經過了兩天的狩獵之行，夏樹再次回到了古樸而恢弘的溫莎城堡，按照雙方協定的行程安排，他還将在英國呆上兩日，參加英國上流貴族的一些活動。大戰爆發以前，英國處在無比強盛的巅峰期，政治外交影響力冠絕歐洲，英國王室俨然成為了整個歐洲王室大家庭的領袖，涉及王公貴族皿統地位的事務，能否得到英國王室的認可顯得尤為重要。大戰的結果固然讓英國的威望一落千丈，但英國王室在傳統領域的影響力并沒有衰減到被霍亨索倫或者哈布斯堡取代的程度。如今英國王室以應有的規格款待愛爾蘭王位候選人，無疑是對他統治愛爾蘭的認可，這在常人看來也許無足輕重，在歐洲上流階層卻是一個顯目的風向标。

　　晚些時候，為愛爾蘭效力的德籍情報官布赫林根給夏樹帶來了有關德日停戰條約的消息。這事與目前的愛爾蘭幾乎沒有什麼幹系，可如果是攸關夏樹安危的情報，晚一步送達就可能造成非同小可的惡果。夏樹成為愛爾蘭王位候選人而正式脫離德國海軍之前，德國海軍的情報工作曾在他的推動下進步迅速，德國公海艦隊連戰連捷，也在很大程度上受惠于對英情報戰線的戰果。就算沒有今天的警醒，夏樹下一步也肯定會加大對愛爾蘭情報部門的投入。

　　不過，很多工作都是從頭開始，處處需要資金經費不說，可靠的事情必須要交給可靠的人來做，對各類專業人才的需求絕不是高薪聘請就能夠到位的。在夏樹眼裡，布赫林根這位同樣畢業于基爾海軍學院的學長有成為情報界大能的聰明才智，并樂于為自己效力，可是他骨子裡仍是一個正統的德國人，有損德國利益的事情他不僅不會去做，還可能做出反噬的舉動，這就使得夏樹隻能在很有限的範圍内支配此人。

　　布赫林根帶來了有關停戰條約的詳細内幕，包括雙方達成一緻的主要條款。這些内容英國人很可能已經通過他們的情報渠道獲得了，而之前英國首相博納-勞故意裝出僅知表皮的樣子，想來是試着從夏樹這裡套些話，再者，他們也沒必要将自己苦心獲得的信息拿出來跟這樣一個亦敵亦友的人共享。

　　即将簽署的德日停戰條約當中，最重要的内容就是日本将大戰期間侵占的德國殖民領地全數歸還德國，雙方藉此劃定了各自在亞太地區的勢力範圍，日本的軍事擴張被限定在了東亞、東北亞以及中太平洋、北太平洋地區，這之後還有一個不容忽視的條款，那就是允許日本以經濟方式參與波斯灣地區的石油資源開發，這可是日本和英國締結軍事同盟的蜜月期都未曾得到過的優厚條件。

　　除了德日停戰，布赫林根還把歐洲各國最近兩天發生的大小事件向夏樹做了簡單的口頭彙報。最引人關注的依然是東歐戰局，在德軍付出較大代價攻占裡加灣之後，俄軍戰線繼續節節敗退，據傳俄國政府已向沙皇建言，以割讓立陶宛和烏克蘭為代價換取同盟國停戰，但軍隊統帥尼古拉大公堅決反對，他認為以德國為首的同盟*隊并不比一百年多前以法國為首的攻俄聯軍強大，隻要把戰争拖到冬天，進入俄境的敵軍就會遭遇1812年的慘敗，屆時俄國不僅不需要割讓一寸土地，還能夠一舉反攻進入德奧，迫使同盟國割地賠款。由于英國政府在暗地裡支持俄國内部的主戰派，希望借助東歐戰線消耗德國的實力，性格憂郁的尼古拉二世繼續保持着消聲狀态，由此看來，俄國與同盟國之間的戰事近期還将持續下去。

　　俄*民處于水深火熱之中，而随着東歐戰線的不斷前移，大多數歐洲人已經感覺離戰争越來越遠了，特别是在德國，軍隊的第一批複員将士已經滿載榮譽回到了家鄉，國内的社會秩序已基本恢複到了戰前狀态，各大軍工企業以及專營廢鐵回收的工廠忙得不亦樂乎，帶動失業率保持在較低水平，工業和金融巨頭前期已經派出代表團或者考察團跟随軍政人員前去接收新殖民地，随着各種利好消息的陸續傳回，德國各界無不洋溢着積極樂觀的情緒，威廉二世及霍亨索倫皇族的聲望亦是水漲船高。

　　在這樣的大背景下，帝國海軍元勳提爾皮茨重新回到了顯目位置，他主導的大海軍計劃将以第四次海軍擴建法案的形式推行，雖然方案的内容還在醞釀階段，各種揣測已是滿天飛，有的貼近實際，有的離譜誇張，但不管怎樣，德國應對美英軍事合作而啟動新一輪海軍擴張已經勢在必行，如此一來，從英國接收的賠償艦就更不可能受到重用了。

　　大戰期間，英國皇家海軍的豐厚家底被德國海軍砸了個稀爛，停戰之際，建造于20世紀的大型艦艇僅有7艘幸存，包括從法羅群島海戰中狼狽撤回的“虎”号戰列巡洋艦和“科林伍德”号無畏艦，當德國的軍事督察員登上英國本土時，“虎”号的修複工程已經完成了百分之九十，“科林伍德”号也進行了百分之七十五，但它們不再有懸挂聖喬治旗縱橫疆場的機會，按照倫敦停戰條約的規定，艦齡不滿十年的英國艦艇悉數作為戰利品被同盟各國瓜分，德國搶得“虎”号在内的四十多艘艦船，最初的計劃是将艦體結構完整的艦艇加以修複改造，補充到德國海軍的作戰序列當中，既然德國上下都對海軍的新一輪擴建給予積極支持，未來幾年，全新設計建造的主力艦艇将陸續服役，德國海軍沒必要花費大力氣對防禦存在薄弱一環的英國艦艇進行維修改造和技術适應，就算是“虎”号這樣的超強戰艦也可能被直接用來充當靶艦。以愛爾蘭王位繼承人身份暫行統治權的夏樹即便對這些艦艇垂涎三尺，礙于倫敦停戰條約的明文規定，德國不得直接或間接向愛爾蘭轉讓一萬五千噸以上的主力戰艦，包括不在服役狀态但具備重新服役條件的艦艇，也沒辦法将它們攬入懷中，但條約并沒有限制愛爾蘭獲取這些艦艇的零部件。

　　前次訪問德國的時候，夏樹就向德皇及海軍高層提出了要求，希望獲得英國艦艇上的大口徑艦炮以及艦上所存彈藥，名義上是用來加強愛爾蘭的海防，實際還有一層更深的用意，那就是為攻克貝爾法斯特的堅固防線做戰略儲備。按照炮彈動能計算，一門50倍徑的12英寸艦炮打出的一發高爆彈，威力相當于150發由3英寸野戰炮發射的普通彈，若将射速考慮在内，一門12英寸艦炮在戰場上的威懾力至少當得上30門3英寸野戰炮，而且大口徑炮彈能夠摧毀野戰炮無能為力的堡壘工事，能夠給守軍将士造成巨大的心理震懾，戰術乃至戰略價值都不言而喻。

　　火炮口徑越大威力越猛，這是世人皆知的道理，但它們在成本造價和技術要求上的關系卻是内行看的門道。一門50倍徑的12英寸艦炮光炮管就有50多噸重，制造這樣的火炮需要配備許多大型和超大型設備，且對金屬冶煉和鍛造工藝有非常高的要求，人們要将金屬原材料澆築成為鋼錠，然後鍛壓成型、切割銑削最終刻出膛線，中間必須反複退火，每進行一道工序都必須進行非常細緻的檢查，确保炮管内外沒有任何裂紋。

　　炮管炮身的制造費時費力，大口徑火炮的彈藥同樣對技術條件和工藝等級有極高的要求。以愛爾蘭一窮二白的工業基礎，就算得到德國的全力支持，以照搬照抄的方式強行攀登科技樹，想要在軍事技術的某個領域達到一流水準，沒有個三年五載是絕無可能的，收購現貨才是實用又實惠的辦法。

　　送走布赫林根，夏樹推開窗戶，就着皎潔的月光和清爽的微風點了一支煙，靜靜思考着各種錯綜複雜的問題。誠然，虛位以待的愛爾蘭王位是他當前奮鬥的最大動力，但貝爾法斯特地區的争端不是一場不計代價的軍事行動就能夠解決的，能否處理好之前、之中以及之後的種種關系，既是對他能否勝任愛爾蘭國王的關鍵考驗，也決定着新生的愛爾蘭王國未來将走向何方。

　　煙剛抽完，房門便被輕輕敲響，夏樹看了看表，這個點似乎不該有訪客前來，帶着些許戒心，他走到門側：“外面是誰？”

　　外面随之傳來一個輕盈的聲音：“是我，亞曆山德拉-愛麗絲-瑪麗，殿下。”

　　夏樹打開房門，門外隻有18歲的妙齡少女一人。

　　看對方一副煙視媚行、春心萌動的神情，身上穿着條輕薄的長紗裙，夏樹在心裡嗟歎：好吧，英王喬治五世的掌上明珠，瑪麗長公主殿下，你的國仇家恨呢？你的淑女矜持呢？

　　可是轉念一想，又覺得情有可原。撇開自己的個人魅力不說，如果英國長公主與愛爾蘭王位繼承人搭在了一起，在王室皿統上，英國愛爾蘭仍是一家，未來還存在兩國共一主的理論可能，即便這種複雜的王室倫理劇沒有變成現實，至英國人至少又找了個聊以自慰的理由。再者有了這層姻親關系，愛爾蘭統治階層聯合德國對抗英國的意願至少不會像現在這樣強烈，政治外交層面增加了無限可能。