在愛爾蘭南部空域，英國空軍中士克裡斯-瓦爾納環顧四周，眼中的飛機是清一色的漢德利-佩季hp-38，他默默數了數，第36和37轟炸機聯隊所出動的八十多架hp-38徒留二十有一。經過了之前那場極為慘烈的大空戰，速度較快的波音p-9和布倫海姆iii已經在戰鬥機的掩護下先行退走，留下速度較慢的雙翼重型轟炸機落在後頭。

　　瓦爾納是一名機槍射手，從服役起就分配在這架hp-38上，他的夢想是成為一名戰鬥機飛行員，所以很多業餘時間都用來學習跟飛行有關的知識，但現在看來夢想已經變得無比遙遠了，尤其當幾個四機編隊從北面迅速飛來，他的心情跌落低谷。

　　福克g-51，德國空軍新一代的主力戰鬥機，裝備時間不長，入役數量據說已經達到了六千架之巨，英國空軍各型戰鬥機加在一起也才七千多架，新列裝的“山鷹”才裝備了二十幾個飛行中隊。在先前的戰鬥中，為數不多的福克g-51展現出了如狼似虎的駭人氣勢，它們配備的20毫米機炮簡直是無往不利的空中重錘，它們的機身和機體遠比想象中還要堅固，堪稱是空戰戰場上的兇甲騎兵！

　　“不列颠的勇士們，準備戰鬥！”

　　聽到飛行員的鼓舞，瓦爾納心中湧起的并非戰意，而是一種深深的絕望――在沒有己方戰鬥機保護的情況下，這些hp-38得以逃脫的機會大概無限趨近于零。

　　他面無表情地打開機槍保險，頂火上膛。7點7毫米口徑的劉易斯機槍用來對付步兵應該還湊合，拿來對付戰鬥機就讓人覺得蒼白無力了。之前的空戰，瓦爾納打光了四個彈盤，貌似有二三十發子彈擊中敵機，可是連根毛都沒能打下來。

　　眼看着這群兇悍的福克g-51步步逼近，幸存下來的這21架英國轟炸機自覺收縮隊形，以便将分散的自衛火力集中起來――近些年來，英軍重型轟炸機部隊一直在勤修苦煉所謂的空中密集防禦方陣，但是從在愛爾蘭上空遭遇的沉重打擊來看，這種由英國空軍将領約爾-延森所創造的戰術遠沒有達到預期效果。

　　德國戰機離得還有好幾百米，轟炸機群裡面就響起了劉易斯機槍的嘶吼聲。不出意料，那些福克g-51輕巧擺動，不費氣力地避開了連串子彈所形成的一條條火鞭

　　伴随着戴姆勒發動機的響亮轟鳴聲，德國空軍的兇甲騎兵開始沖鋒，20毫米機炮的有效射程和空戰威力遠遠超過普通機槍子彈，它們無情地穿透了漢德利-佩季p38以金屬加織物組成的混合蒙皮，轟碎它們在飛機内部遇到的任何物體，包括金屬材質的飛機骨架，然後從飛機另一側穿出，三兩發便足以給七噸多重的英國轟炸機留下緻命傷！

　　“啊……”

　　看着一架友機以殘破的狀态從近在咫尺的地方墜落下去，機鼻位置的射手終于失控地狂叫起來，他将子彈掃向一架呼嘯而過的德軍戰機，彈盤很快打光了，子彈的軌迹卻沒能追上目标。

　　“裝彈，維尼，快點裝彈！”

　　瓦爾納聽到飛行員在提醒機鼻射手，他沒分神去看自己的同伴，心卻痛得像是刀絞過一般。這樣無望的戰鬥對一名年僅20歲的小夥子來說實在過于殘酷――許多人都是在失敗中成長起來，他們卻沒有資格成為失敗者，因為哪怕一次失敗就有可能成為人生征途的終點。

　　德國戰鬥機的第一輪沖鋒，留在這個飛行編隊中的轟炸機就隻有12架了，損失的速度果然比之前快得多。按照這個趨勢進行下去，用不了幾分鐘，第36和37轟炸機聯隊主力将在愛爾蘭上空全軍覆沒。

　　跟随德國戰鬥機的飛行軌迹，瓦爾納将槍口轉向另一側，霍然發現遠處有一隊雙翼機飛來，它們的隊形稍顯淩亂，空戰性能肯定比不上德國的福克g-51，但如果它們是英國戰鬥機，仍将給餘下的12架轟炸機帶來一線生機。

　　希望的火苗才剛剛燃起，很快就被無情的現實給澆滅了：那些雙翼機跟福克g-51友好地打了個照面，然後徑直朝這邊飛來，而所有的福克g-51又重新編成四機編隊，調頭朝東飛去。

　　機上唯一一名軍官，飛行員休斯少尉哀歎道：“是愛爾蘭的‘獅鹫’！這些家夥沒有德國戰鬥機兇猛，但我們剛剛轟炸了他們的國都，這些家夥可不會輕易放過我們的。”

　　洶洶而至的愛爾蘭戰鷹很快用槍炮聲附和了休斯少尉的推斷。看着周圍的漢德利-佩季越來越少，瓦爾納怒火中燒卻無處發洩：是哪個混蛋做出空襲利默裡克的決定？他怎麼不坐在轟炸機上親眼看看自己都幹了些什麼？

　　愛爾蘭人沒有給這些走上絕路的英國飛行員舉白旗的機會，兩個回合下來，天空中隻剩孤零零的兩架英國轟炸機，而且它們的機身和機翼上都多多少少留下了一些彈孔。

　　這時候，休斯少尉終于說了句讓人心暖的話：“準備跳傘吧！夥計們！你們已經盡到了自己的職責。”

　　降落傘就在背上，隻要解開安全扣帶，爬出敞開式的座艙，瓦爾納就能夠從這場夢魇中解脫出來，淪為愛爾蘭人的戰俘未必好受，至少不需要再一次次面對呼嘯撲來的敵機，忍受精神上的無盡折磨。

　　到了這個時候，多數愛爾蘭戰鬥機都調頭往東飛去，隻留下四架ir-29了結這場恩怨。

　　瓦爾納默默裝上一個新的彈盤，拉動槍機，頂火上膛，将愛爾蘭戰鬥機的輪廓納入瞄準器當中。失敗早已沒有懸念，在此之後，他不必再擔驚受怕地注視着遠方，因為不會再有敵人的戰鬥機群像嗅到皿腥味的鲨魚一樣圍攏過來，無論生與死，一切到此結束……

　　在英格蘭西南部的各處機場上，許許多多的軍官、士兵還有地勤人員都在翹首觀望着西面天際。兩撥飛機先後出動之後，機場變得空空蕩蕩。之前看着成群結隊的轟炸機和戰鬥機浩浩蕩蕩飛向愛爾蘭，自豪感在他們心中油然而生，可是随着時間的推移，一些不好的揣測還有從指揮部傳出的隻言片語都讓人們擔心起來：等待英國的究竟是一場史詩般的勝利，還是一場悲慘的滑鐵盧？

　　答案還未揭曉，無情的空襲警報聲即已傳來。留下來實施警戒防禦的戰鬥機匆匆升空，防空部隊的士兵們紛紛奔向各自的戰位。人們神情嚴肅，卻很少看到有驚惶無措的，因為這已經不是敵方戰機第一次來襲了――就在德國正式對英宣戰後不到半個小時，數以千計的德國轟炸機開始如潮水般漫過英吉利海峽，對英國南部的軍事設施和交通樞紐進行反複的猛烈轟炸。

　　“注意隐蔽！德國飛機這次來得很多！”有人高喊。

　　“它們來的真不是時候！”有人一邊跑一邊說，“再有二十分鐘我們的第一批轟炸機就回來了。”

　　旁人接話道：“轟炸用不了二十分鐘，怕就怕德國人把我們的飛行跑道炸得到處是坑，連帶着把附近的草地也給犁一遍，那樣我們就去後備機場迎接英雄們降落了。”

　　有人憤憤然地接話說：“哼，德國人肯定是算好時間的。”

　　在很短的時間裡，訓練有素的英軍官兵們就做好了應付敵人空襲的準備。數十架英國戰鬥機分成若幹編隊迎向德國機群，在它們靠近德國轟炸機編隊之前，大群戰鷹從高空俯沖下來，雙方戰鬥機很快戰成一團，從地面看去難分敵我，但天上的英國戰機和地面的防空部隊顯然約定好了各自的防禦範圍，隻等黑壓壓的機群越過海岸，隆隆炮聲便如同奔雷般不絕于耳，明淨的天空中頓時硝煙密布。

　　機場跑道附近的掩體中，有人點了一支煙，才吸了一半，雙方已有二三十架戰鬥機墜落，還有七八架被防空炮火擊中的德國轟炸機拖着黑煙掉下來。

　　“德國空軍不過如此。”剛有人發出這樣的感慨，耳邊傳來一陣格外響亮的轟鳴聲，感覺就像是有一輛卡車朝這邊猛沖過來。掩體裡的人們探頭一看，頓時大驚失色：大群低空飛行的雙翼機席卷而來，它們明顯是戰鬥機的身形，卻在機腹和機翼下挂載了大大小小的航空炸彈。正在對空開火的高炮陣地首當其沖地遭到了它們的攻擊，緊接着，機庫、燃料庫還有機場跑道到處是閃動的火光和滾騰的黑煙。

　　“太卑鄙了，德國人居然把他們的福克-xi改裝成快速轟炸機！”掩體裡有人憤憤然地叫道，“這不公平！”

　　戰場上本來就沒有公平可言，丢完炸彈的德國雙翼戰鬥機迅速爬升。沒有了額外負載的拖累，它們有着跟英國空軍“長手套”、“角鬥士”以及衆多美制雙翼機一較高下的能力。

　　機場上的爆炸聲好容易平息下來，頭頂上就響起了炸彈從高空落下的尖嘯聲，密集的爆炸聲彙成一片，讓人根本聽不到有第二種聲音。

　　在位于倫敦的作戰指揮中心，年輕的參謀軍官們不斷根據各處傳來的戰報調整作戰示意圖上的标注，從法國北部起飛的德國戰機分成四個箭頭侵入英格蘭西南部，從康沃爾半島到德文郡以及威爾士的二十多座軍用機場相繼遭到攻擊。由于駐紮在這裡的飛機大多已經被派去轟炸利默裡克，英國空軍在這場大規模空襲中的損失并沒有上午的前兩次攻擊那麼慘重，但機場設施受到的破壞非常大，不少機場甚至完全失去了正常起降飛機的能力。

　　英國皇家空軍的兩位主心骨，休-特倫查德将軍和約翰-薩爾蒙德将軍肩并肩站在一起，由前者向副官吩咐：“轟炸機的燃料應該夠飛到什普羅郡、赫裡福德郡以及格羅斯特郡的軍用機場，戰鬥機的情況可能相對困難一點，戰鬥對燃料的消耗很大……讓我剛剛所說的這幾個地區做好接應準備，看看各航空聯隊的損失情況，對應安排它們前往新的機場降落。”

　　副官領命下去還沒幾分鐘，一位面相老成的空軍上校很是慌亂地走出通訊室，上台階的時候差點腳下拌蒜，他的異常行徑引起了特倫查德和薩爾蒙德的注意。

　　“德莫特，你這是怎麼了？”薩爾蒙德問。

　　“将軍們，剛剛跟最早出動前去轟炸愛爾蘭的幾個聯隊取得聯系，從他們的報告來看，第一梯隊在愛爾蘭上空的損失有可能達到百分之八十！”

　　兩位空軍将領驚訝得完全說不出話來，百分之八十意味着第一波出擊的四百架飛機隻有不到一百架得以返航，而此前他們最壞的打算也隻是損失半數飛機。

　　上校辯解說：“情況還沒有得到完全确認，也許是我們的飛行員太過緊張，而且缺乏大戰經驗，以緻于做出了過分悲觀的估計。”

　　沉默許久，薩爾蒙德向一手締造了英國皇家空軍的特倫查德請示：“是否需要緊急召回第二梯隊？”

　　“你确定那不會造成更加糟糕的後果？”特倫查德的臉色陰沉得可怕。

　　薩爾蒙德無言以對。