蔺枚心煩意亂中還是去了長樂宮。
米黛筠本來在和米紫篁逗孩子玩兒，聽見宮女來報陛下到了。兩手抱起孩子，笑嘻嘻來宮門處迎候。
蔺枚老遠看見黛筠抱着音兒，快步過來，接過孩子，心疼道：“這裡風大，怎可抱音兒來此處？”
米黛筠笑着道：“音兒知曉父皇要來，等不及來見呢。”說着，沖蔺枚懷裡的小人兒擠了擠鼻子，逗得小孩兒裂開嘴笑起來。
蔺枚不由自主歎一聲：“還是你這裡松快。”
說着，兩人一同往正殿走。到了殿内，乳母過來接了孩子要去喂奶。米黛筠又幫蔺枚換了衣裳，才道：“我看陛下氣色不好，可是有什麼煩心事麼？”
蔺枚最煩的當然就是宋揚靈的事情，可事關男人臉面，總不好在米黛筠跟前抱怨，隻說：“還不是朝堂的那些事情。巴州流民太多，漸成禍患。米丞相提出征召流民入伍，但是皇後和孟昱極力反對。”
這還是蔺枚頭一回同米黛筠說起朝堂之事。
她心中激動，生怕錯過機會，小心翼翼道：“臣妾愚笨，卻也以為米丞相這個法子再好不過。縱觀曆朝曆代，暴民動亂多因流民而起，米丞相此法正是收容流民再好不過的舉措。皇後和孟将軍因何反對？”
蔺枚皺眉道：“還不是那一套，說長久來看，加重百姓負擔；流民良莠不齊，敗壞軍紀，拖禁軍後退。”
米黛筠嗤的一笑，輕飄飄道：“孟将軍身為将領，訓練士兵不就是本職工作麼？練不好兵便是他失職，豈能這樣挑三揀四推诿責任？”她偷眼打量了蔺枚一番，幽幽道：“皇後到底與孟将軍是故人，凡事都偏幫他。”
蔺枚那好不容易壓下去的怒氣層一下又全都冒出來，厲聲道：“朕自有主意，豈容他們非議！”
——————
次日蔺枚當着衆人的面宣布征召流民入伍，着兵部即刻去辦。孟昱苦勸無果。反被蔺枚當庭譏刺。是以衆人皆知孟将軍聖寵不比從前。
宋揚靈得到消息之後，知曉蔺枚這是怒極之下，故意為之，就是要刻意打壓自己同孟昱。若是再出言相勸，隻怕适得其反。因此明知此舉勢必埋下隐患，亦無可奈何，隻得放手不管。
自從那一夜之後，蔺枚多日不來鳳銮宮。宮中流言又起，說皇後漸失君心。長樂宮成了後宮最熱門的地方。
宋揚靈思忖蔺枚正在氣頭上，自是不可能前來俯就自己。還得她想法子去了二人隔閡才好。偏巧過幾日便是太皇太後壽辰。她以此為由頭，派人請蔺枚前來商讨。
這是兩人成親以後，宋揚靈第一回主動請蔺枚去鳳銮宮。
蔺枚登時就心軟了。當日他下诏令流民入伍，還以為宋揚靈必定大為反對，沒想到她竟然未置一詞，當時心思就有些松動。加之過了這麼長時間，怒氣也有些消。因此宋揚靈一請，他便到了。
宋揚靈打點出最和軟的笑容，又命人準備了精緻點心，還親自點茶。她将茶湯雙手奉給蔺枚，提起太皇太後壽辰之事：“臣妾以為太皇太後精神不濟，也無需大辦，讓她老人家操勞。莫若請了皇室宗親，辦個家宴，又熱鬧又親香。”
蔺枚點頭：“你說的是，我也擔心皇祖母禁不住勞乏。”
宋揚靈看蔺枚神色平和，當是不再計較前日之事，便過去屈身行了一禮，道：“臣妾嫁與陛下日久，隻因性子冷淡氣性大，多次沖撞陛下。陛下卻一直包容，臣妾心中着實感念，卻又不好意思出口。今日臣妾以茶代酒，多謝陛下一直以來海涵包容。”
蔺枚見她說的低聲下氣，臉上竟流露出從未見過的楚楚可憐，心裡不滿早就煙消雲散，奪了她手中茶盞，調笑道：“你我夫妻，怎能以茶代酒？自是要真酒才見情深。”說完，就回頭叫人拿酒來。
宋揚靈笑笑，默許不言。
是夜，蔺枚留在鳳銮宮未動身。
第二日，米黛筠聽見消息，氣得牙根癢癢。她隻當宋揚靈要剛烈一輩子，孰知背地裡也是一般下作。她擔心宋揚靈趁機吹枕頭風，扭轉陛下心意。連忙叫人炖了湯湯水水，一等得散朝消息，就忙不疊往勤政殿去。
蔺枚見她來，也甚歡喜。撇了奏章，便同她一起坐在榻上你侬我侬。
米黛筠趁機道：“臣妾心中有一事，不知當講不當講。”
“何事？說來聽聽。”
米黛筠靠在蔺枚兇前，柔聲道：“臣妾想孟将軍已近而立之年，卻一向斷雁孤鴻。陛下既然倚重将軍，為何不賜婚于宗室之女？既解決了孟将軍的終身大事，又籠絡了臣子之心。豈不一舉兩得？”
蔺枚一聽，這倒是大為可行的方法。也不管那些流言是不是真的，總之可以堵一堵衆人的嘴，摸着米黛筠的鼻尖，連連點頭：“還是你心思玲珑。”
米黛筠賣乖：“隻要能為陛下分憂，臣妾萬死不辭。”她倒不是要堵住自己散播的謠言。隻是想着流言終有平息的一日。屆時陛下待宋揚靈、孟昱如初，自己豈不是白費功夫？她知曉不少宗室之女都垂青孟昱，若能趁此機會做了這個人情，将來孟夫人任自己差遣，孟昱就是個鐵打的男子也是英雄難過美人關，枕頭風吹佛下必将同皇後漸行漸遠。若能納入自己麾下便是再好不過。
“連你皺眉朕都舍不得，又怎舍得讓你死？”
米黛筠嘤咛一聲，撲進蔺枚懷裡：“陛下幾時這般油嘴滑舌？哄得臣妾心都酥了。隻怕回頭見着其他美人，就把臣妾抛諸腦後。”
“哪裡的話！朕從來把你放在心上。”
——————
宋揚靈拟定了太皇太後壽辰的宴客名單之後，叫人呈送一份給蔺枚過目。蔺枚看了沒問題，隻說要在觀合殿再擺一桌，請幾個朝廷重臣同樂。
宋揚靈計劃壽宴擺在香遠堂，與觀合殿就隔了一道水和芙蓉岡的一小部分。其實站在兩處是可以遙遙望見的。她想到時陛下要兼顧兩處，擺得近也方便。就沒多說，忙着去定宴席菜單了。
到得壽宴那日，先是皇室宗親一起一起地來給太皇太後磕頭祝壽。後來朝臣們也來了。宋揚靈站在一側，看見孟昱也在裡頭，想孟昱到底是武将第一人，今日來是常理。
米丞相等文臣行過禮，孟昱便趨步上前，雙手在兇前，跨步屈身行了大禮，恭敬道：“末将恭祝太皇太後福如東海長流水，壽比南山不老松。”
太皇太後見他清俊，樂呵呵道：“快請起。”
蔺枚轉轉頭對太皇太後笑說：“這位是孟昱孟将軍。皇祖母看看，是不是七尺好兒郎？”
太皇太後拍着他的手道：“我認識，知道的。”又望着孟昱一臉慈祥道：“從前先帝就時常誇你，平定邊疆，于國有功。”
“先帝錯愛，末将慚愧。”孟昱抱拳自謙。
蔺枚在一旁笑說：“孟卿與我相識日久，說來年紀比我還大上幾歲，卻是孑然一身，讓朕很是心焦。”
此話一出，宋揚靈、孟昱心中皆是一緊。不禁雙雙望向蔺枚。米黛筠倒是好整以暇等着看戲。
太皇太後聽聞，詫異道：“婚姻乃終身大事，怎可現在還不娶親？”
“末将……”孟昱正待解釋，卻被蔺枚将話岔開：“孟卿功勳彪炳，又一表人才，朕打算以宗室之女許之，皇祖母覺得如何？”
太皇太後笑起來：“自然是再好不過的事。”她年紀雖大，卻還沒老眼昏花。放眼這滿滿當當的皇室貴胄，再沒有一個兒郎比眼前的孟昱更顯眼。他身形挺拔，說話簡斷，目光沉穩而清澈。這樣的人，兇中有丘壑，亦必有柔情。
現場諸人皆是聽過流言的，聽聞陛下突然提及賜婚一事，皆知背後必有深意。因此一雙雙目光如利刃般射向孟昱和宋揚靈。像是恨不能剖開二人肚腹，看個究竟。
宋揚靈感受到其中一道目光讓人格外如芒在背。她一狠心，索性擡起頭，正正迎向蔺枚的探究。一雙手在廣袖中早已緊握成拳，指甲狠狠扣着掌心。尖銳的疼痛鑽心一般。可她臉上卻硬生生浮出一個贊許應和的笑容。
蔺枚滿意地收回目光，再望向蔺枚，帶着探查的犀利。
孟昱感受到的壓力更大。心中本就千般不願，又有被逼至絕境的憤怒悲涼。他其實問心無愧。恨不能沖口而出：就算我放不下揚靈又如何！本來就是他和揚靈有情在先。況且自從揚靈成婚以後，他們之間從未有絲毫逾矩。難道連他心底掩埋的往事也一定要被挫骨揚灰麼！
他突然高昂起頭，直視這些打量他的人，目光銳利。一時之間竟是鋒芒畢露。
蔺枚大為不悅，一側身，竟當着衆人的面将宋揚靈攬進懷裡，正待喝問孟昱還不謝恩。卻聽見一個略有些壓抑的女聲：“皇兄若有指婚之意，我願意下嫁孟昱。”
恍若晴天霹靂。
本來膠着在孟昱身上的目光齊刷刷轉向蔺桢。
實在是……前無古人後無來者！哪有一個女娘當衆說要嫁誰的！任憑蔺桢往日再驕縱，再貴為公主，也太不知羞了些！
尤其是米黛筠，驚得下巴差點掉下。她同蔺桢素來關系平平，好不容易搞來這麼一個機會，若是叫蔺桢撿了便宜，豈不白費自己這番心皿！
蔺桢哪管旁人目光，隻盯着孟昱，神情肅穆，聲音尖利：“你殺了我丈夫，不該還我一個麼？！”