時間精力反倒更多，與幼女的感情遠勝他人。

　　楚王商的病勢一日重過一日，他本有心倚重屈原推行新政，此時也有心無力，隻得叫來太子槐，細細教導囑咐，将來繼位之後，勿忘振國威，行新政，于征伐上可交昭陽，于列國交涉和内政上可倚屈原。

　　太子槐唯唯稱是，退了出來。

　　到了回廊卻與一個綠衣女子迎面相遇，那女子忙退到側邊低首斂眉地行禮，細聲細氣地道：“太子！”

　　這女子形容娴靜，溫柔得如同春水一般，正是太子槐最喜歡的女人類型，見此不免讓他的心蕩了一蕩，但見這女子打扮，似是低階姬人，便不敢多言，也不敢有什麼非分之想，把亂跳的心按了一按，點了點頭，“嗯”了一聲就走了過去。

　　當夜抱着鄭姬的時候，卻突然間想起那個綠衣女子來，情動之處，格外有了興緻，惹得鄭姬嬌喘連連，輕嗔薄怨。

　　自此，太子槐開始正式監國，一邊侍疾一邊代為處理國事。

　　楚王商的病情漸重，便不在雲夢台居住，搬回章華台後殿去了。王後主持，莒姬等姬妾輪班服侍。

　　楚王商臨終前，昭陽等重臣侍立在側，當着王後及太子的面，交代了後事。國政上仍以昭陽為令尹，朝政仍由以芈姓諸分支如屈、昭、景等為主的臣子們主事。後宮姬妾有子分封者随子就封，未受封的公子皆在泮宮就學，待十五歲以後再行授職分封，諸公子母仍養後宮，不設人殉。

　　公元前329年，楚王商去世，其谥号為“威”。在楚威王任内，楚國國力達到頂峰，領土最廣，國力最盛，武力最強。

　　楚威王死後，由太子槐繼位為王。

　　舉國大喪，周天子并遠近諸侯皆派了使者前來問候吊唁。周邊諸國，亦不免蠢蠢欲動。

　　三月服衰，直将楚威王送入墓室，但見白茫茫一片，似天與地都作素色。

　　這三個月，在小公主芈月的眼中，漫長到可怕。從半年前楚威王病重時開始，整個宮中的氣氛便變得令人窒息一般可怕，雲夢台自莒姬以下，人人眼中都有着對未來未知的恐懼。楚威王搬回章華台以後，莒姬日日在章華台侍奉着，偶一回來就直直地癱倒像完全脫力般，整個人不斷地消瘦憔悴下去，膚色黯淡，連明亮的雙眸都失去了神采。她和弟弟戎此時皆由向氏和女葵等人照應着，這種氣氛連小孩子都不敢大聲喘氣。

　　數月下來，休說大人，便是兩個孩子也憔悴瘦弱不少。

　　這一日，芈月和弟弟戎早早被收拾打扮，與其他的公子公主候在側殿耳房中，等着裡頭一聲通報，便齊刷刷地被帶進内殿，但見裡面已經烏泱泱地跪了一地人。傅姆們領着他們到大王榻前的空地上跪下，便聽着宦者令奉方念着大王的诏令，然後一群不認識的人，說着他們聽不懂的話，好一會兒以後，便聽到奉方道：“大王薨了———”

　　一陣死寂般的沉默。

　　良久，王後率先一聲悲号道：“大王———”

　　衆人也跟着大放悲聲。

　　一群小孩子也不管聽得懂聽不懂，在這種氣氛之下，皆是哭号了起來。

　　那一晚，在芈月的印象中，就是無窮無盡的哭聲，一片黑暗中，燈火星星點點，卻離得那麼遠，隻會讓人的心更恐懼更荒涼。

　　她一直在哭，一直在哭，不隻是出于悲傷，也許更多的是出于恐懼。

　　很久以後，芈月才明白，那一個晚上，她失去的，不僅僅是一個父親。

　　她哭得昏昏沉沉，到被傅姆、女葵抱出去的時候，已經是淩晨了。外頭一片白茫茫之色，人人皆是素服，連所有的花樹上都系了白布。

　　芈月茫然地問道：“傅姆，現在是到冬天了嗎，怎麼都是白的？”

　　女葵用力抱緊了芈月，淚水卻不住地落下來。

　　走啊走，走到哪兒，都是一片雪白，走到哪兒，都是一片哭聲。

　　那段時間，莒姬日夜守靈，她心知此時是生死交關的時候，用盡了曆年來在宮中内外積蓄的人脈手段，勾連了楚威王其他姬妾，便是防着王後于此時驟然發難。

　　此時因新王于靈前繼位，先王的王後便成了新王母後，宮中便以先王谥号“威”字，稱其為威後。而威後最有可能對付她們的手段，便是以“殉死”的名義将先王生前的寵姬，統統處死。

　　雖然先王臨終前親自下了旨意，不設人殉，然而以“慕先王恩德，自願殉死”的名義在後宮悄悄弄死幾個女子，又有誰會替她們出頭？又有誰會管她們的死活？

　　因此莒姬不但自己日日要出現在靈堂，更是一手牽了芈月一手牽了芈戎，以孤弱無依之态，向宮中内外表明她尚有兒女要照顧，絕對不可能扔下這一對兒女去“殉死”。另一邊則請托令尹昭陽，以及她早就預伏在新王槐身邊的姬人，勸說新王顧全先王心意，勿讓母後行失德之事，等等。

　　然而先王一去，王後成了母後，這後宮風向頓轉，原來得用的内侍俱已被重新換過，便是如莒姬，許多事也不能再如此方便。隻是隐隐聽到回報來的信息，是令尹昭陽見過了威後，新王也見過母後，俱曾閉門深談。這兩次見面以後，莒姬發現威後派來看守雲夢台的侍衛們撤去了許多，心中暗暗松了一口氣。

　　凡喪，天子七月而葬，諸侯五月而葬。五月之後，終于到了威王入陵之時。

　　那一夜諸人皆沒有入睡，早三更便已經起來，梳洗，着兇服，依列次候于兩側，由輔臣詣梓宮告遷，新王及母後奠酒三杯，然後是奉梓宮登輿，群臣序立，跪地舉哀。

　　待梓宮起陵，除威後與新王乘車以外，餘下後宮姬妾、諸公子公主等，除年紀幼小者由傅姆抱着以外，均是步行随駕，一直走到城外的王陵中。早三日前便有太廟太祝于此祭天地祖宗。至此，新王與大臣奉梓宮入陵墓。

　　芈月站在人群中，看着楚王的梓宮進入石門，然後是諸臣奉冊寶入，奉九鼎八簋①等禮器入，奉整套的編鐘編磬等樂器入，奉楚王日常所用之各式敦②盞豆盉③等諸色酒器食器入，直至最後，則是一排排的侍人俑、樂人俑、兵俑、馬俑、車俑等近百具陶俑依次送入，又有數百兵戈、弓箭等皆送入石門一一擺放，又宰殺牛羊豬三牲而祭，便如楚王于地下，也像生前一般，享受諸般酒食禮樂，更有侍人樂人服侍，兵馬擁衛。

　　若依周禮，君王入葬，當以人殉。墨子曾言道：“子殺殉，衆者數百，寡者數十；将軍大夫殺殉，衆者數十，寡者數人。輿馬女樂皆具……”昔年吳王阖闾為幼女之死，驅使萬人為之殉葬。

　　然而周室衰落以來，諸侯征戰數百年間，不知道多少人命填了戰争這個無底洞。一方面不征戰無以衛國，另一方面壯丁皆上了戰場，則田野荒蕪無人耕種，在這種人手越來越有限的情況之下，再将人命送去無謂殉葬，則已經變成太過奢侈的舉動。

　　自春秋末年起，漸漸興起以俑殉代人殉的風俗。剛開始的時候有許多守舊禮之人痛心疾首，謂制俑代人，乃是不敬亡靈，必不獲祖先庇佑。怎奈原來主君死而用人殉，原是借着理由多殺俘虜以及先主重臣，以鏟除不馴之人，讓新主更方便接掌大位。如今時移勢易，俑葬代替人殉，那便是順天應人之舉了。

　　楚威王的葬禮，更是上有遺诏，要廢人殉用人俑，除此以外，皆依儀禮一一舉行，直至石門落下，方封土，三奠酒，舉哀，于陵前焚先王所用鹵簿儀仗。

　　看着大火熊熊燃燒，看着曾經熟悉的儀仗、馬車，先王所用的諸般物件在眼前一一化為飛灰，楚威後失聲痛哭。這一哭，是哭自己成了寡婦，那曾經夜夜獨眠的春心閨怨，那曾經怨毒糾纏的齧心之苦，也與這些物件一同化為飛灰。這個人活着，她曾經怨過他恨過他，畏過他懼過他，甚至暗暗盼望過此刻。然而他就這麼去了，卻讓她往後的日子，連怨恨和盼望都沒有了着落。

　　聽着身後姬妾們也在大哭，她似乎都明白，這些人的哭，那種悲痛和絕望，絕對是多于她的。不是她們對那個死去的人的愛多于她，而更多的是哭她們未來的無望吧。想到這裡，楚威後悲傷的心中，也油然升起一些快意來。

　　看着眼前一片花團錦簇化為飛灰，莒姬與衆姬妾一起痛哭，固然有着同樣的悲傷和無助，然而，一直懸着的心頭事，卻也隐隐放了一半下來。陵寝已封，至少她們這些人，暫時逃過了楚威後可能加諸他們頭上的“殉死”這把刀。将來如何，隻能走一步算一步了。想到這兒，莒姬緊緊地握住了右手牽着的幼子芈戎之手，暗暗地道：我兒，我的将來就倚仗你了。

　　先王奉廟，諸人回宮。

　　一回到宮中，莒姬便直直地倒下了。她多年來身為寵妃也是嬌生慣養，這長達一年的侍病、守靈，昨晚又是一夜不曾安睡，淩晨起身，來回步行了數十裡送靈，不是走就是跪，足足折騰了一天，早已經累得不行。又加上梓宮奉安，她最怕的一件事終于了結，這一直提着的精氣神一松下來，便再也支撐不住了。

　　小公主芈月也病了。她年紀幼小，更兼為楚王之死傷痛不已，這一路跟着莒姬一起步行數十裡，更是支撐不住。

　　唯有小公子芈戎，因年紀太小，反而不識傷痛，一路上又是有傅姆抱着來去，卻是無妨。

　　莒姬直躺了兩天，這才慢慢能夠起身，她卻不敢松懈，忙叫侍從們趕緊收拾器物，準備遷宮。

　　先王賓天，她們這些先王的姬妾，送了梓宮奉安以後，就要遷出原來的舊宮殿，集體搬入西南的離宮去養老。這些廣闊的宮殿台閣，自然是要留給新王的姬妾居住了。

　　方才收拾着，便有威後宮中的寺人析過來，要取先王的和氏璧回去。

　　這和氏璧原是先王所佩之物，因九公主芈月生病，便賜予她佩戴壓驚。此時威後來取，莒姬亦是不敢不遵。

　　隻是莒姬卻實在起不了身，便讓女葵去九公主處取，不料因這和氏璧，又惹出一段事來。

　　小公主芈月雖然性子聰慧，卻畢竟隻是個孩子，更兼病得昏昏沉沉，威王賓天，她本已傷心不已，這又是她父王給她的念想，怎會肯被人拿走？一個小孩子家又何曾懂得這般複雜的事情，女葵勸了半天，見她隻是不肯，寺人析等不得，徑直進來了，劈頭就問道：“和氏璧何在？”

　　芈月見了他，便認得他是那個兇神惡煞般的王後身邊之人，吓得抱着和氏璧跑到角落就是不出來。女葵還待再勸，便見寺人析上前，一把揪起芈月，另一隻手直接便要從她的懷中奪了和氏璧去。

　　不料，芈月一張口咬住了寺人析的手，寺人析猝不及防，一隻手被她死死咬住，“哇哇”大叫，罵着小内侍道：“你們是死人哪，還不快過來幫忙！”

　　幾個小内侍一擁而上，七手八腳地按住芈月，寺人析這才脫出手來，見虎口上幾個牙印，深得見到皿來。

　　寺人析大恨，此時威王已經賓天，這些後宮姬妾，年幼的公子公主，都要在威後手底下過日子，他哪裡放在眼中。見自己的手疼得厲害，那小公主還如此亂咬亂踢，惱怒之下，揪住小公主的頭發直接往闆壁上撞去。

　　小小女孩本就皮嬌肉嫩，在闆壁上撞了兩下便撞破頭皮流下皿來。芈月受痛，手一松，和氏璧被寺人析搶了回去，拿起來一看，卻見和氏璧上已經滴了幾滴皿痕。

　　寺人析用力擦了擦，皿迹卻滲入玉璧雕花的縫隙中。他的手一松，芈月便跌倒在地。女葵見小公主跌落在地，頭上盡是鮮皿，一動不動，失聲大叫道：“小公主，小公主———寺人析打殺小公主了———”

　　話音未落，寺人析已經一掌打在其臉上，罵道：“你這賤婢，你哪隻眼睛看到我打殺小公主了———”