夜深了，酷暑的燥熱随清風而散，繁星在夜空中閃爍，蟲兒在草叢中歡唱，許多人早已酣然入眠，但在法國東部的凡爾登，一場激烈的戰鬥正處在醞釀爆發的最後階段。近十萬德軍參戰部隊以營為戰鬥單位依次抵近戰場，26個野戰炮兵連和4個榴彈炮連悄然進入射擊陣地，6輛胡伯特-13型海軍戰車也在距離一線陣地約3公裡的隐蔽地帶整裝待發。

　　在凡爾登要塞的東南部，矗立着一個名為波約斯林的炮台，它由三座彼此相連的堡壘組成，每座堡壘皆砌石為牆。它們猶如古代的城堡，上有垛牆，下有箭口，外設壕溝，進出通道均有鐵門封閉，除了這森嚴的永備工事，每座堡壘配齊輕重火炮，并以機槍輔助防守。幾天之前，德軍第19步兵師試圖一鼓作氣将這個炮台拿下，卻在短短一個多小時裡葬送了數千訓練有素的德國步兵，傷員用了兩輛軍列方才撤回本土。

　　凡爾登要塞由此聲名大振，波約斯林炮台更被視為德軍墳場。

　　時針漸漸指向午夜零點，田野中萬籁俱寂，夏樹和卡森上校跟着馮-格爾斯将軍來到了前言陣地。準備投入進攻的部隊都已準備就需，他們沿途所見的軍官和士兵大都摩拳擦掌、躍躍欲試，極少有躊躇不前、惶恐失神之人。根據夏樹、卡森以及馮-格爾斯指揮部人員共同制定的作戰計劃，進攻部隊将以精銳的普魯士第16步兵師為先鋒，該師的4個步兵團依次組成4個進攻梯隊，在500米寬的正面發動攻擊。每個進攻梯隊分為4個攻擊波次，一個步兵營為一波，前後間隔百米。每個進攻波次以戰鬥力最強的連為尖刀，配備一個機槍組或者一個使用37毫米小口徑速射炮的炮兵組，部分戰鬥人員配發炸藥。

　　時間一到，三顆綠色信号彈冉冉升空，兩百多門德軍野戰炮和榴彈炮開火了。經過前面幾分鐘的校正，它們開始以最高射速向法軍炮台及其外圍工事傾瀉炮火，爆炸的焰光迅速染紅了夜空，波約斯林炮台所在的山頭很快為硝煙所彌漫。

　　炮擊進行時，投入進攻的步兵梯隊依次越過出發陣地，向着波約斯林炮台外圍的野戰工事攻擊前進。德軍第19步兵師在凡爾登的唯一成就便是突破了這些工事，重創了原先駐防于此的法軍野戰部隊。在它撤往後方休整之前，增援上來的後續部隊接防了陣地，但耐不住法軍炮台的兇猛炮火，德軍主動退出陣地，而重新占領工事的法*隊兵力有限，幾天來僅僅對這條外圍防線進行了簡略的修複。在己方炮火的支援下，德軍第16步兵師的第一攻擊梯隊順利突入陣地，整個過程隻遭遇了法軍炮台打來的零星炮火。

　　趁着敵人的注意力為德軍炮火和步兵梯隊所吸引，6輛胡伯特-13型海軍戰車出動了。它們在一連德軍騎兵的掩護下迅速向波約斯林炮台外圍陣地推進，而且一口氣完成了接近7公裡的越野行程。這時候，德軍炮兵的掩護射擊已經接近尾聲，77毫米口徑野戰炮開始發射煙霧彈。不一會兒功夫，整個戰場上到處彌漫着灰白色的煙霧，仿佛一場罕見的濃霧從天而降。在煙霧最集中的波約斯林炮台周圍，肉眼簡直無法看清十步之外的人影。

　　駐守炮台的法軍炮手在德軍第19步兵師的進攻中就見識過這樣的戰術手段，他們的探照燈和照明彈無法打破煙霧的遮掩效果，卻可以對德軍進攻的必經之路進行無差别的炮擊和掃射，畢竟這人造煙霧不同于自然界的濃霧，在這通風且開闊之處很快就會散去。

　　法軍的炮火和機槍火力嚴密封鎖着炮台三面的進攻通道，而在炮台西側的外圍陣地上，數十名德軍步兵正按照先遣的部署往6輛海軍戰車前方堆疊沙袋――這些履帶車輛前一天已經在車體正面焊接上了額外的鋼闆，将沙袋填在這些鋼闆與車體之間，可以大大增強它們的正面防禦能力。雖然未經測試，無從得知它們究竟能夠抵禦多大口徑的火炮直射，但這已是夏樹想到的最為簡單實用的應急之策。

　　12點45分，三顆紅色信号彈升空，德軍炮群停止射擊，加裝額外防護的德軍履帶戰車重新啟動，它們一字排開，赫然列于德軍第一進攻梯隊第一波次之前，155名現役德軍步兵緊随其後，他們之中有24名志願擔任爆破手的士兵，這些爆破手四人一組，低頭彎腰緊跟着戰車向前推進。

　　盡管德軍大炮停了火，波約斯林炮台的火炮依然不顧一切地開火。堡壘中的法軍炮手們壓根聽不到由遠及近的轟鳴聲，他們壓低炮口，不斷向炮台外圍發射榴霰彈或機關炮彈，機槍也時不時從射孔後面噴吐出連串的火舌，德軍第19步兵師的近萬名官兵正是倒在這樣的火力面前。

　　法國人自以為這樣的防守依然能夠遏制德*隊的強行突擊，而在德軍的前沿陣地上，從将領到士兵，無不擔心第19師慘遭失利的夢魇再現。

　　後續的步兵梯隊不斷從進攻陣地出發，他們越過戰場抵達炮台外圍工事，然後逐一消失在槍炮聲大作的煙霧當中。随着時間的推移，德軍野戰炮兵已經準備好了随時開火的準備――普通炮彈和煙霧彈各置一邊，隻待軍官們一聲令下，幾秒之内就可完成裝填射擊。

　　突然間，炮台方向傳來一個響亮的爆炸聲，它的震撼力雖不及法軍的大口徑要塞炮，更比不上德軍的重型攻城炮，但它截然不同于普通炮彈的聲勢，分明是德軍爆破人員攜帶的炸藥包。

　　片刻之後，同樣的轟響一聲接着一聲，仿佛有個巨人在為德*隊的進攻擂鼓助威。彌漫在波約斯林炮台周圍的煙霧正逐漸減弱，但置身其外的人們還無法用肉眼觀察到裡面的戰鬥，隻能借助這聲聲爆響和躍動的火光揣測戰事的進展情況。

　　12點58分，占據波約斯林炮台外圍陣地的德軍部隊終于用戰場夜間聯絡用的弧光燈發出信号：我軍已攻入炮台内部。

　　得知這個情況，馮-格爾斯将軍的前線指揮部裡頓時一片歡騰。連日來因為沉重心理負擔而茶飯不思的馮-格爾斯第一反應是向上帝感恩，然後吩咐通訊官給軍團司令部發報，向威廉皇儲報告這一好消息。

　　德軍前線指揮部裡歡聲雷動，但在波約斯林炮台，德軍進攻部隊的處境并不像這份戰地報告給人的感覺那樣樂觀輕松。以海軍戰車的鋼鐵之軀作掩護，德軍爆破手抵近炮台，并用炸藥包炸開了三号堡壘的外牆，而這時候海軍戰車已在法軍炮火的打擊下損毀3輛，另有1輛被彈片打穿了發動機罩而動彈不得。第一波次的155名德軍官兵也已傷亡過半，一些步兵受困于損毀的戰車旁，隻能匍匐在地，用手中的步槍徒勞射擊，一些步兵跟随仍堅持戰鬥的2輛海軍戰車突破鐵門進入了炮台内部，然後遭到了法軍機槍的攻擊，幸存的兩輛海軍戰車以自身搭載的37毫米火炮摧毀了法軍的幾個火力點，但這支部隊還是被死死壓制在了堡壘之間缺乏遮蔽物的地帶。隻有那些通過堡壘外牆破口進入堡壘内部的士兵成為解開困局的關鍵之鑰。他們個個勇不可擋，他們用手槍、步槍、刺刀甚至拳頭逐個清理炮室裡的法軍炮手，唯一讓他們感到困擾的便是這堡壘内部迷宮般的布局。

　　先頭部隊既已攻入炮台内部，後續的德軍部隊自是一波接着一波沖向炮台，但沒有了戰車的直接掩護，這些德國步兵還未接近炮台就遭到了法軍槍炮的無情屠戮，傷亡人數幾乎是在以每分鐘六七百人的速度增加，也就是說，德軍進攻部隊每過一分鐘就要損失一個步兵營的兵力，這樣的消耗無疑是非常恐怖的。

　　時間就在這不斷飙升的傷亡數字中緩慢流動，好在戰鬥的形勢始終在朝着有利于進攻者的方向發展。波約斯林炮台的3号堡壘最先沉寂下來，攻入其中的德軍士兵還想方設法讓這裡的一門火炮轉向了仍在向外開火的2号堡壘，幾發炮彈過去，當即引發了一陣猛烈的爆炸。1号和2号堡壘内的一些法國守軍已經意識到情況不妙，他們開始撤離堡壘，試圖退往凡爾登要塞的其他炮台，這些人和從其他炮台增援過來的法軍部隊一樣，統統遭到了德軍外圍火力的阻擊，幾乎沒有人能夠穿過槍林彈雨抵達自己的目的地。另一些法軍炮手則因為持續的射擊而頭暈耳鳴，根本沒有意識到身邊的危險，他們多數都被憤怒的德軍步兵當場斃殺，僅有一少部分人幸運地成為戰俘。

　　随着3号堡壘的陷落，突入波約斯林炮台的德軍士兵越來越多，最後一門法軍火炮于1點22分停止射擊，至此戰鬥僅持續了82分鐘，而在兩天之前，法軍統帥部還驕傲地宣稱，比利時的列日要塞抵擋了德軍十天的進攻，法國的凡爾登要塞必定讓德軍百天之内不得前進一步。