雖然自周朝立國以來一直有為貴人從殉的制度，然而随着這些年列國征戰增多，不管是打仗還是農耕都需要勞力，所以這種以活人殉葬的制度敵不過時代變化，自春秋末年來已經漸漸興起以人俑代替人殉的風俗了。

　　莒姬輕歎，她的聲音如同微風吹動琴弦道：“妾傾慕大王，欲與大王同生共死，求大王允之！”

　　楚王商心中感動，将她擁入懷中，輕吻着她的發梢。莒姬伸出手來，抱住了楚王商，一時纏綿。

　　兩人躺下，楚王商本有些睡意，卻被這一事觸動，心潮起伏，竟睡不着了。此時萬籁俱寂，正是心底最澄澈之時，他忽然覺出些不對勁來。

　　他擡眼見寂靜處，莒姬一動不動，臉朝外躺着，他伸手去抱，發現莒姬竟是醒着，卻不敢動，唯恐響動吵着了他。

　　楚王商将莒姬抱入了懷中，忽然道：“你若随寡人從殉，那一雙兒女怎麼辦呢？”

　　莒姬輕顫了一下，聲音悶悶的，似是鼻子有些不通順似的道：“有向妹妹照顧，自是無礙。”

　　楚王商輕聲道：“你舍得他們嗎？”

　　莒姬低聲道：“舍不得。可是……唯其舍不得，妾這麼做，才是對他們最好……”

　　楚王商苦笑一聲道：“月與戎，皆是寡人的兒女，難道竟還要愛姬你犧牲自己來保全他們？如此，置寡人于何地？”

　　莒姬吃了一驚，連忙起身伏地辯白道：“妾絕無此意，請大王明鑒。”

　　楚王商也坐起，歎息道：“寡人知道你最是懂事隐忍，這些年王後處事，寡人也不是不知道……難為你了！”

　　莒姬拭淚道：“妾不難為，大王世之英雄，妾此生能服侍大王，實妾之幸也。隻是……”

　　楚王商道：“隻是什麼？”

　　莒姬垂淚道：“大王，位高招謗，深寵招嫉。這宮中記恨妾的，何止一人？妾一人生死倒罷了，隻是稚子何辜？異日不知如何才能保全他們！”

　　楚王商怒道：“你，你好大的膽子，敢說這樣的話！”

　　莒姬縮了一下，又道：“小公主不過是弱齡稚女，遇王後之威，竟至生了噩夢。雖蒙大王慈愛，賜其和氏璧護身，隻是和氏璧縱能保小公主今日睡得安穩，可若是異日再遇上王後，又能如何？隻怕這和氏璧也會變成小公主的罪名吧。大王今日還在，小公主就險些喪命，若是他日失去大王的庇護，王後還會有何顧忌……”

　　說着，莒姬向前膝行兩步，将頭枕在楚王商膝上，無聲而泣。溫熱的淚水慢慢地滲入楚王商的膝上，讓他整個人充滿了不耐，很想将莒姬踢開，又很想将她死死地摟在懷中。

　　他對後宮并無特别偏愛，妃子們不過是他消愁解悶的玩意兒而已，以往或有妃子恃寵生嬌，他高興了縱容一番，不高興了就置之不理。莒姬之所以得寵甚久，固然是她長得漂亮聰明可人，更重要的是她善解人意，懂分寸知進退，從來不曾有過非分要求。

　　王後好妒，他不是不知道，但王後雖是稍有過分，卻從來也不敢真正去觸怒于他，所以對王後雖然日漸冷落，但終究還是維護着王後的面子。但近年來王後越來越出格，從向氏懷孕之時便有些不軌之舉，他一則因向氏生了女兒失望，二則也怕懲戒了王後，容易給外界太子不穩的印象，到時候諸子以為看到機會，就會形成争奪之勢，影響國内穩定，所以也就隐忍了下來。

　　直至王後親自出手對付九公主這樣一個稚齡小兒，才讓他怒不可遏。事情雖小，然以小見大。他還活着，王後就敢傷他子嗣，不能不讓他顧慮到有朝一日自己駕崩了，那其他庶子庶女會有什麼樣的命運。

　　那一日王後的離去，已經讓他隐隐潛伏了這樣的怒火，可是他卻竭力不去想這件事，想了，就要面對，就要動手。可在沒有想仔細以前，他并不願意立刻就去面對和決斷這件事。

　　而此時莒姬的挑破，卻是讓他猝不及防，不得不面對這樣的後果。

　　那一刻，他心頭怒火湧起，莒姬卻聰明得沒再說話了。

　　她是聰明的，這時候，隻要她再多一句嘴，雖然能更快地挑起楚王商的怒火，但這怒火首先就會發洩到她的身上來。她隻是無聲地伏着，靜默得幾欲要讓人當她不存在。

　　楚王商沉默着，臉色鐵青。

　　一室俱靜。

　　莒姬漸漸睡了過去。

　　楚王商卻坐了一夜，直至天際發白，這才在寺人的服侍下，更衣上朝去了。

　　此後莒姬不再提起此事，楚王商也不提起，似乎這件事，隻是午夜的一個夢似的。

　　可莒姬心中明白，楚王商心中也明白。莒姬不提，隻是以溫柔和沉默來等待，她知道隻消這一句就足夠，若提得多了，倒顯得自己急不可待，私心過重。像楚王商這樣的男人，是從來不會讓女人幹涉他的，若是讓他察覺，隻怕自己先是不保。而楚王商，心中有了此事，但在未曾想到如何行事之前，他是不會讓任何人看出他的心事來的。隻是他對小公主多了幾分關照，甚至允其随同自己去行獵的要求。

　　如此風平浪靜地過了十餘日，忽然有宮人告發王後曾經擅殺後宮越美人。楚王商細查之下，竟是當真，當下勃然大怒，下旨嚴厲斥責王後，令其閉門思過，甚至罷其所屬内小臣之職。

　　内小臣掌王後之命，出入宮禁，傳王後之谕，诏令四方及卿大夫，亦是掌後宮諸事。罷王後内小臣之職，又不加新人任命，又令王後閉門，形同奪了王後之權柄。

　　王後惱怒萬分，又驚又懼，雖有幾分懷疑是楚王商因小公主之事責罰她，可是也斷沒有為了一個媵生的女兒受驚而竟至要廢嫡的。

　　王後本就是五十來歲天癸将絕之時，身體狀況正反複不定，晝夜颠倒睡眠無常脾氣暴躁之時，再加上憂懼憤懑之情，這日子便如同煎熬一般，不幾日便病倒了。

　　那越美人原是越國獻女，亦曾得過寵，自莒姬入宮，便已失寵。偏那日太子槐經過桂園，與越美人相逢，一個性子輕佻，一個深宮寂寞，見四下無人，不免言語上有幾分暧昧之意，卻也僅此而已。偏被人看到，報與王後，王後正因向氏懷孕之事而憂心忡忡，聞言大怒，當即便以越美人有病為由，将越美人弄死，報了個病亡。太子槐亦因此事，與王後一番争執，無奈母親強勢，隻得抱憾。

　　不想此事過了數年，竟然又被人翻出，甚至隐隐指向太子槐調戲父妾、王後殺人滅口的流言來！太子槐心性倒是不壞，隻是優柔寡斷性子輕佻，對越美人之事也是心懷愧疚，雖然亦對母親有怨，卻是不敢言語。不想這事重新被翻出，又聽說母親生病，且有宮中風聲，說楚王商有意廢立太子，這才大吃一驚。他又不敢去向素來畏懼的父王求情，他身邊的賓客靳尚便勸道：“太子，大王若要興廢立之事，必會與令尹商議，太子何不求助令尹？”太子槐聽了此言，急趨令尹府第，求助于昭陽。他知昭陽最愛美玉，連忙将自己宮中最好的美玉搜羅了幾塊，當成禮物。

　　昭陽見了美玉，卻隻是略一欣賞，原物奉還，道：“臣為楚臣，安敢受太子之禮？但凡臣職責所在，必當盡心。”

　　太子槐見他不肯收禮，隻道事情當真不好，臉色也變了。

　　昭陽見他如此，隻得安慰他道：“太子誤會臣了。君臣有别，主憂臣勞。若是異日……臣立下戰功，或者治國有功，得君王賞賜，乃是本分。如今若是臣收了太子之禮而奔走，非但有失操守，且以臣辱君，豈不該死？”

　　這番話說得太子槐既服氣又欽佩，雖然昭陽一句肯定的話也沒有給他，但他離開令尹府時，卻莫名地多了信心。

　　卻不知他那點心思在昭陽眼中哪裡夠看。雖然宮中美玉的确是價值連城，但對于久經世事的昭陽來說，為太子說幾句好話容易，但這太子之禮，卻是萬萬收不得的。這會兒太子有求于人，自是厚禮卑辭，他若這麼大剌剌地收了禮，等到太子繼位，想起自己當年求人的窘态來，豈不恨上自己？

　　若是楚王商與他商議，他倒可老實不客氣地開口。有時候君臣之間也是一種交易，彼此能懂，自然心領神會。

　　恰恰是太子槐這等自信心不足的年輕人，反而刺激不得，在他面前，要有老臣的高傲以拿捏，更要有臣下的分寸以安撫。

　　想到此節，他便站起來，向宮中呈上書簡，要求入見。不多時，楚王商便召見了昭陽。

　　昭陽趨入，一路行來但見時已春盡夏至，花木葳蕤，兩邊宮娥卻是肅立無聲，寂靜得似少了幾分活力。

　　昭陽輕歎一聲，此時章華台的氣氛确實令人惴惴不安。

　　及至殿前，他脫了青舄入見，見楚王商隻穿着常服，抱了一冊竹簡在刻字，見了昭陽進來，甚是随意地招手道：“令尹，有甚要緊國事，要見寡人？”

　　昭陽也不客氣地走到楚王商對面的枰上坐下，道：“臣也想偷個懶，卻是不得不來見大王。”

　　楚王商放下刻刀，輕輕吹去上面的竹屑，道：“天幹物燥，又是何事驚動了你這老豎？”

　　豎便是豎子之意，叫人老豎，實則無禮之至。不過楚王商與昭陽君臣相得數十年，多年共上戰場，架也打得，泥也滾過，私底下更不恭更無禮的對罵也不是沒有過。

　　昭陽也老實不客氣地白了楚王商一眼，知道他故意說這等調笑之話，便是不想聽自己正言直谏，索性不看他的臉色，道：“日頭正高，我倒想安居消暑，你自家家事不諧，卻催得我跑一趟。”他索性連“臣”也不稱，直接稱“我”了。

　　楚王商哧的一聲道：“是你自家多事，卻來說我。便是我自家家事不諧，又與你何幹？”

　　昭陽奪了他手中的竹簡道：“同你說正經事，莫要顧左右而言他。”

　　楚王商隻得放下手中事，正色道：“罷罷罷，寡人且聽你說來。”昭陽拱手肅然道：“臣聞大王因小過而令王後閉門思過，又罷内小臣，王後因而憂懼成疾，太子不安。臣忝為令尹，不敢無視此事，特來求大王示下。”