亢父。
袁譚站在将台上，看着遠處的亢父城，臉陰得和快要下雨的天空一樣。
他已經站了很久。
戰局似乎已經進入僵局，期望的結果一直沒出現，沒想到的事情卻接二連三。包團亢父已經有半個月，發起攻擊也有四五天了，孫策一直沒有出現，除了偶爾幾個騎士在遠處看着，孫策本人一直沒有露面。不僅他沒有露面，近在咫尺的孫堅也沒有任何反應，有條不紊的圍困任城。
可是攻擊亢父的效果卻非常不理想，朱桓很年輕，城卻守得很有章法，連攻數日，傷亡超過兩千多人，卻看不到一點破城的可能性。
袁譚有些迷茫。他不知道接下來該怎麼辦了，是繼續圍攻亢父，還是直接去任城，将孫堅趕走？
腳步聲輕響，袁譚沒有回頭。他知道是誰，這個時候除了辛毗沒人敢來打擾他。連續受挫，他的情緒變得極易波動，經常會莫名其妙的發火。特别是收到淳于瓊全軍覆沒，劉和無力西進的消息後，他一度失控，将中軍大帳砸得一團狼藉。
“使君。”辛毗在袁譚背後站定，輕聲說道：“程昱有消息來，太史慈與泰山諸賊進入東平，他被擊敗了，損失很大。”
袁譚的眼角抽搐起來，牙齒磨得咯咯作響。程昱被擊敗，任城有被包圍的可能，曹昂會不會突圍而走，将任城拱手送給孫堅？怪不得孫堅不着急，原來他還安排了這一手。
“太史慈有多少人？”
“據說有三四萬人，不過全是一些流寇，真正的精銳隻有太史慈率領的三千多人。程昱本想吃掉他，沒能成功，被太史慈反擊得手。”
袁譚笑了一聲，隻是聲音有些沙啞。“佐治，許子将把太史慈說得一無是處，怎麼到了孫策麾下，太史慈變得這麼善戰？是孫策點石成金，還是許子将有眼無珠？”
辛毗輕輕歎了一口氣，也不知道怎麼回答袁譚。太史慈這件事上，許劭顯然看走了眼。
袁譚轉身看着辛毗。“佐治，你說呂範會不會故意敗北？如果他去伏擊張超、董訪，結果會如何？”
辛毗咳嗽一聲。“張超、董訪的作用就是牽制呂範，呂範撤退，他們的任務就完成了。至于他們會不會被呂範伏擊，對我們來說并不重要。倒是程昱被太史慈擊退讓我們非常被動，如果不進行補救，曹昂很可能會放棄任城。”
袁譚閉上了嘴巴，轉過頭，背對着辛毗，無聲地咒罵了幾句。過了一會兒，他再次轉過頭，臉色已經恢複了平靜。“我們該怎麼做，是派人增援程昱，還是進兵任城，逼孫堅撤退，先解任城之圍？”
辛毗早有準備，不緊不慢地說道：“這時候如果還不進軍任城，未免太過刻意，孫策一定會生疑，更不會自投羅網。程昱隻是被擊潰，真正的損失不會那麼重，收攏殘部，守住東平應該不成問題。當務之急，是先解任城之圍，并确保魯縣無恙。魯縣在手，泰山賊終究不敢深入。留一将監視亢父，使君親自率大軍去任城，與曹昂合力擊退孫堅，然後再看孫策是什麼反應。”
“如果他還不露面呢？”
“那就暫且罷休，秋後再戰。”
袁譚嚅了嚅嘴，正準備說話，辛毗又說道：“我會向盟主請罪，承擔所有的責任。”
袁譚搖搖頭。“佐治，你這樣說，置我于何地？你是長史，我是主将，不敵孫策，喪師損地，已經夠丢臉了，難道還要推卸責任？”他籲了一口氣。“我将來怎麼去見我的外大父？”
辛毗原本還沒什麼觸動，聽到袁譚提起李膺，頓時動容。袁譚對李膺一向敬重，他絕不會拿李膺來掩飾自己，這句話絕對是袁譚有肺腑之言。
“使君……”
“佐治，如果我們敗了，不是我們無能。”袁譚伸手按在辛毗的肩上。“是我們運氣不好，遇到了孫策這樣的對手。如果要請罪，我去請罪，哪怕是從此賦閑，我也認了。”
“使君，不到最後一刻，千萬不要放棄，我們還有機會。”
“你也是。”袁譚拍拍辛毗的肩膀。“擊鼓聚将，我們去任城。”
――
袁譚留下路招率五千人監視亢父，自己親自三萬餘人大軍趕往任城。孫堅收到消息後，讓全琮、黃蓋率領五千監視任城，自己率魯肅、董襲、朱治等一萬五千餘人迎戰袁譚。與此同時，他派人緊急通知正在樊縣一帶活動的太史慈，讓他率部趕到任城助戰。
孫堅也給孫策送了消息，但他沒有提任何要求，隻是通知。如何決定，由孫策自己做主。
孫策接到孫堅的消息，第一次和郭嘉發生了嚴重的分歧。他分析了孫堅的部署後，非常不安。孫堅隻留下五千人臨視任城，低估了曹昂，很可能會引發連鎖反應。曹昂是年輕，而且最近也沒打什麼提得上嘴的勝仗，可是曹昂也沒有打過什麼大敗仗。能打勝仗不容易，但能不敗更不容易，而且曹昂身邊還有陳宮這樣的智者，有曹仁這樣的猛将。
孫策決定立刻返回任城，接管大軍，放棄襲擊袁譚的計劃。
但郭嘉嚴重反對。他認為孫堅有能力處理好這個問題，就算這是個疏忽，孫堅受挫，也能及時撤往高平，不會遭受重大挫折。相反，孫策隐藏行蹤，會讓袁譚心裡繃着一根弦，不敢放手一搏。除此之外，他還牽制了李乾的一萬人。如果孫策回歸大軍，李乾也會趕往戰場，雙方的兵力對比會更加懸殊。
危險肯定有，但哪一場戰争沒有危險？雙方的兵力對比懸殊是客觀事實，要想戰勝袁譚，攻取山陽，付出代價是不可避免的事。将主力交給孫堅指揮，孫策對孫堅的支持已經足夠，他本人再趕過去意義不大，不如保留自由之身，等待緻命一擊的機會。
龐統不像郭嘉那麼激進，但他基本上也贊同郭嘉的建議。置身局外，等待戰機，是眼下對孫策最有利的選擇。為了最後的勝利，必要的代價是值得的。奪取山陽，蔽護豫州，以孫家的意義重大，值得一搏。
面對兩大謀士的力谏，孫策咬咬牙，接受了。