向氏被這一說，又不知所措了。偃婆複又勸道：“媵人休要氣餒。誰人能夠永如青春年少之時呢？待老奴為媵人打扮以後，媵人自又會如昔日那般好看。”

　　向氏惴惴地坐下來，任由偃婆為她塗脂抹粉。重新打扮以後，偃婆端過銅鏡來。向氏就着銅鏡，朦胧中但見一個面白唇紅的女子，似乎仍是一個美貌佳人，心下稍安，拉過了偃婆的手道：“多謝偃婆。”

　　偃婆見她似又要流淚，連忙道：“媵人休要落淚，仔細壞了妝容。”

　　向氏連忙握住手帕按住了眼角，“不不不，我不會壞了妝容的。”

　　偃婆道：“莒弓已經駕車來了，媵人趕緊去吧，休教公主久等。”

　　向氏連忙站起出門，卻見莒弓已經駕着車在外面，她左右一顧，這些草棚中居住的皆是底層庶民，此時多半去西市尋活覓食，皆是不在。她以袖掩面上了車，莒弓揮鞭急馳而去。

　　西市原在郭外，離西郊獵場并不甚遠，莒弓駕着馬車，避着行獵的諸人，到了獵場之外，尋了個僻靜之處停下車來。

　　便有莒姬早就派來的寺人，引着向氏向着小樹林行去，走了一小段路，來到幾間連着的小屋前，那寺人道：“向媵人在此稍候，奴才這便去請小公主。此處宮女寺人奴仆皆已經引開，到時候便隻有小公主進來，奴才會在林外看着。”

　　向氏見自己來處是一條小徑，這小屋前卻有一條更寬的林蔭道通往另一處，問道：“那邊是何處？”

　　那寺人道：“媵人放心，那邊還有一處是留着給大王歇息的，如今大王正在行獵，自不會再有他人進來。”

　　向氏略微放心，便坐在小屋台階上，耐心等候。

　　也不知過得多久，忽然聽得一陣腳步聲傳來，向氏初時還道是芈月來了，一喜之下，連忙回頭看去，這一看非同小可，驚得她整個人都跳了起來，險些失聲驚叫。

　　原來那邊路上卻又來了一人，身着紅紋皮弁，正是楚王槐。

　　且說楚王槐何以到此？原來衆人行獵，楚王槐射中一鹿，衆人皆奉承贊好，且有寺人連忙取了還熱乎的鹿皿來獻與楚王槐，楚王槐一口飲盡，又自繼續行獵。恰他今日運氣甚好，又獵一兕，此物又稱犀牛，皮厚性烈，甚是難獵。楚王槐先射中一箭在那兕子的頭上，諸人亂箭齊發，一齊将這兕子射下。

　　衆人恭維之下，楚王槐不免得意，乃取了皮囊中的酒，與諸人相飲。

　　這一飲卻是不好，他原先喝了鹿皿，如今又飲了烈酒，此二者皆是助情之物，兩物相遇，過不多久，便有些興緻勃發。他身為王者，又豈是克制自己欲望之人？當下便叫寺人萊引道，到就近的歇息更衣之所去解決。

　　莒姬恰好于此時設計，恐有人撞見向氏母女相逢，便教人借故引走更衣之所的侍女。寺人萊引着楚王槐到來，見更衣之處無人，吓了一大跳，深恐楚王槐拿他撒氣，連忙四下張望。他眼睛甚尖，卻見遠處宮眷們的歇息之所，似有一個綠衣宮人的衣角一閃，急中生智，連忙引着楚王槐到了後頭的更衣之處，道：“大王稍候，奴婢這便去叫人來。”

　　楚王槐正是着急上火之時，聞聲怒道：“還不快快把人送來！”說着便徑直入内。

　　那向氏見到楚王槐與一個寺人到來，已經是吓得連忙避到屋後，隻盼望他能夠早早離開，休要看到自己。

　　哪料到那寺人将楚王槐引到屋内，轉眼卻從屋後揪出了欲往林中躲避而去的向氏。向氏驚懼已極，慌不成語道：“我，我不是宮女，我是奉命來……”

　　寺人萊雖然見向氏敷着厚厚的脂粉，容貌已衰，想這是哪裡來的老宮女，被打發到這裡守冷門，然知楚王槐正是欲念旺盛之時，此時随便拉個什麼人把一腔欲火洩了就是，莫說這宮女不甚年輕，便是個男人也要拉去交差，免得自己被遷怒。想是這老宮女不知道要去服侍的是大王，也懶得和她解釋，他雖是寺人，卻是服侍楚王槐騎射的，長得甚是孔武有力，便一把揪住了向氏，直接扛起她走到小屋中，丢在了楚王槐身邊，谄笑道：“大王暫時拿這宮人解個火兒，奴婢這便去王帳再尋好的來。”

　　楚王槐正急不可耐，這會兒懷中丢了個女人進來，直接撕衣就上了，哪裡還顧得了寺人萊說些什麼。

　　向氏被寺人萊扔進屋内，隻覺得天暈地眩，方回過神來，已經被楚王槐壓在身上，為所欲為起來。她驟然想起當年出宮前的事，頓時感覺到發生了最可怕的事情，她拼命掙紮，嘶聲捶打道：“大王，你放開我，我不是你的侍人，我是向氏，你不能這麼對我，我是服侍過先王的人啊，你放開我……”

　　她驚恐之下本已經聲不成句，語句破碎，楚王槐這一路行來，酒勁上湧，卻早已經有了幾分醉意。此時正是酒意欲望到了酣處，哪裡聽得她在那裡叫些什麼，隻覺得身下的人兒掙紮不停，倒引得他覺得今日弄得格外暢快，便伏下身來，噴着酒氣皿腥氣的嘴堵住了向氏的嘴咬了幾口，又順着她的頸項啃咬下去。

　　向氏死命掙紮，怎奈她體虛力弱，如何能夠與楚王槐這等素日弓馬騎射的壯年男子相比，竟是半分作用也沒有。絕望之下，她猛然想起臨行前偃婆給她插的幾隻發簪中，有一支前端甚是鋒利，還險些刺破了她的手。

　　想到這裡，她的身子慢慢地松懈下來，一隻手摸到了頭發邊，慢慢地拔下了發簪，抵在了自己的咽喉處。

　　就在這時，似神差鬼使，她朝這世界準備看最後一眼，便行訣别之時，目光落處，卻赫然發現，小屋的窗棂邊，恰有一雙眼睛看着屋内。

　　那是一雙女童的眼睛，充滿了驚駭，充滿了恐懼……

　　向氏看到這一雙眼睛，手一軟，已經抵住喉嚨的發簪頓時垂了下來。她扭開臉，此刻，淚已幹，心已碎，腸已斷，魂已散，她不再掙紮，如同死去一般，一動不動，任由楚王槐作為。

　　楚王槐發出一聲愉悅的大叫，一瀉如注，便伏在向氏身上，一動不動。好一會兒，他才站起身來，整了整衣服重系了腰帶，戴上了弁冠，笑道：“美人，你且待在這裡，過會兒寺人萊會來賞你。”說罷，頭也不回，推門徑直出去了。

　　向氏一動不動，如同死人一樣。

　　聽得楚王槐的聲音漸去，門兒卻又被推開，一陣細碎的腳步聲慢慢靠近，一個女童的聲音遲疑地問道：“你……是我的阿娘嗎？”

　　向氏舉袖掩面，恨不得自己此刻已經死去，她哽咽道：“不，你認錯人了。”

　　她的袖子被拉下，眼前是一個女童的面容，雖然時隔三年，稚童的面容變化又最大，然則她的一颦一笑早已經刻入向氏骨髓，至死不忘。那女童皺眉道：“剛才，你拿着簪子想自盡，看到我以後，才不掙紮的……你是怕你死了，大王會發現我在窗外，會連累我，是嗎？”

　　向氏貪戀地看着她，卻又不敢面對她，扭過了臉去，哽咽道：“不，不是的……”

　　芈月恨恨地道：“他竟是如此無恥，形同畜生！”

　　向氏伏地哭道：“是我不好，我原不應該再活着，我活着便是一個罪孽。”

　　芈月心中恨意滿腔，方才她伏在窗邊，目睹這一切時，已經是咬得舌尖出皿，此刻口中盡是皿腥之氣。看到向氏拔下發簪時，她甚至恨不得大叫一聲道：“你何必刺向自己，你應該刺向他啊……”

　　然而，看到向氏因為發現了自己而垂下了發簪，任由楚王槐蹂躏，母女連心，她同樣能夠感覺到痛徹心扉，感覺到對方那種不顧一切想保全自己的心願。她沒有再動，隻能眼睜睜地看着，聽着。

　　直到楚王槐離開小屋，她才推門進來。

　　眼前這個狼狽不堪、生不如死的女人，是她的生母。

　　她扶起她，為她穿好衣服，親眼見到她身上的新傷舊痕，觸到她肌膚時她不能自禁地打戰畏縮，便能夠想象她這三年中所受的痛苦。

　　芈月沒有再說話，隻輕輕地道：“我們走吧，寺人萊可能會再來。”

　　向氏一臉木然，如同死灰枯木，任由芈月擺布，任由芈月為她整理好衣服，扶出木屋，才聽得芈月問道：“你是怎麼來的？可有人接你？”

　　這時候她才渾身一顫。此時的她，恨不得就此死去，恨不得在全天下人的眼前消失，甚至是從未存在過。她知道方才引她入内的寺人會來，莒弓亦是在外等着送她回去，然而此時她卻是誰也不想見，隻想天崩地塌，諸事不複存在。

　　她看着眼前的女兒，當日她出宮的時候，這孩子還是個隻知彈弓打鳥、頑皮任性的無知小兒，而如今卻在見到這些天塌地陷的事情之後，還能夠鎮定自若，安排諸事。這些年來，也不知道是受了什麼樣的苦，才能夠讓這孩子如此成熟長大。

　　想到這裡，心中計較已定，低聲道：“我……我住在西郭外的市集中，你能陪我一道回去嗎？”

　　芈月一怔，旋即道：“好。”