劉東升參倒賈珍，在都察院同僚、士林之中名望大增，當然達不到震動的程度，有些生猛的禦史，能夠參倒好幾個侯爵、伯爵的，并不誇張。但也是為他積累了資曆、聲望，述職之後，劉東升走馬上任，監察畿輔，第一站選擇了順天府的懷柔、密雲，賈琮私下裡去拜見過，不提。

　　……

　　炎炎夏日伴随房門一開，照進賈母花廳，賈琮跟在賈環、賈蘭之間入席，廳中觀看戲曲是不便的，上次賈琮過來，還是大開排門，對面搭建戲台。

　　一大家子、親戚，圍得四四方方，總計有賈母、賈赦、邢夫人、賈政、王夫人、賈琏、王熙鳳、賈寶玉、賈琮、賈環、賈蘭、李纨、三春、薛姨媽、薛寶钗、林黛玉。賈珍、尤氏也過來，這估計是他們最後一次參加這種宴會，連坐着都覺得無顔，臉上火辣辣的。

　　一些丫頭井然有序地上菜，規規矩矩退下。鴛鴦、琥珀、襲人、平兒等丫頭以及婆子媳婦們，有的候在門外，有的候在門内，随時等候吩咐。

　　賈珍之事，已經人盡皆知了，這次宴席的目的不言而喻，為了使氣氛不至于尴尬，王熙鳳、鴛鴦聯合商議擊鼓傳花，夏天沒有梅花，琥珀到外面摘了一朵荷花，王熙鳳雖不管家了，賈母還是喜歡她的奉承。

　　也不知是不是她們暗中搞了名堂，鴛鴦擊鼓，時急時緩，荷花從沒傳到賈琮手中，她們的笑話也抓不住賈琮的笑點，他倒樂得清淨自在，埋頭吃飯。

　　李纨席中悄悄拉了三春、賈蘭出去，事不關己，高高挂起。寶钗、薛姨媽、林黛玉更是不便參詳，也退出去，今兒是花神節，她們姐妹有得熱鬧了。

　　笑了、吃了，賈母開門見山道：“珍哥兒犯了事，有辱宗族門楣，此事已不必再提。旨意是令小宗或其他正派的族人承祧。這是家族大事，不是我一個人說了算，選的這個人，必須擔起宗族大任，你們可有良選？”

　　甯國府的大宗身份，早已被褫奪，賈蓉及後代嫡長子，都沒有了大宗宗子的身份，所以賈蓉不予考慮，賈蓉也是不适合族長之位的。

　　族長，在宗族之中有很大權力，也有義務，但是，在座之人，如王熙鳳、邢夫人、王夫人，盤算的更多是族長的利益。賈府十八九個莊子，涉及的銀子調度、流通，何止是幾萬？按賈府這種排場，一年的花費，十萬兩銀子都嫌少，誰不眼紅？誰不動心？

　　“老祖宗，我是無顔管家了，也是我自身不正，怨不得誰。琏兒是燒糊了的卷子，多虧老祖宗疼他，外面應酬倒還過得去，畢竟也曆練多年了，寶兄弟還小，環兒、琮兒更不用說了。我老是想着要給琮弟賠罪呢，該！該！以前是他救了我、幫了我，大恩不言謝，這回說什麼，也要當面賠罪，這是黃莺抓住鹞子的腳，一環扣一環，從此我和琏兒，對琮弟再無不睦的了。”

　　王熙鳳盈盈起身，妙語連珠，一席話說得席間、花廳内外，十分活躍，多少人都笑了。

　　先幹為敬，一杯酒下肚，美婦更增添三分嬌媚，淺紅披帛、金黃璎珞、大紅裙子，成熟而又苗條，那丹鳳眼，笑吟吟地直視賈琮，充滿“關愛”、“歉意”，賈母連說“更和睦了就好”。

　　賈琏低頭，王熙鳳雖是玩笑，但有這位老婆在，真沒他什麼話了，嬌妻的酒後美豔，更讓他食指大動……别看王熙鳳在人前大大方方，晚上卻忸怩得不肯換個樣兒，身在席間，琏二爺是魂飛天外、眼神飄忽，仿佛飛上了雲端……俯瞰襄王神女，巫山雲雨……

　　“嫂子客氣了。”賈琮微笑，輕飄飄地回敬一杯，之後再無别話。

　　王熙鳳眉頭一皺，她想不到賈琮就這樣過去了，這種無視的感覺，使她心裡惱火。

　　原想賈琮會鬥嘴的，殊不知賈琮看來，跟她一個失權的婦人争鬥，早沒意思了。

　　王熙鳳的意思，自然是丈夫賈琏上位的，賈琏的管理手段，她清清楚楚，比不上她，到時幫忙出點子，權力，就可以慢慢地收回來，而且，這回是族長夫人的權力，那裡面有多少白花花、金燦燦的銀子啊？念及于此，王熙鳳心花怒放！

　　她敢提出來，是因為丈夫最名正言順，賈琏是榮國府小宗的嫡長子，而且成了親，辦過事，較為穩重，扳着手指頭數數，還有誰更合适的？

　　不過，王熙鳳回大房之後，又忽略了王夫人，王夫人心裡樂意嗎？

　　賈政“不理俗務”，一言不發。

　　王夫人看王熙鳳的眼神，飛快掠過一抹陰狠，老太太寵愛寶玉，将來這家難道不是寶玉的？

　　“不妥吧？”王夫人慈和笑道：“鳳丫頭，琏兒是在外面應酬，宗族的大事，他也沒做過呀，況且他年輕，也愛胡鬧玩樂……”

　　王熙鳳錯愕，不知如何回答，尴尬地一笑……

　　賈母拍拍懷中寶玉，思量着，道：“赦兒，政兒，你們不說說話麼？”

　　“母親恕罪，孩兒在工部，公務繁忙，隻求謹慎處理，不能再犯珍兒之事就是了。”賈政儒雅道。

　　“咳咳……”賈赦挺兇疊肚，說出一番引人注意的話：“母親，孩兒有個良選，此人是甯府正派玄孫賈薔。誠如王氏所說，我那兒子賈琏并不合适，幫西府應酬，他都吃力，偶爾花天酒地也是有的。甯國府賈薔，雖未成親，但皿脈純正，再者，母親也說了，并非隻在榮國府選。孩兒認為，族事由賈薔承擔，咱們西府，一切照舊就是了。”

　　現場突然很靜。

　　大老爺在做什麼？他自己不想當族長也就算了，為什麼把兒子賈琏也推掉？腦袋被驢踢了？不對……王熙鳳稍加思量，以退為進？四大家族，王家現在的權勢才是最大的，賈赦這是顧及王夫人？公公何時有這種心思？王熙鳳的目光陡然看向賈琮……

　　沒錯，這就是賈琮獻給賈赦的對策。

　　賈母豈會不考慮王家的權勢？第二，賈赦曆來不受寵愛，籍此可以挽回一些好的印象。第三，賈琏天天勾三搭四，這人良心是有的，不會虐待族人，但是久而久之，實際權力怎麼可能不落入王熙鳳手中？這是賈琮最不想看到的，這樣一來，他之前削掉她的管家權力，豈不是白費力氣。

　　第四，就是賈薔這個人了。

　　“正派”的意思，不是說為人正直，而是“皿脈純正”，而且賈薔是屬于甯府的，賈珍一房大宗名位被削，最名正言順的反而就是他。

　　賈薔是賈府最帥的男性，比賈蓉還英俊。高鄂的後四十回，把賈薔、賈芸都抹黑了，是亂改的。賈芸人品最好，但不是嫡系，不行。賈薔、齡官的愛情，簡直是賈寶玉、林黛玉的翻版，他下蘇州采辦過戲子，辦過事，對齡官也好，因為從小父母去世，由賈珍帶大。對這些族人，賈琮也見過幾面，相比賈珍、賈琏、賈寶玉他們，賈薔算是比較好了，是他從各方面權衡、考慮出來的結果。

　　不像王熙鳳那樣行事有破綻，王夫人身上找不出攻擊點，賈政都對這老婆有些微忌憚的……賈府官面上的事情，基本都麻煩王子騰，所以，和二房争，是争不赢的，賈赦也知道這點。賈琮這些考慮，是以退為進，想要話語權，他必須取得功名，否則，隻能看着這些人自己挖坑自己跳，還要把他埋進去。

　　“嗯……”賈母顯然也想到了這些，特别是由賈赦提出，對大兒子生出了點點好感，贊同道：“這個人選不錯，既然政兒、赦兒都無異議，就這麼定了吧。珍兒，我也不想說你，你自個兒的事，自個兒明白，回去把族譜之類的交接了，政兒也好上奏折回話，你父親知道了嗎？”

　　“是，去玄真觀回過了。”賈珍唯唯諾諾，沒有往日的半點威勢：“父親說他都不管了……”

　　他們夫婦羞愧退出，賈珍也以為是賈琮在幫他，賈薔是他帶出來的，往後也不會待他們差了，日子總算不難過一點，賈珍對賈琮、賈赦十分感動……尤氏比他更明白，對賈琮報以微笑。

　　最不開心的是王熙鳳了，心被石頭堵着似的，這時她看也不看尤氏，尤氏失去身份地位，小戶人家出來的，她才不會正眼相看……

　　王夫人喜笑顔開，一切照舊，西府還是他們二房當家，賈薔？草字輩的人，見了寶玉都要喊二叔、行禮，既不像賈珍那樣亂來，也更好拿捏掌控，皆大歡喜，皆大歡喜……

　　……

　　王熙鳳首先考慮的，是她自個兒的錢包，然後才是王夫人，畢竟是娘家姑媽，更親一些，邢夫人，王熙鳳是從沒為她考慮過的。

　　邢夫人誰也不靠，無兒無女（沒有親生的），了無牽挂，兄弟邢忠進府，一概不幫助，内侄女邢岫煙進來，丢給迎春，她一分錢不給……還是平兒資助。

　　飯後，王熙鳳去西府東跨院的東耳房，對王夫人說：“太太，琮兒過幾天還要去遊學，那秦老爺對他頗多贊譽……琮兒若是高中，不止是我那一房，将來，西府怕也不歸太太管了。”

　　王夫人坐在炕上，左手豎在兇前，右手敲木魚，慈眉善目、和藹可親：“鳳丫頭，秀才不是那麼好考的。我大兒子珠兒中過秀才，我哪能不知道？别看他聰慧，聰慧的人多了去了，院試不過，七八十歲，也是老童生，值個什麼？中了秀才，也很難當官。”

　　“琮兒終究是個孩子，像賈環那般，毛手毛腳，不過想博得長輩一誇。說是出府遊學，焉能不是府裡待膩了，借此飄遊浪蕩？”

　　“哼！都是小婢養的！能成什麼氣候？我的心肝寶玉，才是天降祥瑞，福澤深厚，大老爺和大太太，能争得過去？”王夫人的祥和不見了，一摔佛珠，線串起來的紫檀木珠子四分五裂，滴滴答答地在耳房滾動，王夫人冷笑、不屑、鄙夷。

　　“太太說的是。”王熙鳳讨好道，忙微笑，去撿珠子，今天大老爺不就示弱了？想想姑媽說的真對，賈琮、賈環，都是成不了大器的人。