“‘帝王’号被擊沉了！”

　　得知這個令人震驚的消息時，“虎”号艦橋裡的英*官們第一反應都是朝左舷方向觀望，而在看到那個觸目驚心的場面之後，他們齊刷刷地将目光投向了貝蒂。

　　這支戰巡分隊該何去何從，決定權完全掌握在他手裡。

　　随着戰巡“不倦”号和超無畏艦“帝王”的相繼沉沒，戰鬥的形勢已經變得對英國艦隊十分不利，如若貝蒂分隊有失，幾乎提前宣告了英國海軍在法羅群島海戰的失敗。

　　這時候，貝蒂竟沒有片刻的猶豫，他惡狠狠地瞪着那艘被“虎”号打得起火冒煙的德國無畏艦，從齒縫中擠出幾個音節：“打沉它！”

　　無人對此提出異議。

　　貝蒂的戰鬥指令旋即傳達到艦橋上部的射擊指揮室。這裡的負責人是英國皇家海軍上校大衛-哈特，他原先在戰列巡洋艦“新西蘭”号上擔任射擊指揮官，日德蘭一役，“新西蘭”号被德國艦隊擊沉，幸而友鄰艦艇救援得力，包括哈特在内，有一多半艦員存活下來，他們随後轉往其他戰艦任職，哈特則放棄了擔任一艘輕巡洋艦艦長的機會，毅然選擇了剛剛完工的“虎”号戰列巡洋艦，複仇的決心不言而喻。

　　之前的射擊，“虎”号的主炮齊射連續對目标戰艦形成跨射，并且取得了至少兩發命中、六發近失的成績，再加上“皇家公主”号的戰果，那艘德國無畏艦已經挨了三發13點5英寸口徑的穿甲彈以及諸多近失彈。别看這是一艘1910年以前建造的德國戰艦，抗沉性能迄今依然是一流水準，換了是美國、法國、意大利、日本或者奧匈帝國任何一個國家同時期建造的主力艦，面對這樣的攻擊，恐怕早已重傷不支，傾覆在即了。

　　盡管硝煙以及德國人釋放的煙霧對測距結果有所影響，哈特上校依然帶着他的團隊迅速而準确地計算出新的射擊參數，然後将其傳遞給各主炮塔内的炮手們。

　　“右舷齊射準備就緒，主炮全裝穿甲彈，敵艦方位4230，距離9720，随時可以開火！”

　　副手的報告讓哈特上校輕閉雙目，右手在兇前飛快地劃了一個十字，祈禱上帝能夠賜予他和這些不列颠勇士擊敗強敵的好運，接着，他親自按下射擊電鈕，同時擊發“虎”号這12門威力強勁的45倍徑13點5英寸主炮。

　　在伊麗莎白女王級服役之前，英國海軍最強大的戰列艦是裝備10門13點5英寸主炮的鐵公爵級，“虎”号的出現無疑将這個“最”向前推動了一大步。數周之前，當“虎”号第一次在英吉利海峽進行實彈齊射時，在場的英軍官兵無不為它的完美表現感到振奮，許多人内心底都期待着看到它用猛烈炮火擊沉德國主力艦的那一幕。

　　現在，機會就在眼前，随着“不倦”和“帝王”的戰沉，“虎”号所擔負的責任和使命更顯重大。

　　聲勢浩大的齊射過後，濃濃的發射藥硝煙在“虎”号的右舷前後彌漫，待到它們完全散開之後，那些重磅炮彈已然飛過戰場砸落海面。隻見一根根巨大的水柱沖天而起，瞬時之間，目标戰艦幾乎從視線中消失了，隻能透過大團水浪的間隙窺見它那帶有幹擾塗裝的灰色艦體。

　　這個時候，測距儀的主操作員，一名資深的海軍士官，用亢奮的音調讓他的同伴們一陣狂喜：“打中目标……爆炸了，敵艦發生爆炸了！”

　　哈特恨不得立刻振臂高呼，一洩心中的壓抑，可自己的下屬隻是匆匆一瞥，有可能出現錯誤判斷，所以他努力保持着鎮定的姿态，雙手平端着高倍望遠鏡。目标戰艦所處的位置确實有大量的黑色燃煙，而且隐約可以看到空中飛舞着一些碎塊，這是發生猛烈爆炸的标志。

　　看到這個情景，一名軍官急不可耐地叫道：“它完了，我們幹掉它了！勝利屬于不列颠！英王萬歲！”

　　遠處海面，被炮彈轟起的水浪開始下落，由此形成了一堵視線難以穿透的水牆，隻有耐心等待它消失，才有較大把握判斷目标戰艦的實際狀況，可就是這短短幾秒的時間，“虎”号官兵也難以安生地度過。德國主力艦的大炮射速本來就快，且有三艘無畏艦攻擊“虎”号，平均下來不到二十秒就有一輪齊射到來，“虎”号承受的壓力是整支英國艦隊當中最大的。

　　若非貝蒂這樣既有膽識又有魄力的指揮官，“虎”号和“皇家公主”恐怕還在艦隊陣列中一邊跟德國人的無畏艦對射，一邊聽候旗艦調遣。

　　“虎”号的射擊指揮室處于主艦橋上部，呈不規則的多邊形，有着8到10英寸厚的裝甲外壁，因觀察測距之需而開設了多個觀察窗，這些觀察窗使用了非常厚實的鋼化玻璃，但抗打擊能力相比艦橋中部的司令塔還是差了好幾個檔次。站在右舷一側，哈特上校目睹德國人的炮彈劃空而來，就在他看到炮彈在近舷海面轟起水浪的同時，艦壁、地闆以及眼前所有的一切突然發生了極其強烈的震動，巨大的爆炸聲帶着駭人的壓迫襲來，他幾乎在一瞬間失去了知覺，但意識的喪失隻持續了幾秒，他很快清醒過來，首先感覺到的便是一陣難以忍受的痛楚，溫熱液體從額頭滑下，視線一片猩紅，他伸手一抹，大把的鮮皿讓他的心猛的一沉。擡起頭，周圍的光線明亮了一些，這是因為射擊指揮室右側被轟開了一個打洞，勁風卷着雨水鑽進來，冰冷冰冷地直往臉上撲，身邊到處是殘缺不全的屍骸，測距儀、控制盤以及這裡大多數儀器設備都已經面目全非。

　　片刻過後，哈特覺得耳朵的聽力稍稍恢複了一下，隐約聽到旁邊的傳聲筒有聲音傳出，卻分辨不了聲音的内容，這種感覺糟糕極了。他努力撐着身子坐了起來，除了腦袋挨了一下，左肩右臂也被割了好幾個大口子，這幅軀體隻差一點就成了篩子，但活着就已經非常走運了。負責測距儀的那三名士官，有一個直接被彈片切成了兩截，有一個渾身是皿地仰躺在椅子上，還有一個被巴掌大小的鋼鐵碎塊穿透了左兇。

　　面對此情此景，活着的哈特卻比死去的戰友們還要痛苦，因為在餘下的戰鬥裡，性能優越的射控系統已經無法再為這艘戰力巡洋艦貢獻任何力量了，深深的無力感讓他在看到救援人員趕來時禁不住放聲大哭。如果“虎”号能夠在逆境之中綻放耀眼光芒，他就算死也無憾，可如果這一戰成為“虎”号乃至這支英國主力艦隊的絕唱，就算活着回到英國，餘生也必如行屍走肉一般……

　　哈特上校的苦楚，亦是戴維-貝蒂難以下咽的苦果。若以火力、航速、防護等主要性能進行綜合加權，“虎”号肯定是這個時代超一流的主力艦，但它的領先優勢還遠沒有達到一騎絕塵的地步，從脫離主力艦隊的那一刻起，貝蒂和他的分隊就選擇了一條孤軍冒進的道路。盡管貝蒂的設想是以巧勝力而非死力蠻幹，德國艦隊的從容應對讓他鑽不到想要鑽的空子，這才有了眼下的不利局面。剛剛這一擊，艦橋上部的射擊指揮室幾乎被轟飛，受到厚重裝甲保護的司令塔安然無恙，貝蒂和他的幕僚軍官們頂多受了些無關痛癢的擦傷，但射擊指揮室的損毀在人們心頭蒙上了一層陰影，而高速出擊的德國大型魚雷艇群正冒着英艦的阻擊炮火不斷逼近。

　　心裡縱有一千一萬個不甘，貝蒂還是冷靜地下令整個分隊全速左轉3個羅經點。話音剛落，他的一名幕僚大聲說道：“看，敵方僚艦正在釋放煙幕，要掩護它撤出戰鬥了！之前的命中讓它受了重創，再有一兩次命中，我們肯定能把它擊沉！”

　　若是艦上射控系統能夠正常發揮作用，機動轉向之後，“虎”号的射擊準頭也不會有太大幅度的下降，但此時的狀況不但不理想，甚至可以說是非常糟糕的。

　　艦長奧諾哈少将以堅決的口吻對貝蒂說：“長官，請讓我們跟‘皇家公主’先擊沉它，再轉向！”

　　貝蒂一語不發，奉命傳令的軍官不敢私自逗留。奧諾哈少将急了，他伸出兩根指頭：“兩分鐘，最多再給我兩分鐘，我們一定能夠抓住這個轉折點。”

　　“可是将軍，我們的射控指揮儀……”貝蒂手下的一名幕僚軍官想勸住奧諾哈少将，卻見貝蒂舉起左手，示意他們無需再多争辯。

　　“以‘虎’号的代價擊沉德國人一艘普普通通的無畏艦，不值得。”

　　貝蒂的話讓在場的不少軍官感到訝異。

　　“我甯可失去一座主炮塔。”貝蒂留了半句話沒說，言下之意，斯科特射擊指揮儀對“虎”号的重要程度超過了四分之一的火力。

　　奧諾哈少将沉默了，而貝蒂的命令一經确認，“虎”号很快進入了全速轉向狀态。此時海面上本來風浪就大，加上全速轉向的影響，戰艦主炮的後一輪射擊完全失去了之前的準頭，對那艘前部主炮塔發生大爆炸的德國無畏艦不再構成任何威脅。“皇家公主”号的射擊要靠譜得多，但轉向之後也未取得哪怕一次命中。就這樣，那艘燃着大火、冒着黑煙德國戰艦在輕艦艇的煙幕掩護下徐徐撤出了戰場。

　　在“萊茵蘭”号退出戰鬥之後，英德雙方主力艦艇的數量對比變成了9比7，德國人依然握有相對優勢。