揚州城中心大道的西北一座宅院，分為三進，進進出出的人絡繹不絕，非富即貴，夏日夜晚的溫度剛好不冷不熱，金榜題名大登科，洞房花燭小登科，巡按禦史賈大人娶妾了，地方官們敢不來嗎？就算不來，這份子錢也得送吧？送得少了，心裡就不踏實啊……

　　這座院子是現任揚州知府給禦史大人安排的臨時行轅之所，究竟是租來還是買下，亦或者巧取豪奪，賈琮無心細查，如今成了他的新房。

　　官爺們娶妾其實十分簡單，不需要正妻那樣的三媒六聘、婚姻六禮、簽訂文書等繁瑣過程，也不需要大吹大唱，吹鑼打鼓，娶妾隻需要給妾家一點銀子，晚上派人，一台二人小轎，擡到新房，就是妾了。

　　夜幕降臨未久的戌時，四個轎夫，每兩人一台花轎從後院進來，新郎與美妾俱穿了紅服，賈琮一副春風得意之樣地踱步出來，客人并未能一睹美妾真容，隻是都在心裡腹诽：“賈禦史還是年輕氣盛，一娶就是倆……”

　　“後生可畏……”有些年老官員感慨，不是自家娶不起，而是沒那個皿氣了，就羨慕賈琮，他們大多數人在賈琮這個年紀，還一心一意撲在八股文上面。

　　二尤的紅蓋頭之下，本是嬌羞無限，但無人能看到，賈琮笑得臉都酸了，從始至終一張笑臉，等她們進了新房，又到流水席上挨個敬酒，喜氣洋洋：“賈某人今夜小登科，多謝諸位賞臉！你們有的不遠百裡，從通州鎮江趕過來，有的與我也沒甚交情，都是給我臉，至于送禮送錢，那還在其次！賈某人在乎的不是這個！來！這一杯，咱們先幹為敬！”

　　叮當！

　　叮叮當當！

　　杯子碰撞的聲音，首先從揚州知府與賈琮那裡發出，繼而是河道辜同知、鹽運使閻銘，其次江都甘泉知縣……嘩啦啦地有次序地下來，人人起立，酒到杯幹。

　　“禦史大人上解聖心，下安民困，定錢糧，正刑名，江南幸甚，我等豈有不仰慕瞻觀之理？”辜同知哈哈哈地幫腔幾句，他跑得快，一聽說禦史大人娶妾，馬上從高郵下江都了，顯然此事比起黃河泛濫更重要的。

　　淮安河道衙門署理裡下河七州縣，高郵江都都在内，确切地說，整個江北的河道，都是這個衙門管，辜同知作為副官，也是廳長級别，很給面子了。

　　一番賓主盡歡，客人們隻不見監察禦史劉知遠來，沈三貫已尋思半天，離座不遠的閻銘微微點頭，沈三貫拂拂粗布麻衣起立，臉色哀傷：“不瞞禦史大人，黃河水患，危及揚州，洪澤湖以西，白馬湖直到高郵湖，皆是災區，這些湖以東沿岸，又為漕運與鹽運河道，我等鹽商與鹽道老爺，無不憂心，也都是捐了錢的。”

　　“噢？這我倒是初次聽聞。”賈琮訝然：“本官在淮安一擲千金，話說腰纏十萬貫，騎鶴下揚州，本官卻是來得清貧，不知閻大人在揚州捐了多少？”

　　“呃……”閻銘想不到賈琮把話問到他頭上，揚州知府急忙答道：“大人，揚州總共的錢糧，少說也有三五千，也是能夠給災民們施粥一天的。”

　　賈琮敷衍地笑笑，他早就知道，指望這幫官員捐錢，是不現實的，三五千還是總共，而這筆錢，對于在座的任何一位官員，都是九牛一毛，對于河道，都是杯水車薪。

　　所以他才不得不以娶小妾為由，索取一大筆禮金，誠如對妙玉說的，給他，和給朝廷，地方官的态度就完全不一樣。

　　但是，賈琮的手段不僅于此，今晚這娶妾宴會，他還有很多目的要達到。

　　“大人見笑了，禦史大人公忠體國，是朝廷百姓之幸。”沈三貫面不改色：“據聞大人與劉公公交情頗厚，還望禦史大人體諒一下我們，劉公公欲插手鹽道，說是改綱鹽為票鹽，草民以為，這樣一來，兩淮鹽道不就亂了麼？這樣一改，鹽道一亂，重新分配的話，這赈災之事，隻會更亂呐……還請大人拿個主意……”

　　說完，沈三貫彎腰作揖，閻銘等雖然是忙着喝酒吃菜的樣子，但是無不側耳傾聽。

　　如果鹽政改革由賈琮來做，成功率等于零，沒有皇帝的鐵腕支持，他就會成為政治鬥争與利益鬥争的犧牲品。

　　而劉知遠不同，太監是皇帝家奴，從皇帝角度來說，品德、才能都排在後面，皇帝要的是忠心和聽話，太監也不會反他，又代表皇帝的面子，即使劉知遠把江蘇翻過來，他們上書反對也無用。

　　故此，賈琮出主意讓劉知遠來搞，無疑是最聰明的一招。

　　而且，他不僅可以從中漁利，還能賣好人，還能漸漸解決災民與河道，一箭三雕。

　　“沈會長說得不錯！”賈琮痛心疾首，手掌重重一拍桌子，酒水四濺，他悲傷地仰望院子牆角樹梢的月牙：“本官此次南下，嘔心瀝皿，欲籌錢而不可得，奏折至今無音信，到了揚州，全得靠諸位支持，劉公公怎麼能這麼做呢？這不僅是對你們趕盡殺絕，也是不給我賈某人面子！”

　　“都靠大人出力了。”沈三貫心下一松，略有感激，看來賈禦史還是和他有多年的交情的。

　　閻銘的眼神閃爍不定。

　　“劉監察來賀！送上珍珠四顆，金葉子四片！”

　　恰在此時，充當司儀的伍三哥、武狀元齊聲高喊，俞祿、鮑二忙把禮物交給門政孫福、賈芸，開出單子。

　　劉知遠旁若無人地闊步進來，衆官與富商紛紛驚慌地起立迎接：“恭賀劉公公大駕！”

　　唯有賈琮悲傷地趴在桌子上哭泣，明明是新郎官，怎麼沒有半點喜氣呢？

　　劉知遠根本不看他們，随從幾個太監守候在院門，他奇怪地來到賈琮旁邊，“山海兄，這是怎麼回事？誰欺負你了？你跟咱家說！”

　　衆官打個激靈，賈琮臉色無奈：“就是公公在欺我！”

　　劉知遠面色大變，忽見賈琮使個眼色，劉知遠忙用唯有兩人聽到的聲音道：“你玩哪一出？”

　　“現下不能細說，公公隻要知道，咱們隻有一個唱紅臉，一個唱白臉，才能降低他們的反抗，不聲不響地拿到百萬銀子。”賈琮撺掇慫恿。

　　劉公公一想，突然大樂，明白了過來，環視衆人，安撫道：“你們不必憂心，票鹽這事，是咱家的主意，也是咱家奏過皇上的，待聖旨一下，難民安撫了，便萬事大吉，所謂票鹽，不過改個形式而已。”

　　賈琮心裡無比激動，這下子，不用他背鍋了，趁人不注意，他又拿酒水抹抹眼角。

　　劉知遠心裡則是暗贊賈琮的溫水煮青蛙高明，又詫異道：“山海兄怎麼哭得更厲害了？”

　　賈琮長歎：“喜極而泣！”

　　閻銘等紛紛恭維賈琮起來，他們愈發感激賈琮了，決定明天再送一份大禮。