原本參加過立夏儀式，并不覺得複雜，隻是起初有些枯燥無味罷了。沒有想過秋獵竟會是如此繁瑣，因為涉及的人多，一品官階下的官員，早兩日就已經出發，還有大批量的公公，侍女也早就出發，整理主子們的行館。

　　規矩來說，應王爺沒有婚配，不必配置女眷用的車辇，小九也得以侍從的身份步行，他卻絲毫沒有理會，大張旗鼓的置辦了馬車，也讓小九坐在車中。太子一直不肯對他放松警惕，如今見他對一個山野女子如此，反倒少了警惕，也算是好事一樁。

　　由于要同兄弟姐妹上路，又排在前頭，所以早早就到宮門前等候，太子在正前，沒有帶陳陌煙，隻帶了一位侍妾，車辇下卻跟了十多個侍女，還有長龍般的護衛和公公。

　　自己和王爺這邊人也不少，一樣的浮誇壯闊，除了自己身邊四人，王爺身邊四人之外，連高福都跟在身側。加上其它幾位被選中的皇子，人馬如同打戰一般。還得按照吉時出城。辰時就打扮隆重，守在宮門外。等到宮中北帝，姜後，純妃，還有各種嫔位的轎辇出去，他們才能徐徐跟上。

　　小九臉上塗了脂粉，又一直悶在馬車中，覺得熱得透不過氣。手中拿了書卷直揮。楚應寒卻雲淡風輕，盤腿坐着對面，手裡捧着一本書卷看得入神。小九煩躁的拿書扇風吹他，他才擡起了頭。

　　“悶了？“

　　小九無奈道：”這秋獵為何比立夏的規矩還多？我已經開始後悔跟着去了。“

　　楚應寒一笑：”秋獵不同立夏隻是儀式，要儲備的東西很多，路途也要遠些，又都是達官貴人，一路上自然要一應俱全。不過那些規矩也未拘着你，你不必自亂陣腳。“

　　“是倒是這麼說的，可就這麼悶着也覺得枯燥，不如春華她們走着涼快。”又想了想繼續問道：”若是到了，這麼多官員在場，你是不是還得應酬？”

　　“那是自然，你若不願理會就在營帳中睡覺，沒人管你，等到儀式過了，我再帶你出去玩。林中多蟒猛獸，在這之前你隻能好好呆在營帳中。”

　　小九一笑：”如今想來，沒有名份也是好的，至少不必跟着你四處應酬。“楚應寒也笑：”娘子這是在暗示相公什麼？“

　　小九臉色一紅轉頭不理，楚應寒又低頭看書，她呆的無聊，看他也不像是在忙公務，于是用腳踢他。”看什麼呢？“

　　楚應寒放下書道：““一個民間文人，收集了許多奇異怪事杜撰成文，十分有趣，比如這件，說是一家婦人，夜裡聽到小兒啼哭，就問何事，小兒便說窗外有鬼，婦人不信又睡，夜裡小兒又哭，婦人醒來發現女婢被吃得隻剩白骨。”

　　小九皺眉。”哪裡有趣？聽上去很是吓人？“

　　楚應寒一笑：”忘了你怕黑，不該同你說這個，今後有我陪着，就是有鬼也吃不了你。“

　　小九無奈湊過去看。兩人閱字速度竟然相同，由他撐一人翻書，小九斜靠着他看，時不時還吃些果脯，書着實有趣，有些地方看不明白，還要他解釋解釋。

　　看得入迷，竟也忘了下車休息。馬車為防止颠簸架的很高，蔣凝蕊忽然掀開簾子的時候，衆人看到的就是他們這份卿卿我我的模樣。蔣凝蕊心中本就有恨，揚眉指着小九就罵：“果然是不知廉恥！外面這麼多人，你就如此勾*引王爺，成何體統？"

　　她忽然出現，兩人也未聽到通報，腦子裡還在是書中的故事，小九一時也未反應，楚應寒卻沉了臉。“你膽子是越來越大了，本王的轎辇你也敢闖？來人.........."

　　小九下意識的扯了他的衣袖，生怕他又說出什麼不可挽救的話。就聽車外一個溫婉的聲音：”今年果真是怪，都過了十五，天氣還是如此炎熱，寒兒莫不着了火氣？“

　　下人跪了一片。“參見純妃娘娘！”楚應寒這才跨下車辇。“母妃怎麼來了？”純妃瞟了一眼跟着他一同下車的小九，淡淡一笑：”本宮最近總是疲乏，聽聞淩醫師一同跟着，路上也是無趣，便求了北帝與你們一同上路，也好說說話，蕊兒從小被我嬌慣，難免冒失，好歹也是兄妹，怎麼這般吓她？“

　　楚應寒不理，隻淡淡說道：“外頭日曬，母妃上車再說。”純妃點一點頭，輕輕擡手讓他扶上馬車。蔣凝蕊也白了小九一眼，自顧上車。小九一時不知道如何，想着該是同春華一起，卻被楚應寒牽了手道：”在想什麼？“

　　手心傳來的溫度正好，頓時有了力量，若是連他的娘親都不敢面對，如何完成不離不棄的諾言？輕輕一笑：”想該上些葡萄還是蜜瓜？“

　　楚應寒手上用了力，将她扶上馬車，又轉頭對春華說：”備些葡萄吧，小九愛吃。“

　　純妃在車上看得清楚，臉色未變，還是保持着得體的笑容，筆挺坐着。就連衣裳褶皺仿佛都是特意安排過一般有條不紊。等到王爺也上了車，她才家常慰問一般問道：”年前入府的侍妾伺候得不好嗎？為何不帶她們出來一同透透氣？“

　　楚應寒面色如常，卻沉默了半響，仿佛根本想不起純妃所指的人是誰？又猛然反應去看小九。小九其實也覺得奇怪，早就聽春華說過他有幾個侍妾，卻從未見過。也是，自己的小院外人不得擅自進入，她又不喜往外走。沒有見過也是自然。這樣說起來，他其實已是成家的人。

　　見他看向自己，眼中有些許慌亂，小九心中更是溫暖，堂堂應王爺，除了在她面前，何時會有心境外露的時候。連忙朝他一笑，表示無妨。是有些許悲涼，卻是自己一直都知道的。倒也不覺得有什麼。

　　純妃冷眼看着，不如蔣凝蕊心中有恨，卻也是點滴給了警告的。隻是她在宮中無寵，不過是仗着自己兒子的功績，還能好好呆在這個位置。所以無論如何也是不會當面得罪他的。

　　小九診過脈，守着背的滾瓜爛熟的女戒，輕聲說道：”娘娘并無大礙，可能早前太熱，飲食不佳，所以如今才有氣虛之象，這會子喝藥怕更失了食欲，不如我給你開些果茶，每日飲些，開元補氣，等有了食欲慢慢就會康複了。”

　　純妃淡淡一笑，牽過小九的手輕輕拍着：”你倒是有心，寒兒有了你，府中也算有人持家了。“

　　小九本是不适應這種陌生的接觸，聽她這話沒有反對的意思，倒是高興，垂了眸子，笑着說道：”娘娘謬贊了，小九卻是什麼都不懂。“

　　“不懂可以學嘛，隻要肯學都不算難。”

　　蔣凝蕊也不知道純妃何意，本就恨得牙癢，這下聽她們這般對話，臉色已經鐵青。純妃一眼瞟見，心中直惱，原本看上這個丫頭，也是因為她頭腦簡單，容易控制。

　　此刻怕她顯露鬧事，又道：”凝蕊也是有心的孩子，從小跟着寒兒長大，情分也深，如今就是有些委屈她了，小九你懂道理，往後不要虧待她去，一會也該到了，我們前面下車回去，要不到了營地，又惹口舌。

　　蔣凝蕊确實委屈，聽純妃一說，眼眶已然泛紅。更多的卻是恨意，她一再忍讓，一同做側妃她不同意，如今純妃的意思，恐是要她多忍一層，做個小的。淩九九，你何德何能讓我容忍你？

　　小九也是一愣，純妃顯然又給了她台階下，但她仍然不肯，那些侍妾在府中好似不存在，但是側妃卻不同，看似隻是婚嫁，其中糾葛重重。她不願王爺涉險，更不願意分享。

　　一時不知如何回話，也不好撫純妃面子，隻得垂頭不語。楚應寒見狀，當着她們的面牽住她的手道：”此事兒臣自有打算，定會提前告之母妃，母妃就不必操心了。“

　　純妃淡淡一笑，瞟了一眼她們牽着的手：”女子德行大為重要，寒兒你也要多為小九考慮才是。“

　　純妃和蔣凝蕊下了馬車之後，兩人氣氛有些僵硬，不如平日輕松，楚應寒似乎也心事重重，看她不語，隻是安慰一句。“不要多想."

　　自己卻也沒有興緻看書，小九見他的模樣猜出幾分。恐怕他的孤注一擲将将要失敗，他一向驕傲狂妄，不知此番秋獵能否平安歸去？

　　快要入夜才到營地，此處名為重栾谷，是皇家圈圍的林遠，風景十分迷人，怪石嶙峋，山泉流瀉。行館在山頂一處寬闊之地，視野十分好，也是為了家眷大臣能夠欣賞的各皇子狩獵英姿。

　　安排了小九的行館，他便重重離去，不知道為何，小九總有些不安，也沒有興緻欣賞風景，心裡微微擔憂起來。果然，已經入夜，他也沒有回來，反而有個從未見過面的小公公來傳話。

　　說應王爺喝醉了酒，騎馬出去了。北帝特來隻會她一聲，讓她帶了人去找。一語擊中了她心中猜測，根本沒有去想這麼多不符合實際的隐患。

　　更沒有看到蓮兒一臉的擔憂。

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