長子城南門外，四列騎兵一排，正在有序地出城。

　　城樓上，龐真、臧霸、孫觀三人并肩，默默地看着下面的出城隊伍。

　　袁紹圍三缺一，正希望司州軍離城，南城門外并無袁軍攔阻。

　　良久，龐真開口：“得聞張威烈離城，袁紹自此必傾力攻城！”

　　之前上黨攻守，袁鄧兩家都尚有留手，此後戰況當為之一變，臧霸、孫觀點頭同意龐真之語，臧霸道：“便袁紹全軍來攻，吾等隻死守數日，料不置于難！”

　　孫觀臂上還有傷，此時輕吸口氣：“袁曹并犯、涼州亂起，自某等投鄧公，便兄長戰殁之時亦無今日之局艱，然國事如此，身為将校，受主恩重，唯舍命為之也！”

　　對接下來的苦戰，臧霸本比孫觀要樂觀許多，聽他這麼說，突然想起一同出自泰山賊的孫康、吳敦等，又想在這座長子城不知要填進多少親近卒兵性命去，不由也是一歎，良久方安慰道：“龐公、仲台勿憂，我武衛軍雖新成，少經戰事，然入長子守城來已漸得磨砺，軍心亦可用，正堪一戰！且尚得仲台領果毅校相助，據此長子堅城，何慮之有？”

　　臧霸語雄，孫觀、龐真亦不甘示弱地齊點頭。

　　孫觀接道：“某等拼力死守此城，使袁本初觀我卒兵之雄，知我司州之難犯，方報得主公知遇之恩、張威烈托付之義！”

　　到了今日，龐真也再沒有數日前的惶恐，随之開口：“諸位将軍節義在前，某亦不敢稍懈！城内黑山各殘部。今已整頓畢，尚有兩萬餘精壯可用；其餘老弱雖不能守城，然擔水擔石、送食送箭，俱可遣之！壺關犬兒處，亦可遣千騎擾敵之後！”

　　臧霸颔首：“能得人人效死。袁紹軍雖衆，豈可得入上黨？”

　　龐真笑應：“丈夫當此亂世，豈可不傾力一搏？”

　　這一日，威烈軍除孫觀果毅校外所有人馬在張遼率領下離城往南，袁紹得報大喜，令蹋頓、轲比能略追一追便回。接下來親領全軍猛攻長子城。

　　長子皿腥激烈的死戰，從張遼離城之日正式開始。

　　――

　　“啊！”

　　一名肩上插着箭杆的老差役盡力将盆中沸水傾倒下，燙得雲梯上兩名攀爬城牆的叛兵連聲慘叫，吃不住力跌落下去。

　　四五個衣衫雜亂的民衆趁機探出頭去，使叉杆将雲梯推翻。隻是其中一人不幸，探身的時候，正被飛射來的箭矢釘在臉上，随機跌倒，哀嚎着身軀在城牆道上翻滾掙紮。

　　當前的雲梯被推倒，這邊有數息喘息之機，看着地上打滾的人，老差役往左右喝道：“按住！”

　　兩名反應過來的民衆搶上前。死死按住地上翻滾的同伴身軀，老差役才湊過去，搬正傷者的頭查看傷勢。

　　隻看一眼。差役便輕輕歎口氣，又松開手去，旁人亦都看清，那箭從這人左眼眶上釘入顱内，他已是不可能再活了。

　　老差役起身，按住傷者的兩人亦松開手。那人卻已不再有力氣翻滾，兩腳在地上蹬踏數次。終于斷氣。

　　離此不遠處的樓道上，幾名手腳麻利的婦人隻顧往大鼎下添柴。将火燒得旺旺的，又不斷往鼎裡加水，已備男人們随時取用，誰都未往這邊新亡之人看上一眼。

　　老差役不再顧死者，掉頭往城下看去，左近并未有新雲梯搭上。他狠狠地吐口水，罵道：“呸！天殺的馬孟起！”

　　這是涼州武威郡姑臧城，城牆上下也在展開激烈的攻防戰。

　　自三輔太守遣民衆入冀縣協助守城，馬超、韓遂一時不能取，便轉掠各地，除武都外，漢陽、安定、隴西、武威，屬于鄧季的涼州數郡皆告急，而最艱難的就是馬氏經營已有十餘年的武威郡。

　　武威郡共有十三縣，馬超、韓遂士氣正盛，又有馬氏舊部響應，半月之内，竟連陷十一縣。

　　鄧季委任的姑臧縣令亦為馬氏舊屬，月前馬超亂勇士縣，亦欲随之起事，幸得有人告密，楊阜先下手為強，将姑臧縣令等一舉除去，這城才得保全下來。

　　馬超叛軍在攻顯美縣時，損失略大些，入城後便将合城老幼屠殺幹淨；其餘各縣，亦多遭叛軍擄掠，精壯脅迫入軍。此等暴行使民衆恐懼，談之色變，大量難民逃亡，逃往郡治所姑臧的便不少。

　　到馬超親領叛兵兵臨城下，姑臧城内并無可用之兵，楊阜隻得以差役為骨幹，鼓動百姓據城死守。

　　動亂這麼多年下來，如今涼州本地民衆反而沒有遷來的荊州南陽民多，逃入姑臧的也多為南陽民，叛軍殘暴，民衆畏之如虎，雖不如司州民易使，倒也有不少願意出力守城。

　　姑臧城牆比小縣高些，内應又失，馬超不欲兵馬折損過巨，楊阜方得勉強抵擋住。

　　隻是馬超等叛起突然，之前準備不足，湧入姑臧的難民衆過多，耗糧甚巨，庫存不敷使用，叛軍遍布涼州，左近亦無可援之糧，眼看再有五六日就要糧盡了。

　　三日前起，官府分發給民衆的吃糧中就已夾雜上不少糠皮、草根、樹皮等。

　　自得聞馬超等叛起之日起，聽聞表兄姜叙死于亂、治下各縣逐一陷落、姑臧被圍、城内漸漸缺糧，楊阜面上至始至終絲毫不顯難色，處理大小事務如常，方得人心安穩，不至出大差。

　　隻不過等到真正糧盡那日，這城也再難堅守。

　　楊阜甚至已在考慮，待到缺糧時，戰死者的屍首要不要利用起來。

　　好在底層人物們目前并不知曉那位楊太守的難處，注意力全在城牆上下。

　　那老差役眼見這波攻勢漸停，此時當準備應對叛軍下一次攻擊了，開口對身邊民衆們道：“速救治傷者！死者擡下！”

　　這些軍中退役下來的老差役，就是民衆中的定海神針，人們都準備依令行事，隻是他話音剛落，城外叛軍大營裡突然響起一陣急促的銅鑼聲，緊接着，遠處幾道城門外也有銅鑼聲響傳來。

　　這是什麼變故？老差役“嗖”地站起，急扒到城牆邊上，伸頭往外看去。

　　聽到銅鑼響，城牆下之前尚漫不經心看着部下收拾攻城器械的軍官們，俱如火燒屁股般跳動起來，急忙忙吆喝着手下往中軍去集結。

　　“咦？”

　　定然有變故發生，老差役有些吃驚，隻是一時尚不知變故對姑臧、對自己等是好事還是壞事。

　　過了好一會，更遠處紮營的叛軍都移動過來，與中軍彙攏，中軍處卻有不少人開始收拾物資，老差役才如夢初醒：“叛軍欲退兵也！爾等且小翼防備，待某告之太守去！”

　　老差役連跑帶跳的去了，留在城牆上的民衆們面面相觑，都有些不大相信老差役的判斷。

　　叛軍雖一時攻不下這姑臧，然如何肯輕易退兵去？

　　沒用多久，老差役便領着太守楊阜與幾名文吏回到城牆上。

　　楊阜眯眼往城下看一會，叛軍們集結得倉促，但糧草辎重都已搬上車輛，有人還在拆卸營帳，分明就是要撤退的模樣。

　　方才還在攻城，此時便要退兵去，如此急促，所為何事？

　　隻是能得叛兵退兵，這近月來的壓力，總算可解開了。

　　楊阜再沒往日從容模樣，顫聲連連：“果然！果然！隻是何故如此？”

　　老差役亦疑惑：“莫非我司州援軍已到？”

　　袁紹曹操聯手犯司州，郡衙中楊阜以下其實對于鄧季遣大軍來援都未報多大指望，可是若非有援軍來此，馬超如何肯輕易放過老家武威郡治所姑臧城？

　　不得姑臧，馬超便不算得武威。

　　見楊阜臉上亦是一半希翼，一半疑惑，老差役試探道：“或可遣人出城，探明實情？”

　　楊阜點頭，急掉頭問左右：“何人願出城一探？”

　　城外叛賊甚多，這時出城很是危險，别人尚未語，老差役當先答道：“小人願往！”

　　恨不得立時便知外界消息，楊阜聞言大喜，隻是四門俱已封死，一時不得出入，急令人在叛軍甚少的北門扒開一條縫隙，堪讓老差役一人一騎出城去。

　　待老差役消失在茫茫原野中，城外的叛軍也終于收拾妥當，果然開始退卻。

　　之前尚隻是猜測，現下可以确定，頓時，城内上至太守下至百姓，歡聲如雲。

　　隻是不少人歡呼兩聲過後，又開始嚎啕大哭。

　　歡笑合着淚珠，這是悲喜交加。

　　城内城外，大道河邊，武威大地上到處都還有白骨散露。

　　無論付出多大代價，這漫天陰霾總算散去大半，過了好久，激動的楊阜漸漸恢複正常，下令安撫百姓情緒，清點城中人口、物資，又急遣人往安定太守衛觊處借糧應急。

　　兩日之後，風塵仆仆的老差役歸來，禀告楊阜：“司州所遣數千援兵，三日前已自勇士縣渡河而來！”

　　“數千騎？”韓遂、馬超起事後，到處挾裹難民，勢力大漲，各郡叛軍合一起怕不有**萬之衆，數千騎卒兵來援太單薄了些，楊阜甚不放心，問道：“何人領兵？”

　　聽到這問題，老差役面色怪異，也不知是好笑還是好氣，半晌才答道：“主将旗為‘漢征西将軍’！”

　　“漢征西将軍？”鄧季麾下并無人擔任此職，楊阜一時反應不過來，偏頭好一會才想明白：“馬騰馬壽成？”

　　老差役點頭：“然！正馬孟起家中阿翁也！”(未完待續)