紅日長空，春意盎然。
丹陽郡南門，官道兩旁，無數人流伸頭張望，議論紛紛，似乎在等待着什麼。
丹陽太守徐之榮站立在人群最前方，看上去三十來歲，面有細微胡須，神色雖然嚴謹，可那精明的眼珠子卻又不時的來回轉動，偶爾閃過狡詐之色。
徐之榮秉直着身軀，他在這裡已經等候了半個時辰，甚至清晨就早早的讓城内百姓出來和他一起等候，他直言朝廷派官軍前來丹陽剿匪，理當夾道歡迎。
聽到剿匪，百姓們都有了興緻，關山一帶匪患嚴重，他們早就苦不堪言，如今總算是等來救兵了。
“來了，來了。”
也不知是誰在人群中大喊，然後衆人紛紛朝着遠方眺望，那裡塵煙滾滾，馬蹄聲陣陣如雷，好像一頭洪荒猛獸疾馳而來。
怎麼回事，怎麼這麼多人？我明明沒有派人告知啊……
蘇恒伏在馬背上，一眼就看到丹陽郡南門處那擁擠的人流和敞開的官道。
雖然知道自己的行程可能瞞不住關山匪衆，可是本應十五日的路程硬是被他兩日便趕到了，也算是給那些匪衆來個出其不意了，可是如今這城門口聚集着這麼多人，裡面肯定會有不少匪衆的探子，豈不是洩露了自己大軍到來的消息？
“丹陽太守徐之榮恭迎先生。”
蘇恒剛剛來到城門口，那領頭的官員就恭恭敬敬，躬身行了個大禮，那官員低着頭，看不到臉上的表情，不過姿态卻是擺的十足，讓人挑不出毛病。
看上去是一個溜須拍馬之徒……
蘇恒雖然沒有官位在身，可畢竟是九皇子趙瑾瑜手下的近臣，而且趙瑾瑜最近又被皇後收為養子，衆人皆知，這官員出言讨好也實屬正常。
蘇恒坐立在馬背上，細細打量着徐之榮，并沒有因為後者的讨好而露出笑意，反而語氣有些生硬的問道：“你如何得知我今日會到來的？”
沒有在意蘇恒的語氣，徐之榮擡起頭，平淡一笑：“從先生離開壽陽的第一日起，在下就知道了。”
是想說我一路的行程都在你的掌握之中嗎……
蘇恒繼續陰沉着臉，不過和秦用之一起翻身下馬，繼續說道：“你為何讓這些百姓大張旗鼓的在官道兩旁觀望，豈不是告知那些匪衆我們已經來了。”
面對質問，徐之榮立刻裝出一副惶恐模樣：“先生，在下這樣做可是為了救你啊。”
救我？蘇恒覺得有些好笑，問道：“哦？那你到是說說看。”
徐之榮一臉嚴肅，問道：“先生這次不惜動用才氣灌輸加速行軍可是為了直接發兵關山，打他一個出其不意？”
聽到徐之榮的話，蘇恒不由得點點頭，他确實是有這打算，本就想借着這個時間差直接發兵關山剿匪，一舉滅之。
徐之榮露出一副我就知道的表情，道：“先生可知道關山匪衆有多少人數？”
蘇恒疑惑的望了眼，想了想說道：“聽說不下萬人。”
徐之榮微微一歎，搖了搖頭，然後神色難得嚴謹認真道：“先生隻是聽說而已，我來告訴先生，關山匪衆，不下十萬！”
不下十萬！一個小小的關山居然有十萬匪衆？
如果說先前蘇恒還很淡定，那現在聽到徐之榮的話就是震驚了，十萬匪衆，這是要造反嗎？
蘇恒又想到自己先前還打算攻個出其不意，如今卻被徐之榮攔在了城門口，說起來，還真是他救了自己一命，否則自己帶着兩萬新兵去和那十萬匪衆火拼，弄不好就會全軍覆沒。
總算明白幾位皇子為何沒有争搶這看上去是件美差的剿匪了……
唉，終究消息來得太慢，沒有自己的情報來源，蘇恒有些懊惱，這次是自己失算了，從募兵到出城，他隻想着一個快字，卻沒有來得及提前打聽好關山的情況，差點就全軍覆沒了。
十萬匪衆，雖然人數衆多，可畢竟都是裝備不良的烏合之衆，如果朝廷真要狠心剿滅的話其實也不難，估計兩軍四營除了演武營外，随便派遣一支過來都能輕松消滅這貨烏合之衆。
可問題在于幾位皇子都是人精，雖然他們有那個能力剿匪，可付出的代價也不小，哪怕剿匪之後所得的利益豐厚，可和他們的付出比起來，兩者間也是成正比的，不是一比劃算的買賣。
“既然關山有十萬匪衆，為何知道的人卻極少？”蘇恒又抛出了自己的疑問，似乎除了徐之榮，還有幾位皇子外，甚至連監察禦史常茂青這位二品大員都不太了解關山的細況。
徐之榮想也不想，立刻回道：“因為關山匪衆平時隐藏的很好，大多隐藏在深山之中，平日攔路搶劫的也都是那些老面孔，而且他們很精明，搶劫的時候很有分寸，不随便殺人，都是搶十留三，所以事情才一直沒有鬧大。”
說到這，徐之榮又左顧右盼了一會，才輕聲說道：“另外聽說關山的大當家每年都會把自己搶劫所得的财物孝敬一些給京中幾位皇子……”
皇子居然和劫匪同流合污分贓？怪不得朝中那幾位皇子都沒有人主動出來剿匪撈軍功。
想到這貨劫匪搶劫平民的财物，然後每年分成給那些皇子換取自己的平安，蘇恒心裡就一陣發寒，這大楚以後如果交付到這些人手裡，國還是國嗎？
看到蘇恒陰沉的臉色，徐之榮又道：“下官說了這麼多也是為了先生好，所以這件事先生最好還是不要管了，随便消滅一夥人數不多的匪衆，然後就回京交差吧。”
聽到徐之榮的話，蘇恒平複了下亂遭的心情，冷聲道：“我和徐大人非親非故，大人為何告知我這麼多？還勸我盡早離去，恐怕大人在這其中也撈了不少好處吧。”
徐之榮一愣，想了想，沒有回避和狡辯，反而坦誠道：“下官身為丹陽太守，這貨劫匪确實每年都會奉上不少的金銀來孝敬下官。”
“但是，下官收下這些贓物卻問心無愧！”
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