鄧芝受鄧季、田豐之命，假扮為南下逃難之豪強，往荊州劉表處去借糧，順道也探查武關守軍的虛實。

　　武關本為春秋時秦楚争鬥的産物，為秦之南關。關城建立在峽谷間較為平坦的高地上，北依少習山，南瀕險要，旁有水湍湍東去，張濟駐守軍兩千于此。

　　鄧芝假扮豪族南投，由今已改随在田麻子軍中的霍刀兒、艾蘭等十餘卒兵護其南下，順道将武關山勢地理各用心記下小說章節。

　　關中李傕、郭汜之亂，逃往鄧季治下的難民固然多，不喜河南策，欲經武關南下荊州者也不少。張濟并未下令阻攔難民經武關南下，隻是不許由此北行而已。本是許進不許出，不過縣官不如現管，這不妨礙駐守的軍士狐假虎威，趁機撈錢。

　　武關門樓前，難民中有好處奉上者許往南行，無錢糧布帛又無顯赫家世者，盡被攔住不許過。

　　鄧芝等交錢糧得過，見守軍隻顧悶頭發财，對艾蘭與霍刀兒道：“此關不難取也！”

　　若能得劉表點頭借到糧食，也需保證糧道安全，送糧隊伍不可能經宛城附近往梁縣回，武關自然要先搶到手中。

　　不過先得看他們這次南下，劉表可否願意借糧。

　　聽到鄧芝的話，艾蘭點頭同意，霍刀兒則嘲道：“如此土雞瓦狗般的阿物，一鼓可下，主公讓我等探查已是用牛刀！”

　　一衆人便呵呵談笑着，直往荊州去。

　　劉表在襄陽，待鄧芝進城。求見于府中。與之言：“吾主河南鄧折沖、軍師田元皓使吾告于足下處。宛城之張濟亦為李傕黨羽，禍害漢室無窮，劉荊州若不便取之，河南軍馬可代勞！”

　　這話聽着就像鄧季要謀奪南陽般，劉表皺眉，其座下蒯良、蒯越皆不悅，蒯良問道：“吾知足下本南陽人，今随族附鄧季也！然南陽鄧氏之賢者中。向未曾聞有鄧季之名，鄧氏舉族歸河南，其果為元侯後乎？”

　　“蒯子柔何出此妄語辱我？”蒯良之語是懷疑鄧氏家族為權勢而攀附外人，頓引鄧芝勃然而怒，按劍指其語道：“欲生死相與乎？”

　　蒯良挺直身軀，亦怒道：“鄧慕安若為南陽人，何有謀奪鄉土起刀兵之念？以為吾荊州不敢與之戰乎？”

　　鄧芝這才知道是自己先前話語未盡，讓其等誤解，強按下怒氣，語道：“吾主之意。乃為劉荊州奪南陽，以換糧用！”

　　“呵呵！數州饑荒。皆以我荊州糧足，故各施計謀，”劉表呵呵一笑，先緩解廳中劍拔弩張的壓抑氣氛，又語道：“然天下紛亂，湧入荊州之難民實多，吾官倉中糧亦不足！”

　　荊州本出産甚佳，天下紛亂至今，荊州隻南陽稍受波及，其餘地多未遭亂，天災影響也不大，雖有難民湧入，然若劉表便無糧，何人會信？

　　求糧自然不可以空口白牙往說，田豐、鄧季之謀，便是欲以出兵助劉表收回南陽為條件，換求得糧。南陽為天下第一大郡，荊州北方之屏障，按衆人想來，最少也值個兩三百萬石糧，可助河南渡過此災年，卻未料鄧芝将道理說得一籮筐，劉景升盡隻搖頭不同意。

　　鄧芝執着相勸，劉表最後不耐煩，道：“南陽份屬荊州，吾等自能往取，何需求于他人？”

　　言畢，竟已吩咐屬官送客。

　　鄧芝無奈，隻得告辭而出。

　　自家條件不可謂不好，一邊往外行，鄧芝一邊思考劉表拒絕的原因。

　　莫不是因劉表亦屬于黨人，前張邈死于自家軍中，便懷恨于主公？

　　這般想着，卻不料已到門檻處，腳下未留意，被絆得失衡，身子急往外跌出。

　　“苦也！”

　　摔倒跌傷還是其次，自家為使前來荊州，代表的就是主公，若在劉表府門前出這般醜，河南威儀盡失，要贻笑大方。

　　嘴裡發苦，鄧芝已準備迎接跌倒後的疼痛和嘲笑，衣襟卻驟然被人從後拉住，得借這股力，身子便止住前跌之勢，站穩下來。

　　“鄧伯苗為河南使，為何如此狼狽？”

　　耳邊已傳來輕笑聲，鄧芝轉頭看顧，卻是自己數年前求學時所識之友，南陽複陽縣人，韓嵩，字德高，已四十餘歲。其年紀雖比自家長得多，家中又貧，卻是個敏而好學的，如今在劉表處為從事中郎（注）。

　　能得免去這一跌，鄧芝歡喜得緊，又喜得見故人，忙作揖謝道：“多謝德高兄相救！”

　　兩個曾經為友，卻已是數年不見，此時自然要述一番别情，于劉表府門前并不好叙話，便相邀去韓嵩住處。

　　待寒暄過一陣，鄧芝明言受令南下之因由，韓嵩大笑道：“你不知緣故，何苦來荊州？卻是白走一趟！”

　　鄧芝忙問其故，雖已各為其主，韓嵩卻也肯以私密相告這位小友：“聞你家河内方鬧過宗賊，伯苗不知荊州亦以宗賊為患乎？”

　　鄧芝不解，追問道：“此與南陽張濟有何關？”

　　“你出自大族，又久居于南陽，緣何亦不知？荊州七郡，便以南陽世家豪族最廣，宗賊亦最盛！”韓嵩說到這裡，先頓上一頓，看看門外無人，又壓低聲音道：“張濟寇宛城，今南陽宗族恐懼，盡投于劉景升，宗賊禍已漸熄也！”

　　鄧芝張口結舌，韓嵩看他模樣，又是一笑：“今劉景升與張濟已有默契，數月不再有戰事，已暗自為盟。你南下此行自然無果！”

　　張濟搶走南陽，劉表尚肯與其結盟？鄧芝有些難信，顧不得奇怪韓嵩語中對劉表之不敬，也放低聲音問道：“德高兄何處聽得？它郡尚罷，劉景升如何肯舍南陽？此恐誤傳！”

　　“伯苗與吾皆實誠人，自難信此龌蹉事！吾初聞時，亦百般不信！”韓嵩搖頭不肯洩露是從哪裡聽來的，隻道：“然你且想，你之主鄧慕安、兖州曹孟德、淮南袁公路，何人不垂涎荊州之地？便不能取地，此大災之年，何人不想求糧于我荊州？有張濟在北為阻，朝廷之糧無需納也，諸侯亦不能求也，豈不妙哉？”

　　劉表前番獨獻糧于朝廷，不過是為他的清名，又不是真傻，肯一年複一年白送。鄧芝這才恍然，道：“尚幸有德高兄解惑！既如此，某此行豈非與狐謀皮？”

　　鄧芝在州中遊學時，與聞名州郡的少年才子劉巴最為親近，韓嵩尚要遠一些。

　　劉巴乃零陵烝陽人，年少有名，自己雖未出仕，然祖、父皆曾為高官，鄧芝料其不能容河南之策，故自家在雒陽，雖知其才亦不敢相招。

　　倒是眼前這韓嵩，亦有幹才，隻是言語甚直，向不肯給人留顔面，略嫌嘴酸些，卻不是大錯。出身于貧寒，聽言語中又對劉表有微辭，當有機會可說其往雒陽去。

　　想想新納的百萬民生計，求不到荊州糧确實令人頭疼，然事已至此，卻也不能真白走一趟，能給主公添人才也是好的。鄧芝便對韓嵩道：“劉景升為私欲陷一郡士民于水火，以德高兄之節，當不複與其同流合污也，且與弟北上，同仕河南如何？”

　　“河南之策，頗有荒誕不經之處！”韓嵩并不給面子，搖頭拒絕道：“天下本當以民為本、士為用、豪強為固，此方正道。鄧慕安舍士與豪強，獨得民心，兩軍雖勇，終難成大事，便成事亦難持久！我倒要勸伯苗莫為家族所累，早棄之為上！吾觀諸侯，餘皆碌碌不醒，唯曹孟德兖州所行之策甚善！”

　　若非為親族難舍，投鄧季之前鄧芝也是這般想的，如今在河南生活一段時間下來，卻有新感觸。聽韓嵩說完，他笑道：“德高兄萬不可以偏赅全，盲信他人之語。河南地非隻重民，暗亦興教化、養豪強。若再得十年之功，河南士、新豪強雖不類他處，卻亦可用、可固。弟見識淺陋，言不及萬一，兄若有意，可棄荊州北上，暫居一二，便可知虛實。若不如意，盡可棄之投曹！”

　　見韓嵩猶豫，鄧芝又道：“德高兄當知弟之誠，從不以妄語诳人！”

　　“伯苗之德吾豈能不知？”韓嵩搖頭道：“然為兄家眷老小盡在複陽，尚不敢輕離！”

　　鄧芝笑道：“複陽往汝南甚便！吾主前征兖州，已盡收汝南、颍川之黃巾為用，其地已無大害！張濟守武關，不許人北行，我等亦可繞自複陽，經汝南、颍川北歸！随弟南下之伴當皆有勇力，兄何不修家書相告，使家人随我等先北行？待兄得機，便可棄劉表也！”

　　韓嵩已大為心動，終于點頭道：“然！無需修家書，吾今夜便棄劉景升先行，于複陽家中等你，随往河南一觀！”

　　鄧芝大喜，又再問計，有無可能與荊州換糧，韓嵩道：“荊州不缺錢帛之物！唯河南紙甚佳，劉表好與文人為友，喜文事。若在去歲，你等以紙相換，應可有所得；然經河内焦觸之叛，術已外洩，宣于天下，今荊州亦能大造紙張，故難得換糧也！”

　　注：從事中郎，其職為管理車、騎、門戶，擔任侍衛和随從，秩為比六百石。

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