“阿嚏！”

　　車夫老七重重地打了個噴嚏。

　　他搓了搓手臂,灌下好不容易排隊得來的藥，然後被苦得一哆嗦。

　　看着漸漸放晴的天空,商隊裡許多人臉上都露出了笑容。

　　那些找不到空屋的人也不吵鬧了,靈藥村的人胡亂要價，他們還不稀罕住呢！隻要不下雨,去隔壁村等兩天到洪水退去也行啊！于是鄰村來買藥的人喜滋滋地劃着船回去,又叫來了更多的船載商客。

　　很快村裡就隻剩下最開始來的幾撥商隊,以及害怕惡疾哪怕喝了藥也不敢走的人。

　　老七伸了個懶腰,方才人擠人實在不舒坦。

　　商隊管事愁眉不展地清點浸水的貨物,等這裡水退了,他們還不能立刻上路,因為到處都是泥漿,車輪陷進去很難上來。商隊管事已經在盤算着雇人挑進城内需要耗費多少錢了。

　　老七悄悄摸到車輪後面，找了一堵避風的矮牆，準備偷懶打個盹。

　　就在他半睡不醒的時候,牆拐忽然伸出一隻塗了黑色藥膏的手,以迅雷不及掩耳之勢捂住了老七的嘴，将人拖了出去。

　　車夫老七睜大眼睛，雙腿蹬地想要掙紮,可是耳邊風聲呼呼,整個人竟像是騰雲駕霧一般“飛”了出來。

　　“砰。”

　　一聲悶響，老七摔進了野草堆裡。

　　他被泥漿糊了一身，幸得長年累月在外面跑皮膚糙，沒被單衣遮到的手肘肩膀都有厚厚的繭子,野草鋸齒狀的葉片隻劃出了一道道白痕，沒冒皿。

　　老七正要掙紮爬起來，有人竟從後面用手掌虎口掐住了他的脖頸。

　　“敢動一下，就要你的命。”

　　這聲音古怪沙澀，像是骨頭摩擦着木闆發出的。

　　老七瞳孔收縮，他能感覺到那幾根手指蘊含的力量，這絕對不是什麼善類。

　　江湖上練古怪功夫的人很多，往往功夫沒練出什麼大名堂還把自己折騰得人不人鬼不鬼，尤以邪道為盛。那些擅長用毒的都面黃肌瘦，像個骷髅似的，又怕冷又怕熱，說話聲音比鬼還難聽。

　　“你……你是什麼人？”老七裝作害怕的模樣，手指悄悄摸向腰間。

　　然後他手腕一痛，右手無力地落到了旁邊。

　　“不要玩花樣，也别大喊大叫。”

　　“……”老七的雞皮疙瘩都冒出來了，身體控制不住的顫抖。

　　他之前看到了對方的手，現在這隻手正掐着他的脖子，跟掐一隻雞沒分别。

　　臉上還殘留着嗆人的藥膏味，老七連大氣都不敢喘，聽着後面的人陰沉沉地笑道：“老夫知道你是風行閣的卒子，風行閣近日好大的威風，滅了綠林道上幾個寨子……好大的威風，難不成以為自己成了舊朝錦衣衛，挖隐私賣消息都填不滿你們的胃口，連不該管的事也管了？”

　　車夫老七心裡一跳，原來是為這事。

　　他嘴角耷拉，眼睛向上翻，苦兮兮地告饒道：“這位前輩，小的連江湖人也算不上，隻不過從前跟着拳師學了點三腳貓的工夫，趕車活累錢少，這才動了旁的撈錢心思。您說我是為風行閣辦事，三年前我是為洞庭幫跑腿的，又十年前我還在揚州那一帶混飯吃呢，隻是人懶又怕死，越過越差，風行閣――嗨，您要說我是風行閣的人也行，隻是除了我賣消息的那家掌櫃跟夥計，風行閣其他人都不認我的，像我這種小人物，那沒有一千也有八百。”

　　“廢話什麼。”

　　孟戚裝模作樣地喝了一聲。

　　墨鯉一直在旁邊看着，聽着。

　　墨大夫對孟戚這古怪的聲音很是好奇，據說民間有藝人會腹語術，口不動亦能發聲，又有神婆學了坑蒙拐騙，名曰肚仙。孟戚倒不會腹語，隻是發聲方式隐隐有異曲同工之妙。

　　一樣說話，隻是聲音往肚裡咽，折騰出陰森沙澀的怪聲。

　　“老夫沒了徒弟，正要找風行閣算賬，誰料被一場風暴耽擱了，又撞到了你這個不老實的小子，東張西望看着就有鬼！詐你一詐，沒想到還真是風行閣的走狗！”

　　車夫老七氣得直翻眼皮，可這會兒人為刀俎他為魚肉，隻能接着告饒：“小的雖然無用，但也知道風行閣的規矩，沒錢的活兒不做，至于彭澤這一帶水……呃不，綠林兄弟的事，還真真是冤枉我們了！”

　　“休要花言巧語，快說，你們最近的分舵主事的是誰，老夫倒要聽聽這狗崽子的名号在道上好不好使。”

　　孟戚說話是一套接着一套，車夫老七反而有些遲疑了。

　　這口吻，不太像這裡的江湖人啊。

　　什麼地方來的魔頭？說話做派都是老舊的那套，跟話本似的！

　　可是掐住脖子的手做不得假，車夫老七悄悄掙紮了，半點用都沒有，背後這家夥殺他估計都不用第二招。

　　得，人在屋檐下不得不低頭，陪好賣乖呗！

　　“前輩息怒，息怒啊！”車夫老七轉動着眼珠，飛快地想着說辭。

　　他的視線被一人多高的野草遮擋，也不敢妄動，所以看不見右手邊斜前方的墨鯉。

　　墨鯉目力極好，将車夫老七的神情都看在眼裡，包括起初聽到孟戚追問水匪之死的反應。

　　――那是惱怒，憤恨的表情。

　　車夫老七可能打心裡覺得剿滅水匪這事吃力不讨好，現在竟然為這件事倒黴了，于是心裡的怒火無法發洩。

　　這也不怎麼讓墨鯉感到意外，就如老七自己所說，風行閣很大，為它跑腿辦事的人很多。大部分人并不關心風行閣想做什麼，也不知道上頭為什麼要這麼幹，混江湖不容易，背後能有個靠山還有口飯吃就夠了。

　　車夫老七懼怕丢命，一狠心索性道：“前輩饒命，其實我有個消息，不知是真是假，據說殺水匪這筆生意跟官府有關。”

　　墨鯉聞聲一震。

　　“水匪怎麼了，搶了不該搶的東西？”孟戚繼續用那讓人毛骨悚然的語調問。

　　“小的不知道，真不知道了，不如……前輩去問‘出山虎’袁亭，他就是咱們這一帶的主事者，彭澤的事他最門兒清，我們這些人都要稱一聲袁爺的。”

　　車夫老七毫無骨氣，直接把上面的人報了出來。

　　孟戚微微挑眉，翻掌拍暈了老七。

　　墨鯉走過來，遞給孟戚一塊粗布，後者慢條斯理地擦淨手上的藥膏。

　　江湖上有過極擅追蹤氣味的能人異士，由于這車夫老七是風行閣的人，盡管武功不濟，孟戚也沒輕看，還是做了一些準備。藥膏刺鼻，現在村裡更是人人在塗，别說人了，就算真的長了個狗鼻子也不頂用。

　　“這人……”

　　墨鯉隻說了兩個字，皺眉不語。

　　一來車夫老七說的是真是假他不知道，二來這種江湖小人物想保命不願守忠義也是常事，作為試探逼問的一方，墨鯉二人雖然沒想過能得到這麼多收獲，但也不會因為鄙夷對方行徑就理所當然地取人性命。

　　墨鯉改口道：“官府？甯王的人為何忽然清繳水匪，還要如此彎彎繞繞的來？”

　　“哈，當然不是為了見不得光的寶貝，剛才那番話是我随便找的借口，因為江湖人都會這麼想。”孟戚擺手，肅然道，“若我沒有猜錯，這是在清路。”

　　“清路？”

　　“不錯，這裡是甯王的轄地，甯王麾下那位頗有本事的裘先生挑起了荊州水軍跟齊朝水師的對峙，大戰一觸即發。甯王的轄地跟荊王接壤，這是趁火打劫的好機會。而一旦開戰，首先要疏通的糧道，南方多水路，運糧走水路也更輕省。所以别說盤踞在彭澤的水匪，其他成氣候的匪盜統統都要被剿滅，這就是所謂的‘清路’。”

　　墨鯉聞言恍然。

　　涉及謀略打仗糧道這些事，孟戚就是妥妥的行家。

　　“……加上之前咱們得到的消息，風行閣主秋景可能是那謀士的女兒，詐稱病故，實則改名換姓女扮男裝在江湖中主持風行閣。秋閣主的立場跟想法暫時不知，可是有這一層關系，再以那謀士的心智，調用風行閣做‘劍’不成問題。”

　　裘謀士的本事了得，更出奇招用江湖人清路，叫人盡量無法察覺到甯王這邊開戰的動向打算，然而孟戚手裡已經足夠的線索，兵戎更是“國之大事”，會有種種蛛絲馬迹留下，在明眼人這裡遮都遮不住。

　　“我們得去廬陵郡。”

　　孟戚對墨鯉說，之前是因為阿芙蓉，現在确定了戰事将起。

　　甚至可以說，甯王的這位謀士蟄伏多年，終于要一展鋒芒了。

　　墨鯉沉默，他不希望風行閣的真面目是甯王謀士布局的棋子。

　　他覺得秋景也不是這樣的人。

　　然而如果這一切是真的――

　　“風行閣内部一直以來可能有兩種聲音。”

　　孟戚用傳音入密對墨鯉說，“一種是真正的江湖人，一種則另有心思。因為那位高明的謀士以及他作為父親超然的身份，風行閣内部從未發生過沖突。遠的比如賣藥膏幫彭大夫，近的比如清繳水匪，秋景認為這都是相助百姓，而她的父親要甯王轄地有更多的百姓耕種打漁，要有足夠的人口充作兵卒……因為有遠見的謀臣都知道惡疾不能蔓延，于是他不反對，還會支持秋景的做法。”

　　墨鯉越聽心越涼，如果他沒看錯秋景，孟戚也沒看錯的話，風行閣馬上就要發生一場巨大的變故，在秋景趕回來之後。

　　孟戚将車夫老七丢到旁邊，低聲道：“還有這個人，或許也有問題。”

　　“怎麼說？”

　　“我一直在想吳王為何要大肆招攬江湖人，給江湖人封賞官職錢财，起初我以為他貪生怕死，怕有人行刺，後來在石磨山寨我們遇到那群要斬齊朝龍脈的江湖人，我又以為吳王是個相信方士胡說八道的糊塗蟲。”

　　孟戚若有所思，轉而望向墨鯉笑道，“可是糊塗蟲也好，怕死鬼也罷，他都是吳王。甯王麾下有能人，吳王麾下未必沒有，錢塘是天下最為富庶的地方，商客雲集。如果有吳王屬臣感覺到風行閣的不妥，是極有可能做出這種對策的。招攬武林好手、借用江湖人來觀察風行閣的一舉一動，更甚至……在風行閣安插一些人，反正底層的江湖人要多少有多少，不知道為誰辦事的也很多，隻要到時候透出一份消息就行。”

　　孟戚低頭看着車夫老七，顯然在懷疑這人。

　　墨鯉忽然深深地歎了口氣，他聽到孟戚在自己耳邊說：

　　“如今風行閣何去何從，并不在你我，而在秋閣主。