“……本艦隊在皮庫島西偏南40度、距離約90海裡處與敵遭遇，敵方共有6艘重巡洋艦、2艘輕巡洋艦，我方輕巡洋艦‘無懼’号已被擊沉，戰場形勢對我方不利，第2、3驅逐艦分隊正全速趕來，戰況或有轉機……”

　　“約克城”号的司令官住艙裡，歐内斯特-金穿着白背心和深藍色的平角短褲，閉眼靠坐在床榻上，靜靜聆聽副官讀出新接收到的電報内容。

　　待副官讀完，他睜開惺忪睡眼，臉上難掩驚訝之意。

　　“抱歉，請再讀一遍。”

　　“是，将軍。”副官沒有遲疑，将電文内容原原本本地複述了一遍。

　　金是個很沉得住氣的人，同時也是個非常直率的人。當着副官的面，他毫不掩飾地發起了牢騷：“真是見了鬼，此前的戰報不是說那艘戰列巡洋艦狀況良好麼？怎麼可能會對幾艘重巡洋艦無可奈何？即便是因為夜戰發揮不了射程優勢，海軍上将級的防護是足以抵禦大口徑艦炮和普通魚雷攻擊的啊！難道前線部隊的士氣已經低落到了自降戰力的地步了？”

　　“戰場上的情形或許沒有我們想象的那麼簡單。”副官揣測說。

　　“難道德國皇室的那位天才人物真的擁有未蔔先知的能力？”金搖了搖頭，嘴角泛起一絲苦笑，這個不符合常理的推論卻有存在的可能性，若真是那樣，美英聯軍恐怕敗局已定？

　　副官無言以對，默默站在床前等待訓示。

　　金伸出手輕輕撓了撓頭，而後自言自語道：“既然敵人對我們的行蹤有所預料，那麼眼下最好的辦法就是臨時改變原定線路，不去皮庫島跟查特菲爾德會合，也不去特塞爾島休整，走一條他們想不到的路線……對，去弗洛裡斯島，天一亮就對那裡的同盟*隊發起突襲！”

　　“這會不會太過冒險了？”副官輕聲道出自己的看法。

　　“是的，非常冒險，如果我們的舉動被敵人預料到，那麼這場仗十有*是要遭遇慘敗的。”金皺着眉頭回答。

　　副官沒有吱聲。

　　片刻思慮，金已然拿定了主意。當初美英聯軍奇襲特塞爾島赢得開門紅，自己為何不能故技重施，以奇襲弗洛裡斯島的方式打敵人一個措手不及？

　　這時離天亮還有三個鐘頭，時間勉強夠用，金立即起身更衣，指揮這支增援艦隊調頭向南，并将麾下的軍官們召集起來，以驚人的效率制定了空襲弗洛裡斯島的計劃，針對發現同盟國艦隊和未見敵方主力艦艇等情況相應制定了多套戰術方案。

　　不知不覺間，黑夜過去，黎明到來，當清晨的第一縷陽光照亮西面天際，55架低空飛行的戰機從東北方逼近弗洛裡斯島――自從軍用雷達誕生以來，人們一邊緻力于提升它們的技術性能，一邊努力尋找它們的弱點和軟肋，而戰争不愧為科技進步的高效催化劑，亞速爾戰役期間，交戰雙方在電子偵測和反偵測領域均有較大投入，脈沖信号告警儀、機載雷達探測器從理論走向實踐，低空和超低空飛行突破雷達預警網的原理也開始被人們運用于實戰，這是歐内斯特-金能夠一戰成名的重要倚仗！

　　這天清早，夏樹和他的艦隊并不在弗洛裡斯島周邊海域，而是前出至弗洛裡斯島西南方約150海裡的位置，一方面策應己方巡洋艦隊的作戰行動，一方面掩護即将從聖瑪利亞島開往弗洛裡斯島的運輸船隊，而在剛剛過去的夜晚，由德裔愛爾蘭海軍将領康拉德-胡貝爾指揮的同盟國巡洋艦隊在皮庫島以西海域痛擊了英國海軍上将查特菲爾德所指揮的美英巡洋艦隊，使對方折損輕巡洋艦一艘，其餘各艦皆遭炮火侵襲，給美英官兵留下的心理陰影面積難以估算。這樣一場群狼鬥虎的海上夜戰既是巧妙的精神攻勢，也是成功的戰略布局，同盟國巡洋艦隊遊刃有餘地赢得小勝，讓對手看到了意大利和奧匈帝國參戰給同盟國海軍帶來的積極影響，起到了敲山震虎的作用，為今後虛實相間的戰術部署做出了完美鋪墊。

　　按照夏樹的預判，從北美駛來的美英增援艦隊應前往特塞爾或皮庫島暫作休整，如果它的航程足夠緊湊，也有可能直接開赴戰場與查特菲爾德的艦隊聯手作戰，所以他率領“漢諾威”、“巴登”、“馬肯森”這三艘主力艦在己方巡洋艦隊身後大約兩小時航程的位置埋伏接應，并将航母編隊部署在自己右後方――弗洛裡斯島海戰結束後，航母編隊減一增一，“阿爾斯特”号前往聖米格爾島接受維修，意大利的“加裡波第”号抵達前線，投入戰場的航空母艦依然保持四艘規模，在多艘主力戰艦返回歐洲大修的情況下，它們無疑是夏樹手中最為有利的武器。

　　由于雷達未能及時預警，弗洛裡斯島的同盟國部隊對美英艦載機群的出現大吃一驚，但他們可不是毫無防備。吸取了特塞爾之戰的深刻教訓，以德國為首的同盟*隊對航空部隊在前線地帶的部署和防禦體系進行了大刀闊斧的改進，随時待命起飛的警備戰機比例提升至戰鬥機部隊的百分之二十五，也即四個中隊就有一個處于戰鬥值班位置，一旦出現緊急狀況，值班飛行員無需上級指令就可以駕機起飛，而且每處空軍基地或野戰機場周邊設有比以往多得多的應急跑道，值班戰鬥機散布其間，整體升空的時間縮短了，被擊毀在地面的概率也相應降低了。

　　抵達弗洛裡斯島的55架美英艦載機多數是戰鬥機和轟炸機，它們目标明确地殺奔島上的陸基雷達站和各處機場，餘下6架魚雷機飛向了島嶼南端的聖克魯什港，但它們沒有強行殺入那座防空戒備較為森嚴的軍港，而是攻擊了在港外活動的艦船，新近抵達戰場的奧匈驅逐艦“馬格納特”号不幸被對手挑中。盡管在這艘驅逐艦上服役的水兵大多已經服役了四年之久，熟悉并且熱愛自己的崗位，軍官們也都接受過正規的軍事教育，怎奈這艘滿載排水量不足800噸的驅逐艦防空火力薄弱，而且官兵們基本上是頭一次參加實戰，經驗技巧都很缺乏，隻能眼睜睜地看着敵人的魚雷将自己的戰艦吞噬。

　　在聖克魯什港附近海域執行反潛警戒任務的意大利驅逐艦同樣遭到了敵方艦載機的攻擊，但艦員們的反應速度使得這艘噸位跟“馬格納特”号相當、艦齡還要老一年的輕艦艇幸免于難，甚至還用艦上的機槍打傷了一架投完魚雷又轉回來進行掃射的敵方戰機，然後頭也不回地溜進了聖克魯什港。

　　視線回到弗洛裡斯島，同盟*隊從美英守軍手中接管了一座空軍基地和三座野戰機場，經過一個多星期的修繕，所有航空設施已恢複使用，而且新修整了3條僅供戰鬥機起降的應急跑道和2處隐蔽的備用機場。美英艦載機群突襲得手，部分戰鬥機對付已在空中的敵方戰機，其餘悉數飛臨機場攻擊那些剛剛起飛或準備起飛的值班戰機，轟炸機針對停機坪上的作戰飛機、機庫、彈藥油料倉庫等重要目标展開攻擊。戰鬥前五分鐘，執行戰鬥巡邏任務和緊急升空的同盟國戰鬥機奮力對抗“海鷹”和“鷹隼”――返回本土維修的美英航母如今已全面更換了經過實戰錘煉的新式戰機，戰鬥力較亞速爾戰役之初有了不小的提升；處于戰鬥值班狀态的德軍防空炮兵竭力阻擊來襲的敵方轟炸機，各型高炮和機炮機槍紛紛發威，一時間機場上空遍布硝煙。熬過了最為艱難的五分鐘，從備用機場隐蔽跑道上起飛的me-50增加到了14架，它們的加入使得空戰形勢迅速扭轉，而這時候美英轟炸機已基本丢完炸彈，眼看形勢不太好，它們放棄了對機場跑道進行掃射壓制的企圖，果斷調頭撤出戰場。

　　經過敵人的第一波空襲，弗洛裡斯島上的同盟*隊自然提起了十足的防備，在空中實施警戒的戰鬥機增加到了三十多架，而對手投入第二波空襲的艦載機不過四十多架，此時已經完全失去了取勝的希望。美英飛行員當機立斷，将攻擊的矛頭轉向了海面上的同盟國艦船，并在短促的空襲中取得了擊沉2艘、擊傷3艘的不俗戰果。

　　接到弗洛裡斯島駐軍部隊發來的緊急戰報，夏樹大吃一驚，自挂帥出征亞速爾群島以來，敵人還沒有一次行動是完全出乎他預料的，而且對手一輪空襲就以微不足道的代價摧毀了同盟*隊50多架戰機和多處航空設施，戰沉的奧匈驅逐艦“馬格納特”号雖然沒有太大的戰術價值，但它的沉沒所造成的不利影響卻遠遠超出了一艘普通輕艦艇的分量。待查明了戰鬥過程，夏樹既欣慰又擔憂，欣慰的是前線部隊正處于越戰越強的良性循環，擔憂的是敵人果然擁有強大的軍事再生能力，此次登場的美英艦載戰鬥機已沒有了“獵犬”、“飛行桶”、“角鬥士”、“獵迷”、“旗魚”之流，機型種類減半，作戰效用倍增，可以預見這場戰争拖得越久，同盟國方面越難占到便宜。