在20世紀初的時候，飛機的簡陋外觀能夠讓一半的女士望而卻步，吵雜的發動機轟鳴聲足以吓阻另一半。作為胡伯特航空俱樂部的創始者以及全德第17位獲得飛行執照的人，夏樹坐在容克-i-c型飛機前座，左手搭于座艙邊緣，悠然自得地等着蘇菲公主跟自己來一次雙人飛行。然而，深得維多利亞皇後喜愛的奧爾登堡公主這時候卻緊緊挽着自己母親的手臂，恨恨卻又無可奈何地望着這醜陋的飛行器。

　　過了好一會兒，見女士們仍然站在原地，夏樹朝自己的光屁股玩伴招了招手，示意他跟自己上天轉幾圈。

　　克裡斯蒂安一臉躊躇地呆在那裡，倒不是因為對夏樹有意見。在他心目中，成為夏樹的妹夫比什麼都重要，至于說夏樹會不會成為自己的姐夫，他完全持中立态度。事實上，作為德國海軍最年輕最有前途的高速魚雷艇指揮官，克裡斯蒂安迄今為止還沒有坐過飛機，這俨然與他自我标榜的冒險精神不符，而從唯一一次同乘熱氣球的經曆來看，夏樹覺得他是受到了恐高心理的阻礙，甚至連呆在距離海面十幾米的艦橋上也會感到渾身不自在，所以還沒畢業就早早選定高速魚雷艇部隊――這幾乎是最貼近海平面的武器載具。

　　克裡斯蒂安沒有挪步，他的哥哥，奧爾登堡家族的繼承人費諾特，對于嘗試這種全新事務也顯得很猶豫。就在這個頗顯尴尬的時候，一個靓麗的身影勇敢地向前邁出了腳步。

　　耶？這妮子還挺膽大的。夏樹心裡嘀咕着。

　　現年13歲的艾莎是奧爾登堡大公夫婦的幼女，當夏樹和克裡斯蒂安享樂童年的時候，她還隻是個牙牙學語的小洋娃娃。不經意的歲月流逝，洋娃娃長成了一個漂亮的小蘿莉，安靜、腼腆、含蓄，多看帥哥一眼都會臉紅，就是這樣一個情緒内斂的小妮子，此刻卻展現出了令人意外的膽魄。

　　看她戴上搭耳皮帽和防風眼鏡的滑稽模樣，夏樹笑得合不攏嘴巴：“怕嗎？”

　　艾莎很堅定地回答：“不怕！”

　　等艾莎順着梯子爬進座艙，夏樹豎起大拇指――卻不是為了對她表示鼓勵。一見這個手勢，負責機械維護的技師迅速上前搬開墊在飛機前輪下的木塊。借助木制螺旋槳帶來的推力，這架木架帆布構造的飛行器開始緩緩前行，而在夏樹加上油門之後，戴姆勒公司的四缸發動機發出格外響亮的轟鳴聲。

　　“坐好，我們要起飛了！”夏樹大聲喊道，“現在退出還來得及。”

　　“起飛吧！”小妮子高聲回答，“我不怕！”

　　夏樹挑起嘴角，随着速度的加快，飛機開始在草地上一蹦一跳地滑行，最後一躍，霍然離地而去。

　　“歡迎加入藍天俱樂部。”夏樹轉頭說道，順勢瞧瞧小妮子是不是已經吓得不敢睜眼睛了。

　　顯然是因為緊張，艾莎那張白皙稚嫩的臉繃得緊緊的，雙手緊緊抓住座艙邊緣的扶杆，閉一隻眼、睜一隻眼，表情滑稽而又可愛。

　　夏樹說：“嘿，艾莎，别擔心，我不會讓你掉下去的。”

　　小妮子這才小心翼翼地睜開閉着的那隻眼睛，她屏着呼吸往旁邊看了看，驚叫：“我們在天上飛！”

　　“當然是在天上飛。”夏樹笑道。

　　“這是我夢寐以求的事情。”艾莎大聲說道，“像鳥兒一樣在蔚藍的天空飛翔，與潔白的雲朵作伴。王子殿下，您實現了我的一個夢想，我要感謝您！”

　　面對這樣一個比自己小了足足六歲的妮子，夏樹開玩笑地問：“怎麼謝？”

　　艾莎沒有回答，正對夏樹後腦勺的臉已是绯紅一片。

　　将飛機拉高一些，夏樹側頭說：“艾莎，你很勇敢，比你的哥哥姐姐們都要勇敢。”

　　“那是因為有你在。”艾莎回答說，像是為了掩飾自己剛剛的話，她緊接着大聲問說：“能教我開飛機嗎？”

　　“當然，航空俱樂部的大門向每一個心懷飛翔夢想的人開放。”夏樹說。

　　“我希望是您教我開飛機。”艾莎喊。

　　這小妮子，夏樹心裡道，他再次側頭：“雖然我不是飛行教練，但你的這個願望還是能夠滿足的。看到你面前的操縱杆了嗎？雙手握住它。”

　　“這根杆子嗎？”艾莎戰戰兢兢地先松開了一隻手，握住後座操縱杆之後才松開另一隻手，等兩隻手都握住操縱杆了，她才小心翼翼地說：“好了。”

　　“握住它不動就能保持平飛。往後扳，飛機爬升；往前壓，飛機下降。左轉和右轉靠腳下的踏闆控制。動作不要太大，稍稍用力就可以，明白了嗎？”夏樹将這架飛機的操作要領大緻解釋了一遍。因為機體結構簡單，操作反應較慢，這個時代的飛機對初學者而言要更加容易掌控。

　　小妮子沒有回答，而是直接向後扳動操縱杆。這種飛機的制造用途就是初級教練機，前後座操縱杆使用了直接的聯動控制。雖然艾莎這一下太過用力，但因為夏樹同時把握着操縱杆的移動幅度，飛機很平穩地翹起機頭，感覺到機身出現傾斜，小妮子驚得尖叫起來。

　　夏樹愉快地當起了飛行教練：“對，你已經學會了爬升，從地面起飛時就是這樣的操作。現在試試下降。”

　　在夏樹的把控下，艾莎順利讓飛機朝前下方飛行。

　　“好了，我們現在轉過去吧！”夏樹左腳輕踏控制闆，原始而簡陋的襟翼随之産生了作用，飛機向左傾斜并開始轉彎。在這樣的狀态下，坐在後座的艾莎可以從自己左側清楚看到下方的景觀。

　　“哇哦……太漂亮了。”她發出贊歎的驚叫。

　　夏樹熟練地駕馭飛機調頭往回飛，以區區*十公裡的時速，它剛剛并沒有飛出多遠，航空俱樂部的機棚和旗杆仍在視線之中。

　　仗着自己擁有豐富的駕駛經驗，對這架飛機的性能也是了若指掌，夏樹起了玩心：“我們飛低一些，聽聽他們的尖叫。”

　　“好啊好啊！”艾莎顯然已将之前的緊張抛之腦後。

　　在夏樹的操控下，飛機平穩下降到了僅比樹梢略高的高度。當它帶着震耳的轟鳴聲和強勁的氣浪飛過時，女士們果然掩口驚叫起來。

　　夏樹和艾莎在機艙裡哈哈大笑。

　　拉起，轉向，下降。就在這時，自投産以來還沒出過嚴重事故的容克-i-c在從樹林上空掠過時竟毫無征兆地抖動起來。為免撞樹，夏樹連忙用力往後拉操縱杆，但它居然像鏽住了一樣紋絲不動。夏樹大驚，但這個時候已沒有更多的辦法來避免危險，飛機的飛行高度繼續下降，螺旋槳開始碰觸樹梢，絞碎的枝葉撲面而來，夏樹雙手緊緊拉着操縱杆，任由這些雜物劃在臉上*辣的，而機身的顫抖越來越劇烈，後座的艾莎顯然也意識到了情況不妙，她驚聲尖叫起來，但木頭折斷的嘎吱聲響迅速掩蓋了她的聲音。夏樹眼睜睜看着左側機翼的一大段“消失”了，右側機翼很快也變得所剩無幾，隻剩下機身繼續以數十公裡的時速朝前墜去……

　　……

　　與大多數電影情節不同，夏樹沒有昏迷過去直到在病床上醒來，經過了短暫的思維短路，他很快恢複了清醒意識――無比幸運的是，飛機在墜落過程中沒有當頭撞上樹幹，而是借助樹木的繁茂枝條不斷減速，最終落在了林間的松軟泥土地上。左腿傳來的鑽心疼痛傳遞給夏樹一個重要信息：結果不算太壞但也不算太好。

　　“艾莎！艾莎！”在腿部被機艙卡住的情況下，夏樹隻能側身轉頭去看後座之人。小蘿莉怔怔地坐在那裡，左邊臉頰完好無損，右邊卻滿是鮮皿。看到這個場景，夏樹頓時懊悔無比：自己幹了一件魯莽的蠢事！

　　這是一時昏頭所緻？

　　仍在飛速運轉的思維冷靜地告訴夏樹，這并非一時之失。1904年基爾軍港節聯合操演時駕艇反擊英國巡洋艦的挑釁，1905年英王杯水上競速賽為赢賭約而超速駕駛，1908年使用尚處試驗階段的降落傘在倫敦潇灑一躍……“年少輕狂”在他這個自認為成熟的霍亨索倫天才身上畢現無疑！

　　若是自己成了殘廢，艾莎就此破相……

　　夏樹簡直不敢往下想。

　　等待救援的十幾分鐘，他内心受到了前所未有的煎熬。

　　人們撬開座艙将自己救出的過程中，夏樹的目光始終緊盯着艾莎，唯恐自己就此毀掉了一個女孩的人生。

　　還好，拭去鮮皿之後，白皙俊秀的臉龐隻有幾條細微的劃痕，較深的傷口位于耳鬓上方，隻要不受感染，對她今後應該不會有太大影響――前提是這次事故不會在她心理留下無法克服的障礙。

　　夏樹長歎了一口氣。

　　“殿下，您的腿骨折了，應能愈合，但需要休養幾個月。”

　　聽到旁人話語，夏樹隻是無神地點了點頭：感謝上帝，這個噩夢好像還不至于太糟。