由康出宮前向宋揚靈辭行。
一應事項都是槐莊親自打點。自然無事不妥。宋揚靈查看了一遍，又囑咐了他幾句話，無非是在外要仔細身體之類，再說了些先先帝在這個年紀已經上過戰場的話來勉勵。
由康雖克制着，想表現得從容些。隻是終究有些負氣，應答間沒精打采的。
宋揚靈暗歎一聲，莫說蔺常，便是她自己、孟昱，在這個年紀時，已是何等喜怒不形于色。由康雖有野心，到底不曾身臨絕境，不知獨自一人對抗整個世界的艱辛與豪邁。
她也不再多說，親自送行至辰渠門便回了宮。
剛走上石子甬道，碧檀小跑着過來，到了近前，福個禮，才道：“東安郡王來請安，在偏殿候着。”
東安郡王便是蔺楠和周君清的長子蔺識，與沁柔、由康是自小一起長大。前些時宋揚靈冊封其為東安郡王，準出宮建府。隻因府邸尚在修建之中，是以仍住宮中。
蔺識不僅長相酷似周君清，性格也如出一轍。大約也是自知身份特殊，格外謹慎地避免任何朝堂政務。雖則宋揚靈念周君清之情，待他頗好。但他并不以此為傲，甚至也不過分親近宋揚靈。隻恪守禮節請安問好。
宋揚靈聽得說他倒是讀了一肚子書，詩詞尤佳。最為難得的是，詞章跳脫，靈氣逼人，不為書本所拘。
今日，此刻，卻不是他往常來請安的時辰。
宋揚靈目光一轉，擡手抿了抿鬓發。赤紅袖口織白色雲紋。錦緞之間露出的發髻，仍是烏黑如瀑，她卻笑道：“真是上年紀了，如今隻能看小輩們悲歡起落。”說畢，側身在碧檀耳邊低語了一句。卻是不知說了些什麼。碧檀又小跑着朝殿外去了。
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蔺識坐在圈椅中。從側面看去，鼻梁高挺，嘴唇緊抿。面容十分沉靜。旁邊的高幾上擺了一隻雨過天青茶盞。已無煙氣飄出。想是等了一陣子了。
宋揚靈笑道：“剛送由康出宮，叫你等了這一陣。”
蔺識一聽見響動，立刻站起來。兩手在前行了一禮。他盡管面帶微笑，眼中卻有遮不住的焦灼，匆匆道：“小侄倒是不知太子今日出宮。”
宋揚靈笑着掃他一眼，見他神情中陡起惶惑。暗道太子離京果然導緻人心浮動。連蔺識這般不問政事的人都難免詫異。她不欲深談此事，淡淡道：“去城外看看有助他增長閱曆。倒是今日什麼風把你給吹來了？”
蔺識面色一赧，忙到：“小侄往日疏于問候，還請陛下恕罪。”
宋揚靈輕輕一笑：“你倒沒有疏于，隻不過來得不勤罷了。今兒來必是有什麼事罷？”
蔺識像是就等着這一問似的，也不推辭，忙不疊開口：“小侄今日是來請罪的。”說着就屈膝半跪下了。他低下頭，聲音沉穩而緩慢：“沁柔夜闖宮禁，是赴小侄之約。她年少不知輕重，小侄長居宮中，明知宮規森嚴，是知法犯法。請陛下責罰。”
“夜闖宮禁是前日之事了，你怎的今日才來？”
蔺識頗為愧疚：“小侄今早才得知。”話一出口就知不妥，既然是他約沁柔前來，如何又今早才知沁柔被抓？随即拿話遮掩：“小侄本以為沁柔失約，不曾想是……”
“夠了！”宋揚靈神情一凜，肅容道：“你可知欺君乃大罪？沁柔夜闖宮禁在前，你罪犯欺君在後，你倆視朕為何人！”
蔺識見宋揚靈發怒，聳然一驚，忙跪伏在地。他雖驚懼憂慮，心心念念卻一定要免去沁柔罪責，因此竭盡全力穩住心神，解釋道：“小侄不敢欺瞞陛下。小侄雖未與沁柔有約，但她夜闖宮門确因小侄而起。一應罪責，小侄願一力承擔。”說着，便磕下頭去。
“夜闖宮門是死罪！”宋揚靈鮮少動怒，隻一揚眉，一冷聲，已挾雷霆之勢。
蔺識不是不怕的。他本就單弱，薄薄的肩頭不可抑制地顫動：“陛下是明君，小侄相信陛下一定秉公辦理。無論何罪，小侄甘領。但沁柔确實無辜。”
沁柔剛随碧檀至廊下，聽見裡頭蔺識的聲音。頃刻間，雙淚長流。
多少年了？從自己像尾巴似的黏在他身後四處玩耍起，多少年了？
從小心翼翼地試探，到直白地表露心意，她從未得到他絲毫回應。
她捏着一顆脆弱而柔軟的心，放不回兇腔，亦無法讓他收下。隻能捧着，任它日曬雨淋。
卻原來，他的心底，亦有生死與共的深情。
沁柔心中一熱，就要往裡沖為蔺識辯解。不想卻被碧檀拉住了。碧檀沖她搖搖手，示意她别說話。
裡面又傳來宋揚靈嚴厲的聲音：“你以為我說死罪隻是說說而已？誠然你與沁柔身份貴重，不可等閑視之。然而沁柔深夜闖宮，鬧得阖宮皆知，若不懲處，如何服衆？況且皇宮之門，茲事體大，說重了那可是不臣之心！”
蔺識叩首道：“小侄願以項上人頭擔保，沁柔絕無半點不軌之心。小侄亦知，王子犯法與庶民同罪。小侄不敢求情，但請陛下裁處，以儆效尤。”
“你擔保沁柔并無叵測居心，然而你二人供詞卻前後不一，你讓朕如何信你？我看不若召她前來對質。”
方才即便聽到“死罪”二字，蔺識亦不曾如此大驚失色。他慌亂得脫口道：“不要！也請陛下千萬不要在沁柔面前提及小侄今日來過。”
宋揚靈不說話，隻冷眼看着蔺識，等他解釋。
蔺識一時面色為難，半晌才道：“小侄能平安長大至今，亦是先帝與陛下格外開恩。遑論陛下封小侄郡王爵位，小侄感恩之深，難以言表。小侄雖無以為報，但時刻謹記陛下仁慈與厚恩，絲毫不敢忘。”他話說的婉轉，其實是暗指當年他父親争奪帝位一事。當年蔺楠死後被廢為庶民。照理說，他是享不了爵位的。
“然而沁柔不一樣，她是姑母長女。姑母自要為她則百裡挑一的佳婿。小侄不堪為其良配，亦不願姑母與沁柔因此失和。”
沁柔想不到她一直如仰望星辰般仰望着的蔺識，卻有着不可言說的自苦。可是，又何其幸運！原來他不是心裡沒有她，他的一切回避皆另有隐衷。
宋揚靈一笑：“你不是庸人，何必自擾？你既然口口聲聲說我聖明，那麼此事孰是孰非我自有論斷。你先回去罷。”
“那沁柔？……”
宋揚靈臉上帶着戲谑的笑：“就在門外好端端站着呢。”
蔺識沒起身，亦沒回頭。一點紅從耳根乍起，很快蔓延到全臉。
沁柔怎會就在門外？！
“夜闖宮門乃前日之事，沁柔亦向朕陳情，隻因在家中與你姑母口角了幾句，受不下委屈，是以夜半進宮找朕哭訴罷了。既然風平浪靜了這兩日，朕又怎會再抓着這由頭問罪？”
宋揚靈一句話直抵蔺識心底：“人說關心則亂。”
蔺識羞得幾乎擡不起頭來，隻得道：“陛下恕小智莽撞。”
“社麼大事都恕了，還在乎這點小事？你且回去罷。沁柔在外頭站了這許久，想必又憋了一肚子苦水要向朕傾訴。”
門外的沁柔也漲紅了臉。
蔺識隻得行禮告退。
退至門邊，一眼看見身穿杏黃衫子的沁柔，好容易壓下去的心中異動陡然又沖了出來。沒想到埋了多年的心事就這樣一朝戳破。蔺識額角上連青筋都暴了起來。
沁柔也是羞得不行，低着頭，不敢看他。一雙目光隻盯着他鉛灰的袍角。心裡有小鹿亂撞似的，嘴角不可控制地上揚。
眼看兩人就要擦肩而過，蔺識忽然停下，低聲道：“你平安就好。”
乍然聽到蔺識聲音，沁柔慌忙擡頭。
目光一撞，先前那些羞澀一忽兒都沒了。兩人不可控制地相視一笑，眼神溫柔得能滴下水來。
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碧檀雙手握着臉，笑嘻嘻道：“沁柔小姐和東安郡王就這麼對着一笑，喲，真是應了那句話，比蜜糖還甜些。倒把我不好意思的。”
宮裡許久未有這樣的事，碧檀和槐莊八卦得雀躍。
槐莊偷眼一瞧，見宋揚靈臉色好，便咕哝了一句：“陛下知道成全别人，卻不曉得成全自己。”
宋揚靈一愣。心中暗恨，槐莊這嘴越來越毒，哪兒疼偏往哪兒戳。于是故意潑她冷水：“姻緣之事，還得看他個人造化。由康對沁柔有情，我自不便從中強行幹預。”
話一落，瞧着槐莊陡然變暗的神情，宋揚靈心裡一陣得意。
然而這得意并未持續太久，就被一陣突如其來的心酸擊中。
隻有在沁柔、蔺識現在的年紀，才有生死與共的情腸。就像她當初，亦是一心一意要跟随孟昱走天涯。
然而，偏差了一步，就錯了一生。