要說城中最熱鬧的地段,當數城東陳記雅肆附近。香車寶馬，比肩接踵，整條街吆喝聲不斷。

　　掌珠手裡拿着糖葫蘆，挨個攤位地逛。蕭硯夕身着墨藍色宋錦華袍,跟在她後面,觀察着子民們的生活狀态。兩人身後,不遠不近跟着數十名暗衛,如影随形。

　　掌珠扭過頭,小聲抱怨：“化開了。”

　　隻見小姑娘的手心和頭發上沾着拉絲的冰糖,手裡的糖葫蘆快成漿糊了。

　　蕭硯夕睨一眼，徑自越過,“該。”

　　誰讓她大夏天非要買糖葫蘆。

　　掌珠嘬了幾口糖漿,跟在男人身後,“幫我拿一下。”

　　男人不理,掌珠哼唧，“幫我拿下呀,我擦手。”

　　聲音如貓叫，相貌如狐妖。迎面而過的男子們,不免多看了她幾眼。

　　蕭硯夕眸光一斂,側身摟住小姑娘，也不管她手上、頭發上的糖漿有無沾在自己身上。

　　掌珠愣了下,然後很自然地,在他衣襟上蹭了蹭手。

　　蕭硯夕：“......”

　　有點想揍她呢。

　　掌珠順勢把糖葫蘆塞他手裡，然後掏出絹帕，一點點擦拭手上和頭發上的黏膩。

　　小姑娘無論從穿衣、梳妝，還是其他方面，都越來越精緻,就連繡帕，都是出自金牌繡娘之手。可見，杜忘給了她多少月銀零花。

　　蕭硯夕不覺好笑，初見她時，天然去雕飾，淳樸中透着靈氣。而今，人比花嬌，精緻又不失爛漫。無論怎樣的她，都能給人一種清新脫俗之感。是怎麼做到的？

　　掌珠擦完手，用絹帕卷起糖葫蘆的簽子，繼續嘬上面的糖漿。

　　“擦幹淨。”蕭硯夕伸出手也想讓她擦一擦。他白皙修長的玉手上沾了不少糖漿。

　　掌珠歪頭嘬糖，添下嘴唇，“我沒有帕子了，你自己擦吧。”

　　出宮在外，自然不能稱他“陛下”，但好歹也稱一聲“官人”“公子”“相公”吧。她倒好，直接以“你、我”相稱。

　　見她不配合，蕭硯夕擡手，直接把糖漿抹在了她臉色。

　　掌珠蹭下臉，皺起秀眉，“好髒啊。”

　　蕭硯夕戳她腦門，“能怪誰？”

　　掌珠捂住腦門，視線一睃，掉轉腳步就往臨街的布莊走，想要挑選一條絹帕。

　　蕭硯夕沒阻止，跟了進去。

　　店家見兩人錦衣華袍，熱情地迎了上來，“本店新進了幾十匹雨花錦，不知兩位有無興趣？”

　　掌珠隻是來挑帕子的，剛要開口。店家又道：“還有菱錦、金銀妝，價錢高了點，但質地上乘，兩位要不要瞧瞧？”

　　之後，店家嘚吧嘚吧說了一連串。

　　掌珠抹不開面子，瞥了蕭硯夕的墨藍錦袍一眼，“請拿出來讓我們瞧瞧。”

　　店家樂颠樂颠去儲藏間取貨，擺了一櫃台，然後挨樣介紹。

　　掌珠聽得頭大，指了一匹月白色錦緞，扭頭對男人道：“你還是适合這個顔色。”

　　店家插嘴，“這位公子俊朗清隽，自是适合淺色布料。月白色是晨早熹微的天色，最溫柔的色澤，與公子通身的氣質相配。”

　　掌珠附和地點點頭。

　　蕭硯夕也覺得店家太過賣力，不買總有些過意不去，點點頭，“來十匹。”

　　十匹？！

　　店家瞪圓眼珠子，這兩位還真是出手闊綽。店家笑得滿臉堆褶，“公子這邊請，容小的給您丈量一下尺碼。”

　　蕭硯夕揚揚下巴，“她來就行。”

　　掌珠不樂意。男人一記目光看來，小姑娘立馬接過尺子，慢吞吞丈量起來。小手繞過他前兇，從後面扯開尺子，環到前面，丈量兇圍，然後默默記下碼數。

　　再摟過男人的腰，重複之前的動作，量出腰圍，再默默記下。最後，又量了臀圍。

　　她捏着尺子，“你轉過去。”

　　蕭硯夕挑眉，她敢讓皇帝轉身？怎麼不是她繞到他背後去？

　　懶得跟她計較，轉身伸長手臂。

　　一套尺寸量完後，掌珠抹下額頭，跟店家報了數。

　　店家贊歎一番蕭硯夕的好身材，還說他的身材比伶人館的名角都好，惹得蕭硯夕臭了臉。

　　掌珠捂嘴偷笑，無意中瞄到一匹栗色雨花錦，眼前一亮，覺得很适合父親。于是用手指點了點，“掌櫃的，再要一匹這個。”

　　店家笑道：“這匹布被一位夫人定下了。”

　　掌珠惋惜，但君子不奪人所好，隻好又為父親選了另一種色樣。

　　兩人離開不久，另一對男女走進來。女子氣質溫婉，看起來也就三十出頭，梳着高高的螺髻，螺髻中間插着寶花挑心，一颦一蹙帶着婉約之美。

　　她身邊的男子高大挺拔，一雙桃花眼看似風流多情，可視線始終黏在女子身上。

　　店家認得這女子，就是昨兒過來定布匹的夫人。而這名男子，是她的丈夫？

　　仔細一看才發現，這男子不就是陳記雅肆的老闆陳漾麼！

　　陳漾單身多金，壓根沒有娶妻。那他身邊的女子是誰？堂姐、表姐，還是紅杏出牆的他人之婦？

　　陳漾問店家拿了布匹，看向女子，“姐姐該選些鮮豔的顔色。”

　　慕煙摸了摸布料，淡笑道：“給相公選的。”

　　聞言，陳漾勾起的唇角僵住了。

　　是啊，她是明掌珠的母親，按道理來說，就是茺州牧杜忘的妻子。隻要明掌珠沒認錯生父，她和杜忘定然是夫妻。

　　按說他該為她高興的。命途多舛的絕色佳人，眼看着就要跟家人相認。這一次，路的盡頭終于有所希冀了。

　　可他心裡多少有些失落。汩汩流動的心海，因她卷起巨浪，卻也因她，陷入徜徉。

　　病榻前陪伴了她九年光陰，不是一笑就能翻篇的。可不翻篇又能如何，糾纏嗎？

　　他陳漾何曾這麼不堪？

　　慕煙擡手，在他眼前晃了晃，“陳先生？”

　　陳漾反應過來，桃花眼帶笑，“姐姐不為自己選幾匹？”

　　“不了，這都欠了先生的。”她接過布匹，溫柔地撫.摸，“咱們回去吧。”

　　她要在杜忘/明桦回京接女兒時，為他做件新衣。再問問他，新衣和舊衣，要選哪一件。

　　時隔九年，他已被封為一等侯爵，身份尊貴。不知，還想不想要曾經的舊衣裳。

　　慕煙輕輕歎口氣。

　　陳漾扭頭，“姐姐怎麼了？”

　　“無事。”

　　“是在擔心慕将軍那邊嗎？”陳漾解釋道，“我已托人去往慕府送信，奈何慕将軍帶兵去往郊外操練，下月中旬才能回來。姐姐稍安勿躁，總會跟慕将軍相認的。”

　　慕煙倒不着急與兄長相認，而是擔憂女兒的處境。她不知女兒為何要擠進宮門，但也沒有責怪的意思。這些年，女兒一個人吃了太多苦，她這個做娘親的，該責怪自己才是。隻是，皇宮深似海。很多時候，身不由己，後宮女子的眼淚不值錢。而且伴君如伴虎，稍有不慎，就可能死于葬身之地。

　　“陳先生，你能幫我約...掌珠出來一見嗎？”随即補充道，“先生不必為難，若是難辦，就算了。”

　　陳漾笑着搖搖頭，“姐姐見外了，我來安排吧。”

　　街頭燈火通明，可男人的心空落落的。

　　孤家寡人一個，坐擁金山銀山又如何？路的盡頭，沒有人執燈等在那裡。

　　送慕煙回到酒樓密室，陳漾獨自一人去往季家私塾，求見季知意。

　　季知意納了悶了，陳漾是賴上自己了不成？她掐腰走出大門，一身芍藥紅浣花錦襦裙，在夜風中飄揚。

　　“陳掌櫃又有何事？”

　　陳漾畢竟是巨賈，為人處世極為圓滑。他遞出手裡的漆彩食盒，“店裡來了個名廚，研制了幾樣菜色。在下上次欠了季六姑娘人情，特拿來給姑娘嘗嘗鮮兒。”

　　隔着食盒，都聞到了羊肉的香味。肚子咕噜一聲…季知意紅着臉，故作矜持，“遞信的事，算不得欠人情。畢竟掌珠的事，就是我的事。”

　　“季六姑娘爽快。但一碼歸一碼，既是在下委托姑娘幫忙，就是在下欠下的人情。”他遞上食盒，真誠道，“姑娘拿回去嘗嘗，改日見面，給在下提提意見。”

　　行吧，盛情難卻。季知意撓撓鼻尖，收了食盒，“謝了。”

　　陳漾笑道：“在下還有一樁事，煩請姑娘幫忙。”

　　“......”

　　得寸進尺是不是？都說陳漾狡猾至極，果然不假。

　　季知意假笑，“說來聽聽，不過事先說好，我不辦自己能力所不及之事。”

　　“自然。”陳漾依舊笑着，笑容如夏日柔風，“勞煩季六姑娘将掌珠姑娘約出宮來，與她母親一見。”

　　*

　　街道那頭，掌珠瞧見一個賣水果的攤位，走上前，指着黃橙橙的果子詢問：“這是什麼水果？”

　　攤主遞給她一顆，“姑娘先嘗嘗。”

　　掌珠接過，剛要嘗，被身後的男人扼住手腕。

　　“幹淨嗎？你就吃。”

　　看他嫌棄的表情，掌珠撇嘴，“又不是給你吃。”

　　蕭硯夕認出這果子是什麼品種，好整以暇看着她，“行，那你快嘗嘗，覺得好吃的話，爺給你多買些，讓你吃個夠。”

　　掌珠睨他一眼，小咬了一口。一股酸味竄上舌尖，酸得她直皺眉。

　　攤主哈哈大笑，“品嘗過的客人都是這個反應。”

　　“這是什麼？”

　　“沒熟透的杏。”

　　掌珠囧，瞪了攤主一眼，沒熟透還讓她嘗嘗。

　　攤主滿臉堆笑，“姑娘買點？”

　　“不買。”掌珠拉着蕭硯夕走人。

　　蕭硯夕凝着前方拉自己手的小姑娘，心中微晃。人流比肩接踵，他比尋常男子高出一些，佼佼不群的氣度，吸引了不少人。

　　掌珠察覺出自己唐突了，立馬松開手，沒敢回頭，還欲蓋彌彰地到處看。

　　蕭硯夕被她蠢萌的樣子逗笑。與她相處的這些日子，心情變得疏朗許多。剛開始她在自己面前謹小慎微，少了幾分鮮活勁兒。如今偶爾流露的嬌憨，惹他心頭微微然。

　　他跨前幾步，與她并肩，走馬觀花。

　　掌珠不敢看他，視線落在路邊的各個攤位。

　　“你不認識杏？”男人忽然問道。

　　“...不太認識。”

　　“沒道理啊。”蕭硯夕看向她的側臉，燈火為她鍍了一層淡金色。

　　掌珠惱羞，“不愛吃，就不認識，很正常嘛。你也不見得樣樣都認識。”

　　“那倒是。”男人低笑。

　　掌珠詫異地看過來。被怼了，竟然還在笑？以他睚眦必報的性格，不是該加倍怼回來麼。

　　蕭硯夕忽然側眸，與她對視。眼前的女子明眸善睐，未施粉黛，如樸實無華的璞玉，穿行的各色路人成了她的背景。人群中，她是獨特的存在。

　　蕭硯夕忽覺心口一滞，說不出的感覺，擡手拍拍她的後腦勺，“有機會帶你去皇家園林，教你認認果子，免得傻乎乎被騙。”

　　“......”

　　掌珠嘟嘴，你才傻。

　　蕭硯夕盯着她粉潤的小嘴，淡淡一笑。擱在以前，定将她扯進黑漆漆的巷子，搓揉搓揉，叫她軟着嗓子喊“爺”。而今，身份變了，再不能莽撞行事。

　　掌珠被他盯得頭皮發麻。這人目光怎麼有點灼人呢？

　　兩人來到人工開鑿的湖邊。夜風徐徐，楊柳依依，粼粼水波映弦月。結伴同遊的文豪們，站在畫舫上抒發着才情。

　　蕭硯夕問她要不要乘船，掌珠搖搖頭，席地而坐，“咱們在岸邊看看就好。”

　　蕭硯夕沒有随地就坐的習慣，但氣氛恰好，不想破壞，便随她坐在岸邊，雙腳耷拉在湖面上。

　　掌珠晃動小腳，沉浸在惬意中，沖着夜色哼小曲，全然沒注意身邊男人的目光。

　　她音準不好，蕭硯夕不是第一次見識。

　　掌珠意識過來，差點咬掉自己的舌頭。

　　太丢人了。

　　蕭硯夕淡笑，周身流淌着溫潤氣息。

　　“沒事，你哼吧。”蕭硯夕雙手反撐在身後，微微仰望星空，“聽慣了餘音繞梁的嗓子，偶爾聽聽破鑼嗓子，也不錯。”

　　掌珠氣得想原地消失，扭頭盯着湖面看，突然瞧見一抹身影。

　　季小六。

　　她同誰來的？

　　季知意今晚本打算犒勞私塾的先生和幫工，所以特意租了艘畫舫。可誰知，陳漾說自己閑來無事，不想回陳記雅肆了，便跟了過來。

　　他一個外人，合适嗎？再者，商圈誰人不知，陳大掌櫃是教坊的常客，夜裡會找不到樂子？

　　若非今晚的銀子由他來付，她才不捎帶他呢。

　　陳漾提着酒壺，憑欄飲酒，背影看上去有點寂寥。

　　季知意和女幫工們趴在船頭撈魚，嬉笑不斷。壓根沒去留意陳漾的失意。她玩累了，出了一身香汗，才走到欄杆前休息。

　　陳漾看向她，“你一個世家貴女，性子倒是野。”

　　“怎麼，不行？”季知意沒好氣，女子就必須大門不出，二門不邁嗎？

　　“挺好的。”陳漾見識過的女子千千萬，季知意算是性子單純又講朋友義氣的一類人。

　　這時，湖面波動，畫舫搖晃起來。季知意沒站穩，向前傾去。

　　“小心。”陳漾下意識扶住她。手裡的酒壺滑落在地，應聲而碎，酒水濺了季知意一裙子。

　　季知意皺眉擰裙擺，嫌棄得不行。

　　陳漾失笑，自己這是幫倒忙了，“抱歉。”

　　“是我該道謝才是。”季知意瞥他一眼，“我隻是讨厭身上有酒味。”

　　“難怪首輔府的二公子甚少飲酒。”陳漾與宋辰昭有過幾次照面，也一起赴過筵。聽說了一些宋辰昭的私事，也知他很少飲酒，以及喜歡季府六姑娘。

　　季知意一下子火了，“你别胡說，我把宋二當哥哥！”

　　陳漾攤手，“我說什麼了？”

　　“......”

　　好像是沒說什麼。

　　這時，她瞥見岸邊的兩道人影，驚喜地拍了男人一掌，“你看，那不是聖上和掌珠麼！”

　　陳漾頗為詫異地看過去，果見兩人坐在岸邊，身後草叢裡藏着不少暗衛。

　　他失笑，還真是無巧不成書。

　　“這倒省事了。”陳漾朝季知意作揖，“那就勞煩六姑娘牽線搭橋了。”

　　季知意爽快道：“好說，掌珠的事，就是我的事。我們同年同月同日生，是命中注定的好姐妹。”

　　陳漾愣了下，随即笑開。看來，慕煙要多個幹閨女了。

　　季知意管船夫要了小木船，與陳漾跳下畫舫，朝岸邊劃來。季知意站在船頭，朝岸邊揮手，“表哥，珠珠！”

　　掌珠一直在盯着她，見她跳下畫舫時，吓了一跳。這丫頭膽子忒大。

　　一旁的蕭硯夕捏下眉骨，對于表妹的熱情有些無語。

　　陳漾劃船到岸邊，站在船尾，朝蕭硯夕作揖。

　　兩人曾在臘八夜烹茶煮酒，有些交情。蕭硯夕點下頭，算是打過招呼了。

　　季知意擡起手，“珠珠拉我一把。”

　　掌珠傾身握住她的手，将人拉上岸，來回檢查，“可有磕到、碰到？”

　　季知意轉一圈，“沒有。”

　　她朝蕭硯夕欠欠身子。在宮外，反倒自然，“表哥，借珠珠說幾句話兒。”

　　兩個姑娘能有什麼好聊的，無非是小女兒家的悄悄話。蕭硯夕沒多想，看向跨上岸邊的陳漾，“陳掌櫃怎會與小妹一同遊湖？”

　　陳漾從善如流，“偶然遇到。”

　　蕭硯夕意味深長地看着他，“陳掌櫃沒說實話。”

　　陳漾笑了，“都是些芝麻綠豆大的小事兒，就不牢陛下費心了。或者，等兩位姑娘商量完，再禀告陛下吧。”

　　那邊，季知意在跟掌珠咬耳朵，嘀嘀咕咕半晌，然後晃動懵楞的掌珠，小聲道：“珠珠可聽明白了，你的娘親還在世上。”

　　掌珠怔怔凝睇她的雙眼，試圖找出一絲半點的破綻，因為怕有了希望再失望。可對方目光無比認真，一點兒也不像在開玩笑。況且，誰拿這事兒開玩笑。

　　待徹底反應過來，掌珠緊緊抓着季知意的手臂，哽咽道：“娘親...人在哪裡？”

　　蒼穹之下，燈火沿着湖邊連成一線，亮如白晝，照亮人們回家的路。