盡管夏樹應英國王室之遙進行了一次較為成功的訪問，但是有關貝爾法斯特地區主權問題的第二輪外交談判依然無果而終，這個消息讓不少愛爾蘭民衆以口誅筆伐的方式表達自己的憤怒之情，好在絕大多數人都能夠冷靜地看待局勢，沒有用過于激進的行動将兩國關系推向危險的火山口。

　　回到利默裡克之後，夏樹繼續以王位候選人的身份治理這個新興的王國。雖然愛爾蘭議會與王位候選人達成過協議，要在貝爾法斯特地區收歸愛爾蘭之後再行登基儀式，但領土争端并非一時三刻就能夠解決的，而國不可一日無君，所以一些内閣大臣和議會議員提議，基于愛爾蘭王位候選人為愛爾蘭的獨立和發展做出的貢獻，将前提改成目标，讓王位候選人先戴上王冠，再圖貝爾法斯特的地區主權。這個提議得到了不少人的支持，但首相坎特和國防大臣皮爾斯都明确表示反對，最終未以正式議案的名義提交議會讨論。

　　得知這個消息，夏樹并沒有怒火中燒，坎特和皮爾斯兩人都是普通平民出身，能夠成為獨立運動的中高層領導者，憑的是覺悟早、膽子大，有一定的組織領導能力，至于執掌政府、管理軍隊，那跟混非正規的武裝組織是截然不同的兩個概念，若以嚴格的标準進行考核，兩人恐怕都達不到合格要求，可即便如此，基于各方面的考慮，夏樹也沒有替換他們的明确計劃，而是準備通過正常的政治選舉程序實現國家管理階層的新陳代謝。

　　坎特和皮爾斯的考慮自然有他們的道理，夏樹不打算興師問罪，但還是決定盡快了解清楚情況，免得因為某些理解上的偏差而産生不必要的誤會。

　　歸國之後首次召見皮爾斯，這位國防大臣絕口不提有關王位的事情，而是興奮不已地向夏樹報告說，愛爾蘭空軍的“空中重錘”獲得了可喜的測試成果，攻破英軍貝爾法斯特防線又多了一件必殺法寶。

　　所謂“空中重錘”，其實是俯沖轟炸的軍事代号。在1915年，受金屬材料的限制，工程師們無法制造出像斯圖卡那樣堅固的俯沖轟炸機來，但經過數據測算和飛行模拟，夏樹相信，即便是小角度的俯沖轟炸，依然可以有效提高投彈精度，而且随着發動機功率的不斷提高，單發飛機進行短程飛行時的載彈量可以達到200公斤，雙發飛機則能夠搭載500公斤以上的炸彈，訓練有素的俯沖轟炸能夠發揮出接近甚至等同于巨炮射擊的效果，而且在成本和獲取渠道上更加的理想。于是，夏樹令愛爾蘭空軍成立了一個試驗型的轟炸機中隊，專門針對俯沖轟炸項目進行測試，雖然讓皮爾斯欣喜若狂的命中精度在夏樹眼裡還隻是小兒科，但畢竟多了一個破鐵桶陣的工具，而且這項秘密武器還不被列強國家所熟知，必要的時候可以拿來實施戰略威懾。

　　經過這次較為愉快的英國之行，夏樹在武力奪取貝爾法斯特的問題上有了不少新的想法，特别是受到了瑪麗長公主的啟發，他意識到自己是有機會用政治外交結合軍事訛詐的手段謀奪貝爾法斯特的，但在想法成熟之前，他沒有拿出來跟皮爾斯探讨，而是旁敲側擊地試探了他的态度。盡管皮爾斯并不是一位職業軍人，卻十分熱衷于使用武力解決問題，他始終堅信愛爾蘭軍隊有能力奪回貝爾法斯特，當然前提是德*隊提供必要的支援。

　　站在辦公室的窗戶前，夏樹遠眺城市，如今的利默裡克俨然是一座大工地，到處塵土飛揚、機械轟鳴，載重卡車、拖拉機随處可見。讓他感到驕傲的是，這是一座誕生在自己手中的傑作，除了原有的一小片城區将大緻保留原貌，所有的新城區都經過總體布局和合理規劃，若幹年之後，呈現在世人面前的将是一座嶄新、恢弘并且充滿現代感的大都市，航空港将成為它标新立異的招牌，三座配備觀光電梯的飛艇系留塔正拔地而起，多座可供大型硬式飛艇停放維修之用的固定機庫以及縱橫交錯的飛行跑道将構成一座空前規模的綜合性機場。事實上，利默裡克作為航空中轉站的作用已經開始發揮――在英法退出戰争後，東歐戰場無需德國動用全部的軍事資源，戰争期間叱咤風雲的齊柏林飛艇開始轉歸民用，德國政府聯合齊柏林飛艇公司以及收歸國營的胡伯特航空組建了帝國航空公司，這個航空業的巨頭擁有各式飛艇21艘、飛機65架，空中航線遍布歐洲，利默裡克和都柏林都已囊括其中，而且德國人還恢複了舉世矚目的跨大西洋飛艇航線，體型龐大的齊柏林飛艇每周在漢堡與紐約之間往返兩班，愛爾蘭的利默裡克和美國的波士頓有幸成為這條航線僅有的兩座中轉站，讓往來于兩個大洲之間的賓客在跨越浩瀚海洋後能夠第一時間享受到陸地與海洋的雙重精彩。

　　在這個飛艇與飛機争奇鬥豔、各放異彩的時代，利默裡克必定擁有屬于它的特殊地位。

　　除了蓬勃發展的航空産業，利默裡克的未來還被定位為輕污染的工業都市，冶煉、化工、紡織、火電等污染較重的企業都被排除在外，以軍用艦艇為核心的造船工業被置于優先發展的位置，其次是政府主導的航空設計制造和頂級教育産業，輔以體現愛爾蘭特色的美食文化、開放式的娛樂休閑産業，使得利默裡克成為一座吸引各類人群的國際化大都會。

　　未來的願景是美好的，但是腳下的每一步都必須走得踏實，在舊時空經曆過城市化大發展的夏樹對此深有感觸，為此他甯願放棄一些見效快、符合眼前利益的捷徑，不吝口舌地說服内閣和議會支持自己的做法。目前利默裡克城市建設所用到的機械設備基本上都是進口貨，而出于發展本土工業的考慮，在夏樹的要求下，愛爾蘭政府與民間人士共同出資組建了多家大型機械企業，從各式機械設備的維修和組裝入手，主動掌握現代化的機械制造技術，并且努力培養優秀的機械技師和技術人員。

　　預計再有兩個月時間，第一批在愛爾蘭本土制造的重工機械就将投入使用。

　　看着一座全新的城市漸漸露出雛形，夏樹卻隻能獨自在窗後欣賞，心裡不免感到孤獨，此刻他最希望出現在身邊的莫過于那個清瘦的身影，相比較于瑪麗長公主的富态，夏樹知道夏洛特在精神上吃了多少苦頭，而且每一分鐘都在繼續忍受着情感的煎熬，每每想到這些，他恨不得像瑪麗長公主所說――開着飛機去把夏洛特接回來。

　　就在夏樹倍感孤單之時，登上曆史巅峰的霍亨索倫家族并沒有忘記這位“獨立”出去的優秀子嗣，受德皇之托，皇儲威廉攜皇儲妃以及他們四個多月大的長女易蓮妮對愛爾蘭進行國務訪問，尚未出嫁的露易絲公主也随行前來，而除了親情的溫暖之外，他們還給夏樹帶來了一份豐厚的禮物：德國海軍決定采納夏樹曾經提出過的建議，将英國移交來的“虎”号戰列巡洋艦改裝成為有史以來最大的一艘航空母艦，這艘英國戰艦原載的十二門13點5英寸艦炮以及八百多發主炮彈藥，部分留在德國用于武器測試，其餘皆無償提供給愛爾蘭。

　　可以想象，等到愛爾蘭軍隊将這些重型艦炮架設在貝爾法斯特防線前的時候，英國人會有多麼的憤怒和無助。

　　對愛爾蘭而言，這無疑是對英國政府在大饑荒中的冷漠無情――對他們在過去數百年裡冷酷壓榨愛爾蘭民衆――做出的最有力回擊。

　　灰塵彌漫、噪音吵雜的利默裡克并不适合參觀訪問，但威廉皇儲還是地這座規模龐大的在建城市充滿了興趣，特别是在看過城市的規劃圖和部分建築設施模型之後，他對夏樹的手筆感到由衷的欽佩和羨慕，如今德意志帝國的國力豈止百倍于新生的愛爾蘭王國，它的首都，柏林，卻是一座曆史與現代、富庶與清貧交織在一起的城市，它既有恢弘的宮殿群、大氣的市政廣場以及雄偉的紀念碑，有現代化的電力和交通設施，也有數不清的老房子和狹窄潮濕的舊街道。人們來到柏林，往往一面贊歎德國人的勤奮，一面嗟歎德國人的守舊。因為跟歐洲最富有魅力的城市巴黎相比，柏林顯得黯然失色，即便參觀的是經曆了戰争浩劫的巴黎，人們依然會有這樣的感慨。

　　“天才的機械發明家、戰艦設計師、海軍指揮官，如今應該加上一個城市規劃師，我們的造物主究竟是多麼偏愛你，把這麼多的才華集中在了你一人身上。”威廉皇儲很是嫉妒地攥着拳頭，不輕不重地給了夏樹幾下。

　　夏樹咧嘴道：“造物主賜予您的可是一個無比強盛的帝國啊！”

　　這個回答令威廉皇儲頗為滿意，雖然他的回應顯得謹慎而謙虛：“那還是很久很久以後的事情。”

　　“總比我接手的這副爛攤子要好得多。”夏樹真心感慨。

　　威廉皇儲咂了咂嘴：“如果柏林有重建的機會，你得來幫我們出謀劃策，一定要讓柏林成為全世界最漂亮的城市。”

　　夏樹笑道：“一言為定。”