二月二十五，涼州刺史宣崇文、會州團練副使宗景澄為前軍正副都指揮使，領昌松軍、烏城軍、鎮遠軍一萬二千兵出金城關，四天後進抵麗門水，渡河時遇上邈川城派來的五千蕃騎襲擾攔截，戰而勝之，斬首兩千餘級，敵軍敗逃。
宣崇文随後占據河對岸有利地形搭建浮橋，修築牢固營寨以作後勤屯糧之用。章钺接報非常興，與李晖率彰義軍、靜難軍兩萬五千步騎，攜帶大量糧草器械随後緩緩跟進。
渡過麗門水駐營時，前方又有捷報傳來。李多福、沈念般攻取了南面三十裡的龍支縣城、百裡的合川軍城、拔延山軍城等重要據點，并繼續沿黃河西進，打下廓州後，将與史德遠會師，進剿大非川。
而宣崇文則率鎮遠軍馬步七千沿湟水推進五十裡，攻下了兵力薄弱，城池破舊低矮的把穢宗城，正屯兵休整，等待主力趕來。
蘭州城到邊境的麗門水三百裡，這途中是修築了五座軍寨作為糧草中轉地，而麗門水到邈川城又有一百二十裡，這四百多裡的後勤補給線全處在河谷地帶，北面有姑藏南山、大雪山、癿六嶺，南面也有小積石山、拔延山，全是海拔都非常高的雪山谷地。
就算是陽春三月，這裡的氣候也非常寒冷，早晚晝夜溫差極大。湟水兩岸的崇山峻嶺中分布着很多的蕃羌部族，所以補給線很容易被截斷，全靠泾州鄉兵一萬、會州鄉兵七千把守，畢竟蘭州拿下來的時間也不長，還算是敵占區。
這時又有前線斥候禀報，敵軍已經在向邈川城集結，但總兵力有多少還沒探出來，因為蕃人很警惕，周軍斥候深入敵境很容易被他們認出來。雖然有些宕昌羌人作向導掩護，但這樣也隻能自保。
為保證後勤安全，章钺發揚政-治思想攻勢，以日行四十裡的速度行軍，每到一地便廣派宕昌羌人作向導，領着軍官們分赴各部族駐牧地下發軍令，表達西征行營招撫之意，以達到收攏人心，穩固後勤的作用。
事實證前大周在西北還是有一定的影響力，行軍路上就有許多小部落族長接令後，帶着牛羊禮物等着犒軍，這就是表示效忠了。
章钺與李晖一路接見了幾十拔人，但發現都隻是統轄幾百帳，平日深受溫梵盤剝的小部族，大部族頭人一個個位高權重，坐地收繳牛羊稅，現在遇上戰事又拉丁入伍擴軍，一個都沒露面。他們是新贊普上位後的既得利益者，不來也在情理之中，章钺也并不是很在意。
把穢宗城也是一座唐時遺留下來的軍城，原置有通湟軍，位于湟水南岸的河流直角轉彎處，恰好東、北兩面城牆環河，西、南兩面城牆依山。出了這座扼控谷口的軍城，前方湟水兩岸沖積平原地帶要寬闊得多，但所面臨的敵情也要複雜得多。
道理很簡單，把穢宗城就像一道門，是沖進人家院子裡跟人家打，還是在門口打，這差别可是極大的。在門口把敵人解決了，再沖進門面對老弱那就是砍瓜切菜。相反，對别人家裡情況不熟悉，急吼吼地挺槍殺進去，有可能被關門打狗。
所以到了這兒，用兵擅于機變而又不失穩重的宣崇文沒有再前進，章钺率主力到達也是按兵不動，靜等南面李多福、沈念般的消息，廓州也是處在黃河兩岸的河谷地，把控那條路可是更加重要。
李多福與沈念般的五千兵是步騎各一軍，一路推進得很快，三月初一到米川城西二十裡，這兒是黃河北岸轉彎處的一座低矮小城，唐時置有米川縣，現在屬于新立吐蕃左尚論、左冀長堪布蘭旺的轄區，斥候偵察回報，駐兵有一個大千戶。
大千戶通常是轄三到五千戶不等，戶也就是帳，因為蕃人一般是一家人住一座大帳的，比較富裕的才有可能分帳，但也隻算一帳。戰時是每戶抽丁一到三人，所以一個大千戶正常統兵三到五千人，戰時卻可能爆增到一兩萬。
二十裡對于以步騎混一的周軍來說，恰好是處在危險距離邊界線上，眼看天色有點晚了，隻能就地紮營，中軍營帳很快先紮好了。
“大千戶啊！究竟是幾千戶？準确駐兵數是多少人？你他娘的就沒有抓個舌頭問問？”李多福召斥候隊正到帳中詢問敵情，但斥候先到了兩天，仍沒探出來。
“問是問了，但有的說是八千戶，有的說是三千戶，敵軍龜縮在城裡，根本進不去，才到兩天，也沒看到有趕着牛羊進城的。”斥候隊正很無辜地說。
“附近沒有部族村寨？沒有軍堡據點？”李多福意識到這一仗可能不好打了，心中有點着急。
“有！這是城郊周邊五十裡簡要地圖。”斥侯立即從懷中掏出一卷帶着油汗的白絹，恭敬地遞了上來。
李多福接過一看，城西黃河西岸四十裡有座軍堡，唐時稱黃沙戍，南面五十裡的黃河支流隆務河東岸有座雕窠城，地圖繪得很詳細，但駐兵人數都是不詳。
“回報你們都頭，給勞資盯好三個方向，北面七十裡的廓州城、以及黃沙戍、雕窠城之間是否有敵軍調動、牛羊押運補給，若有就及時回報！”李多福沉着臉令道。
“保證完成任務！”斥候隊正立正敬禮，大步轉身出去，拉着戰馬離開營地。
天色一片烏青，臨時營栅終于紮好，外圍深挖了三道壕溝，栅牆腳下布以鹿角尖木樁等障礙物。李多福巡視驗收，召集軍官到軍帳議事。
“諸位！我們涼州兩個軍作為主力偏師，兵力并不多，但任務卻很艱巨，當然……若完成作戰任務，功勞也是極大的。根據相關敵情，廓州駐有兩個大千戶，但究竟是多少兵力還是一無所知，這方面沈都使應該比我們了解，可有何建議？”
“廓州及其西面的樹敦城、大非川黃河兩岸，都屬于堪布蘭旺的勢力範圍，而現在南面的史德遠到了哪兒還聯系不上，我們深入境内有可能陷入重圍，為穩妥起見，末将建議先打黃沙戍、雕窠城，這比較容易拿下，還能引動敵軍救援，從而判斷出敵軍兵力，若遇險可以南撤河州、西滄州等地，若成功再攻取米川城。”沈念般便開口回道。
宋淩光一聽，立即否決道：“末将有話說，黃沙戍要過黃河，雕窠城太遠了，若分兵我們本部就勢弱，不如直接攻打米川城，分少量兵力在南北兩面半路埋伏，可截其援軍。隻要米川城一下，黃沙戍還不舉手投降，唯一隻擔心廓州大千戶南下彙合，那可就麻煩了，所以我們得盡快。”
“不錯！山路行軍走得慢了，士兵們都很疲憊，否則若依末将看來，應該連夜攻城，一旦廓州大千戶聞訊南下，我們将面臨兵力嚴重不足的問題。所以，實際上我們明天隻有半天攻城時間。”參議丁保勝也進言道。
李多福頓時皺起了眉頭，他先問過斥候當然明白，面對這種不了解敵軍的情況可以有兩種打法，要麼快打，要麼慢打。慢打可以從容，但快打的危險系數太高，後果難以預料。
從用兵常識知己知彼來說，敵情不明，而己方需要攻堅，隻有本部昌松軍有很強的攻堅能力，烏城軍是馬軍，其中兵員基本都是六谷部人，不過軍官是從會甯調去的，攻堅能力相對差點。
另外也沒帶重型攻城器械，隻有普通的攻城梯、攀登軟繩梯、飛狐抓等新式輕兵裝備，盡管城牆不過丈多高，但若敵軍兵力雄厚，那也不是一天能攻下來的。
“我們的時間不多了，明早醜時四更天摸黑出發，不能打火把，寅時五更天必須趕到城下，嘗試偷襲攻城吧！”
李多福歪着頭沉思片刻，作出了決定，接着取出地圖，與兩軍八名高級軍官按作戰策略，預算兵力兵種調配。這些非常細緻繁瑣，一般都是團參議做的事。(未完待續。)