宋揚靈隻覺腳步分外滞重。若是任由那方指責書有問題，不付餘款，也就是承認自己心虛，那往後在兼聽齋的信譽可就付之東流。

　　信譽這個東西看不見摸不着，在生意場裡卻是一等一重要。

　　若是矢口不認，那人指得這樣清楚，紅口白牙說出了地圖，又實在難以反駁。

　　她隻得歎口氣，說：“我得再想想。”

　　二人俱心事沉重，一路無話。走回寶文閣時，見院子裡多了不少人，仔細一看，不少都挺面生，但有幾個倒是見過——是楚昭儀身邊的人。

　　兩人對視一眼，宋揚靈倒咧嘴笑了一下。魏松明白她的意思，自打陛下前兩次來過之後，這楚昭儀未免來得也太勤了些，昨兒不是剛來過麼？

　　兩人正待往裡走，一個内侍恰好走了過來，也不招呼，直接說：“還等什麼？快進去罷。”說話間，嘴角微微上撇，似是不耐煩。

　　宋揚靈和魏松都有些不悅，但不便表現出來。魏松隻當是昭儀身邊的人，嚣張慣了。宋揚靈卻思忖看這人服飾地位不低，卻不曾在楚昭儀身邊見過，想必是哪位娘子的人。難道今天還有别人過來？

　　正想着，二人已經進入内堂。隻見黑壓壓站了一屋子的人。桌上不知放了些什麼東西，打眼一看，珠光璀璨的。趙恒秋雙手垂在兩側，頭低着，也看不見表情。主位做了兩個绫羅裹着的美人，一身華服，一頭珠翠。滿室的人皆屏息凝神，烏雲壓城城欲摧一般。

　　魏松覺得從頭到頂都涼透了。一時連腳步都僵得邁不動。

　　宋揚靈覺得氣氛詭異得厲害，一屋子不說話卻表情嚴肅的人，那目光宛如剔骨鋼刀。

　　趙恒秋聽見動靜，立時轉頭，立刻對上宋揚靈的眼睛，神情一凜，就道：“跪下說話！”

　　宋揚靈隻覺膝上麻癢，登時紫漲了面皮。她到底曾是嬌生慣養的大小姐，又自負聰明，心性向來不低的。再則，彼時風氣，就是罰沒為奴的，也等閑不用下跪。此刻隻覺得面皮、自尊被人踩在了腳底。

　　此刻雖尚未有人挑明，但已經很明顯這大陣仗是沖着她來的了。心中打鼓，莫非是鬻書之事被人撞破？！想及此，心中更加發虛，一股股寒氣往外冒。

　　方才一想，坐在楚昭儀身邊的人莫不就是曾在昭陽殿見過一次的皇後！竟是皇後親自出面！犟是不敢犟的，隻得依言跪下。膝蓋挨着地的那一刹那，什麼驕傲自尊，碎了一地。鼻子立時就酸了，雙手緊緊握拳，硬挨着才沒掉出眼淚。

　　邊上的魏松一見這陣勢，自然也以為是那事發作，也要下跪。趙恒秋卻一聲厲喝：“沒你的事！出去！”

　　聞言，宋揚靈的拳才微微松了些。暗道幸好不是那事！那究竟是為何事鬧到此等地步？！

　　“還不認罪？！”趙恒秋又是一聲暴喝。

　　宋揚靈立刻倒身下拜，伏在地上，道：“奴婢自知愚鈍，雖然已竭力謹慎當差，但也難免出差錯，隻是今日，實在不知是哪一處冒犯了皇後和昭儀……”

　　“呵……”隻聽一聲冷笑，卻不是楚昭儀開口，而是皇後：“你倒是會說話！難道我們這麼多人還是特意為了冤枉你來的不成？”

　　“奴婢不敢，奴婢有罪。”宋揚靈不敢再在言語上耍小聰明，隻一個勁磕頭。

　　趙恒秋其實打從心底不相信宋揚靈會做這種沒臉之事，但奈何證據确鑿，想來是有人誠心構陷，此刻縱然想幫亦是力不從心。心中實在不忍，道：“這桌上的東西可都是從你枕頭裡搜出來的！”

　　宋揚靈聞聲望去，方才那些珠光璀璨的首飾立刻像淬了毒的眼睛，望着她不懷好意地陰笑——看着眼熟，可她是真的一件也沒動過！

　　事情至此，她也算是明白過來——不是飛來橫禍，而是有人故意陷害！

　　她又咚咚咚連磕三個頭，心中雖是怒氣勃發，恨不能昂着頭絕不認罪，卻不能不做出委屈至極的模樣，拼命擠出眼淚：“皇後明鑒！奴婢從未見過這些東西，實在不知為何會在奴婢枕頭裡……”

　　楚昭儀輕輕拍了拍兇口，歎一口氣，沉痛之極似的：“我昨日來這裡看書，中間不過洗手的功夫，将首飾都摘下來。後來又寫字就混忘了，回去以後才發現少了好些镯子、戒指。還以為是落在哪兒了，叫人滿宮裡找，後來才記起許是昨日忘在這兒裡。誰知叫人來問，卻說沒有。”

　　“我本是不願意驚動衆人的，但那隻手镯是我家中帶來之物，又是祖傳的，實在丢不得。唉……”

　　楚昭儀又歎了口氣，才道：“你這麼個聰明人，怎會做這種糊塗事！”無線惋惜似的，卻生生坐實了宋揚靈的罪名。

　　宋揚靈此刻又是百口莫辯，又是急怒攻心，真恨不能上去撕開楚昭儀的面皮！昨日楚昭儀來，是曾淨面洗手，自己也曾在旁服侍，她記得清清楚楚，首飾一件不落全都給楚昭儀戴上的！

　　她為何那麼笃定？隻因為她在這些事上格外留心，也是愛惜名聲的緣故。若是一時疏忽大意，有個閃失，惹上賊名，宮裡人多嘴雜，唾沫星子都能把人淹死。這一輩子都得背着這麼個名，被人說三到底。一輩子也就難以在宮裡立足。

　　楚昭儀見說得差不多了，便不再多言。這一步可是精心算計過的。偷東西，罪不至死，卻能在名聲上把一個人徹底搞臭。在宮裡當差不必在外面做丫鬟，做的不好，手腳不幹淨，大不了發賣。賣了也就一了百了，出了門庭，誰還知道你的過去？

　　宮裡卻不一樣。這是一個出不去的地方。一朝做賊，終身為賊。宋揚靈這輩子就得背着這個名聲在宮裡再也擡不起頭來！

　　宋揚靈正竭力苦思昨日到底是怎麼一回事，乍然想起昨日楚昭儀一到，試茗就拉着她說剛好帶了些吃的送她，要給她送到屋裡去。偏巧楚昭儀又打發她備茶，因為想着試茗熟悉這邊，便說：“姐姐，我這會兒得去準備東西，不如你幫我拿進去放着？”

　　必然就是那時候動的手腳了！

　　可是，真的是試茗嗎？！她雖未曾對試茗推心置腹，可也自問待她不薄。曾經說過的姊妹相稱，秉燭夜談呢？

　　她猛然擡起頭來，目光直直盯向試茗。

　　試茗心中一跳，很是慌亂愧疚，垂下頭去，再不敢對宋揚靈對視。

　　事情已明白無誤。宋揚靈覺得兇膛裡像結了千年寒冰一樣，重新伏下去，竟是什麼也說不出來。

　　她向來自負聰明，心思靈巧，推己及人以策萬全，沒想到究竟是宰了個大跟頭。她既難以完全相信試茗，就該不相信到底，怎能讓她随便孤身出入自己寝室？！

　　又想起微霜數日前警告她的話，曾經還想着要有所應對的，因為兼聽齋的事阻住了，究竟埋下此等禍患。

　　為了什麼呢？為了蔺常對她那點若有似無的好，就值得讓這些女人殚精竭慮至此？！

　　對她一個不入流的小宮女尚如此，在端坐高位之間的皇後、昭儀，乃至賢妃、德妃，她們隻見又該是如何兵不皿刃，容不得一絲行差踏錯！

　　她大意了，輕忽了，太自以為是了……

　　眼見宋揚靈的表情一寸寸灰敗下去，楚昭儀的嘴角不禁漾起淺淺笑容，向皇後道：“臣妾有一言，畢竟曾與這丫頭有過數面之緣，再則她年紀也小，眼皮子淺也是有的。還請皇後從輕處罰。”

　　她樂得求情。罰什麼都已經不再重要，因為衆目睽睽，宋揚靈是個賊！

　　“說得有理，本宮亦不是苛刻的人。”早幾年，皇後斷不是這脾氣，隻不過因為坐上後位置，自己要持重端方，才漸漸的不再喜怒形于色。說實話，這些個後妃，什麼妃，什麼昭儀，她一個都不喜歡。恨不能統統趕出宮。但形勢比人強，知道拗不過，不如咬牙忍下來。還樂得博陛下歡心。

　　為了參透這個道理，她和蔺常鬧了多少回，莫說打罵，就是折在她手裡的人命都有！

　　鬧也鬧了，明的暗的都做了，這後宮裡還是人越來越多。鮮嫩年輕的女人就像雨後春筍，割了一茬總有一茬，源源不斷，春風吹又生。

　　她才漸漸轉了性子。也會籠絡人心，也會刻意讨好，也會收後妃為己用，形成勢力。比如這個楚昭儀。

　　其實她心裡何嘗不清楚眼前這個宋揚靈不是做得出哪樣事情的人。但誰讓她就得了陛下青眼呢？對這種年輕貌美的新人，皇後當然也是嫉恨的，恨得牙根癢癢。既然楚昭儀做足了圈套，隻等自己一句話，樂得陪她演場戲：

　　“來人，待下去，打二十輥以示懲戒。再送回舂米院去！”