朱靈帶着親衛匆匆而行，沒有人說話，隻有急促的馬蹄聲和兵器撞擊甲胄的聲音，偶爾聽到幾聲咒罵。
朱靈一言不發，悶頭趕路。他知道親衛們心情不好，隻是礙于他的面子沒有明說。他心裡也憋了一腔怒火。十幾天來，他一直在尋找戰機卻徒勞而功，現在又突然接到袁譚的命令，要他連夜趕回浚儀參加會議。什麼樣的會議這麼緊急，需要他放下大軍，連夜趕回去？
這是非常冒失的行為，萬一被對方抓住機會，無人指揮的一萬大軍很可能遭受重大損失。
但朱靈接到命令後，隻考慮了片刻就決定接受命令，趕往浚儀。這半個多月的戰事告訴他，沒有袁譚的支持，單憑他自己的實力是不可能戰勝孫策的。沒有袁譚的支持，他甚至無法在這裡立足，隻能灰溜溜的回河北去。不管袁紹有沒有廢長立幼的心思，都不會容忍一個抗命的将領。
一萬大軍損失了還有機會補充，被袁譚定性為不可用之人，他的前途就到此為止了。在戰場上從不退縮的将軍卻在官場上被迫低頭，朱靈的心情不可能好。
接到命令時是下午，趕到浚儀大營時已是亥時初刻。袁譚的中軍大帳很熱鬧，在大營外就接到了絲竹之聲，聞到了酒肉的香氣，朱靈肌腸漉漉，被空氣中彌漫的香氣一刺激，更是饑餓難忍。他翻身下馬，将馬缰扔給侍從，隻帶着貼身親衛張威進了大營，來到大帳外。
帳門大開，裡面正是熱鬧，袁譚居中而坐，邊讓、王彧、毛玠等人坐在一側，劉備、曹昂等人坐在另一側，又多了幾個生面孔，濟濟一堂。幾個歌舞妓在席中輕歌慢舞，樂師坐在帳外吹拉彈唱，好不熱鬧。
朱靈深深地吸了一口氣，用手搓了搓臉，讓繃得太緊的臉皮緩和下來，躬身而拜。
“折沖中郎将朱靈，拜見使君。”
朱靈還沒到大營，袁譚就知道了。看到朱靈身邊隻有一個侍衛，其他人都留在大帳外，而朱靈卻是如此恭敬時，袁譚提到嗓子眼的那顆心總算放下了。他坐着沒動，直到朱靈再一次報名，毛玠又提醒他，他才裝出一副剛看到的樣子，推杯而起，揚着衣袖，示意歌舞妓們都退下。
“吵死了，吵死了，五色令人目盲，五音令人耳聾，果不其然，怠慢朱将軍了，死罪死罪。”
見袁譚如此熱情，朱靈很是意外，一時不知如何反應。袁譚拉着他，大步走到席中，指着武裝一側的首席笑道：“你看，我已經虛席相待很久了。”
朱靈這才注意到還有一個空着的席位，而且是獨席，很是意外。不僅如此，這個獨席之後還有一排席位，應該是給他的随從準備的。每個将領都會帶随從，但通常都隻有一兩人，一張席就夠了。在他身後有兩張席，可供四人共坐，這是其他人都沒有的規格。
朱靈心中一暖，受了許久的委屈一下子散了大半。
“咦，将軍的部下呢，怎麼隻有一人？”袁譚很“驚訝”，随即臉色一沉。“将軍雖然武藝高強，但兩軍交戰之際，安全第一。孫策狡詐，萬一遇到埋伏，有所損失，這可如何是好？”
朱靈連忙說道：“多謝使君挂懷，我的親衛都在營外等候，安全無虞。”
袁譚這才釋懷，立刻讓人去把朱靈的親衛都請進來。他又拉着朱靈來到隔壁大帳，指着擺好的案幾坐席說，這些都是為将軍的親衛準備的。我知道這個命令有點急，你可能來不及用餐，所以我已經準備好了，算是對将軍的一點歉意。
朱靈感激不盡，險些落下淚來。不一會兒，朱靈的親衛入營，看到特地為他們準備的酒菜，大喜過望，一路上的怨氣不翼而飛，紛紛入座，大快朵頤。朱靈跟着袁譚來到主席入座，與衆人推杯換盞，開懷暢飲，賓主盡歡。
就在席間，袁譚與朱靈交換了意見。因為有朱靈牽制孫策，陳留郡除了損失了幾個縣的莊稼之外，沒有任何其他的損失，眼下秋收即将結束，城内的黑山賊也到了強弩之末，估計朱儁很快就會回師解圍。大戰即将開始，朱靈這個重将也要擔負起更重要的任務。
朱靈很慚愧。他原本是主動要求去阻擊孫策的，隻是沒能得手，眼睜睜地看着朱儁将那幾個縣的莊稼搶收了。袁譚沒有怪他，他已經很感激了，還說他有功，他自己都不好意思。現在聽說有新的任務，他立刻請戰。
“請使君吩咐，靈萬死不辭。”
袁譚對朱靈的恭順非常滿意。“我和諸君想了一個辦法，不知可不可行，還請朱将軍指教。”
“使君言重了，靈不敢當。”
“我軍與朱儁所領大軍兵力相當，文武略有所長。朱将軍是首屈一指的大将，堪與孫策相敵。若是你們相抗，勝負在兩可之間。其次便是劉東郡，他勇猛善戰，有關張二位勇士相助，兵力大緻與曹豹、許眈所領的丹陽兵相當。再其次，就是我與朱儁所領的各部，說實話，也就是濫竽充數，當不得大用。”
朱靈面紅耳赤，連稱不敢。
袁譚原本和朱靈各坐一席，說着說着，就移到了一起。“我欲效古人故技，将軍博學，應該聽過田忌賽馬的故事吧？”
朱靈恍然大悟，心悅誠服的贊了一聲：“使君果然家學淵源，用兵老到，非等閑人可比。隻是……”他又皺起了眉頭。“使君要親自與孫策對陣嗎？靈雖愚昧，也覺得不妥，期期不敢奉命。”
袁譚哈哈大笑，伸手過來，拍拍朱靈的膝蓋。“多謝将軍關心，我可沒這麼自大。這次他們搶了陳留郡的秋糧，張陳留兄弟對他恨之入骨，準備與他決一死戰，我盛情難卻，隻好讓賢，為諸君掠陣。”
朱靈大喜。張邈兄弟之前一直對袁譚若即若離，還向孫策買了一千口刀以自保，袁譚這是用了什麼手段，居然又将他拉了過來，要與孫策交戰？幾個縣的秋糧被搶，張邈急了？他理解不了，也不想花心思去理解，那是袁譚等人應該操心的事。可是袁譚對他如此重視，将他列在衆将之首，與孫策相提并論，這讓他非常感動。
“使君思慮周全，靈望塵莫及，願為使君效犬馬之勞。”
曹昂看着朱靈對袁譚俯首聽命，側過身，和身後的陳宮交換了一個眼神，會心而笑。