武陵郡皇城，街邊巷道人來人往，絡繹不絕，商鋪地攤生意熱絡，不少居民的住宅都在翻新之中，在周邊甚至能看到來此遊玩的别郡遊人，短短的半個月，皇城從原來的小城漸漸變得繁華，速度之快，一天一變，這其中的緣由自然是因為平田國皇族的崛起，帶動了皇城的興盛。
此時街頭，有一主一仆走在路上，兩人長得美麗，尤其是那位穿着草綠長裙的女子，傾國傾城，惹得周圍過路人幾次回望，差點過了要拐彎的路口。
這兩位正是從秦府出來的秦芷和她的丫鬟莺兒。
丫鬟莺兒微蹙着眉頭，似乎心中擔憂着早上的事情，陪秦芷逛街的時候，都沒有心情張望路邊的商鋪，隻是一直看着自己的鞋尖。
秦芷注意到莺兒的不對勁，她自然明白莺兒心中所想，便出聲道：“莺兒，從今天起你就不用跟着秦暢了，以後跟着我，有我在，家裡那兩老人也不敢欺負你。”
莺兒輕歎道：“小姐，莺兒不是擔心自己，莺兒是在想，你現在和家中鬧得這麼僵，是不是不太好。”
“怎麼不好了？”秦芷似乎心情還不錯，她笑道。
“其實您完全可以利用自己的關系保住少爺的性命，莺兒覺得老爺說的那個計劃可以試一試。”莺兒道。
秦芷搖搖頭道：“如果他們主動找我來商量這件事的話，我興許會考慮一下，但是他們竟然瞞着我，讓我感覺他們根本不把我當作一家人，我還記得小時候家裡窮，隻有兩間寝室，我得了風寒，高燒不退，他們擔心我會傳染給秦暢，就讓我睡在外邊的客廳，那幾晚是真的冷，我就在想如果我凍死或者是發燒病死在外邊，他們應該也不會皺一下眉頭的吧，從那時起，我的心也變得冷了。”
莺兒聽了，心生同情，也明白了秦芷為什麼對這個家庭如此冷漠。
兩人走着，看到不遠處的‘燕京酒家’的招牌，秦芷拉着莺兒的手，笑道：“我們去吃飯吧，我們上次去這家吃的糯米排骨特别好吃，還是幾個月前了，你還記得不？”
莺兒笑道：“記得記得，而且很貴呢。”
“不貴，我帶你來，你就隻需要敞開了吃。”秦芷笑道。
兩人說笑着，小跑進了酒樓，不遠處一直尾随兩人的一個灰衣青年環顧一圈後，也跟着進了酒樓。
秦芷選了一個靠角落的僻靜地方，和莺兒兩邊坐下，莺兒朝着不遠處正忙着的小二叫道：“小二，菜單拿上來。”
小二應聲道：“好嘞。”收拾完手中活計後，小二到櫃台拿了菜單本走向秦芷所在的桌子，半路上，從側邊方向走來一個灰衣青年，小二也沒注意，隻是道了一句：“客官裡邊找個位置坐吧。”
灰衣青年經過小二身後的時候，忽然伸手拍了一下小二的肩膀。
小二一愣，回頭看去，發現這個灰衣青年走向了店門外，有些莫名其妙。
“愣啥呢，二樓雅間的凰字房要一壺清酒，抓緊給送上去。”櫃台後的掌櫃叫道。
“好嘞。”店小二趕忙把菜單本遞到秦芷桌子，笑道：“兩位客官慢慢選，選好了叫一聲就行。”
秦芷點頭道：“行了，你去忙吧。”
說罷，小二便趕忙跑去廚房拿酒壺。
秦芷笑道：“這家店的生意還是那麼好。”說着，秦芷翻開菜單本。
“哎？這是什麼？”莺兒歪過腦袋，發現菜單本裡竟然夾着一個信封。
秦芷先是一愣，随後像是想到什麼，趕忙将信封拿出來，塞進了袖子中，同時看向莺兒，壓低聲音道：“别說話。”
莺兒識趣得閉上嘴，點點頭。
秦芷擡頭看向先前出門的灰衣青年，隻是此時根本尋不見人影，那灰衣青年早已離開了酒館。
“沒事了，我們繼續點菜吧。”秦芷淡笑道。
“小姐怎麼了？剛才那封信…”莺兒還沒說完，被秦芷打斷道：“你就當作沒見過，對外也不要提起。”
“是。”莺兒點點頭。
不知是這酒家的廚師換了，還是先前的廚師廚藝下降，今天兩人吃以前喜歡吃的菜，都覺得寡淡無味。
“我們回去吧。”秦芷結賬後，就帶着莺兒趕回秦府，也沒有繼續逛街的興緻。
兩人剛回到秦府，就發現了停在外邊的皇家轎子，秦芷一愣，顯然這是皇帝孟琦造訪，想到剛才在酒館碰見的送信人，這會孟琦又來拜訪，這之間的巧合讓她覺得腦子有些亂。
“小姐，你怎麼了？不進去嗎？”旁邊的莺兒看到秦芷站在門口發呆，忍不住道。
“啊，沒事，我們進去吧。”秦芷回過神來，這便邁步進門，心想着，無論孟琦此次前來是為了何事，還是先見一見再說。
進去後，秦府的管家前來相迎，道：“小姐，陛下在客廳等着您呢，趕快去吧。”
秦芷點點頭，看向身旁的莺兒道：“去我房間等我。”
莺兒點點頭，走向後院。
秦芷來到客廳，這便見到正在喝茶的孟琦。
孟琦見到秦芷來了，喜笑顔開，道：“愛卿你終于回來了，我是望穿秋水，都喝光三杯茶了。”
秦芷欠身，淡笑道：“讓陛下久等了。”
孟琦搖搖頭，放下手中茶杯道：“你家的茶不太好喝，皇宮中有程家送來的訂好茶葉，下次再來的時候，我給你捎上兩包。”
“那謝謝陛下的好意了。”秦芷笑道。
“說正事吧，我此次前來，主要是跟你商讨如何應對曲玉國十萬大軍之策，其實呢，對策我已經想好了，但是實施之中的細節部分還要和你這個工部尚書商量一下，畢竟之後的戰地工事營建還需要你們工部去進行。”孟琦收起笑容，正色道。
“哦？”秦芷一愣，緊接着道：“陛下有什麼良策嗎？”
孟琦環顧一圈，作了個噤聲的動作後，道：“此地人多耳雜，防止隔牆有耳，我們換個地方商讨。”
秦芷點點頭，問道：“去哪？”
“老地方。”孟琦道。
秦芷尴尬道：“什麼老地方？”
旁邊的索隆聽了，憋住笑意，臉皮抽動得帶着疤痕鼓動，着實吓人。