年過花甲的陶謙心情很壓抑，而在千裡之外的荊襄，年近六旬的劉表，同樣也高興不起來。
想當年，劉景升單騎入荊州，任賢用能，廣施仁義，意氣風發。南據江陵，北守襄陽，荊襄八郡傳檄而定。
不過短短數年時間，便廓清環宇，讓一度混亂不已的荊州重新安穩了下來。
荊州乃是天下之腹，水陸交通發達，物産豐富，土地肥沃，人口衆多，劉表又是個有本事的，因此一時之間，除了那個不知死活的孫文台之外，天下再也無人膽敢招惹劉表。
荊襄九郡，劉表獨攬把郡之地，唯獨剩下了南陽郡無法染指。
劉表從來都不是個甘于寂寞的人，他也不是沒有嘗試過将南陽郡也納入自己的統治範圍之内，之前兩年他也在一直積極籌備着南陽攻略。
南陽雖然是大漢第一郡，但這些年先是受到了黃巾之亂的荼毒，後來又因為袁術窮兵黩武的折騰，早已經是今非昔比，十室九空了。但畢竟瘦死的駱駝比馬大，南陽郡雖然已不複昔日之光彩，但猶自是一塊肥肉，饞的劉表垂涎三尺的沃土。
但可惜的是，袁術不知道怎麼想明白了，居然是将天子迎到了宛城。
“南都”宛城，因為天子的到來，也一下子變成了大漢名正言順的都城。
于是乎，身為皇親國戚的劉表，投鼠忌器之下，隻能是咬着牙含恨放棄了之前的軍事戰略。
但是，樹欲靜而風不止。劉表已經不打算去找袁術的麻煩了，袁術卻把主意打到了劉表的身上。
天子旨意，皇叔劉表鎮守荊州，萬裡肅清，群民悅服，恩威并著，勞苦功高。因此特加封劉表為司空，封萬戶侯，進京面聖。
如果這道聖旨是擺在韓俊或者曹操甚至袁紹的面前，他們或許根本懶得看完就丢到一邊了，也自然不會放在心上。但是，劉表的身份，卻讓他必須要謹慎應對這一道旨意，因為他是皇族，根正苗紅的皇親國戚。哪怕天下所有人都不再把皇家旨意當回事的時候，他也必須要維護皇家的尊嚴。
蒯越，蒯良，蔡瑁，劉先，伊籍，堂下坐着的，便是如今最得劉表信任與器重的五大智囊。
這其中，劉先和伊籍乃是劉表的元從老臣，更是同鄉。而蒯越，蒯良兄弟更是為劉表在荊州站穩腳跟發揮了巨大的作用。蔡瑁，則是本地豪強的代表，本身能力便是不俗，在劉表迎娶了蔡家女續弦之後，與劉表關系變得更加親密之後，在荊州群臣中的地位也是更進一步，俨然已經是一人之下，萬人之上了。
劉表不輕不重地歎了一口氣，将天子诏書放在一邊，嗓音有些沙啞地開口問道：“諸位以為，我當如何應對？”
蔡瑁立即開口回道：“這無非是袁賊狗急跳牆的雕蟲小技罷了，主公理他作甚？袁賊無膽鼠輩，難登大雅之堂，不過隻會玩弄些陰謀詭計罷了。我荊州帶甲二十萬，摩拳擦掌，枕戈待旦，就等着取下他的狗頭來為天子雪恥呢！”
蔡瑁此言一出，其餘人皆是緘聲不語，不是他們贊同蔡瑁的觀點，而是在劉表表态之前，他們不好妄加反對。
蔡瑁在荊州，看上去不可一世，權勢滔天，但是卻根本威脅不到這幾個人。
蒯氏兄弟自不必說，那是劉表的左膀右臂，蒯家在荊州的勢力也絲毫不弱于蔡家。而劉先和伊籍，非但在十年前就已經鞍前馬後地跟在劉表身邊了，更是劉表的山陽同鄉，關系非同一般。
對此，蔡瑁也心知肚明，因此表達了自己的觀點之後，便低下頭去不再吱聲了。他也是個聰明人，很清楚在什麼時候應該嚣張跋扈，在什麼時候應該低調一些。
劉表不置可否地點了點頭，看向蒯越問道：“異度，你如何看？”
蒯越和荀攸一樣，曾經也在何進的大将軍府出謀劃策，後來因為“先發制人”的策略沒有被何進接受，敏銳地感覺到了潛在的危機，果斷請辭離京，避過了一場殺身之禍。
回到荊州之後，蒯越很快又成為了劉表的智囊，在劉表在艱難的時候為他排憂解難，出謀劃策，可以說劉表之所以能在短時間内坐穩荊州，蒯越乃是首功之臣。
凡智謀之士，都極擅長存身之道，蒯越自然也不例外。
生恐功高震主，落得個兔死狗烹的下場，蒯越在劉表執掌大權之後，表現的一直都很低調。
隻要不是劉表主動發問，蒯越就會沉默到底。
可是劉表已經點名了，他自然也就沒辦法再繼續裝死了。沉吟片刻之後，這才開口道：“主公乃是皇室貴胄，身份尊貴，因此不管這道诏書是出自天子之手，還是袁術矯诏欺君，都絕不能視若不見。恕臣直言，如今天子威嚴已喪失殆盡，天下隻知諸侯而不知天子之民，不知凡幾。漢室傾頹，就更需要主公挺身而出，匡扶皇室，力保大統不失。”
“蒯異度，你什麼意思？難道你是要勸主公身赴險地麼？”
蔡瑁忍了又忍，終于還是沒忍住。南郡蒯家，與襄陽蔡家，本就不怎麼對付。再加上如今正是争奪話語權的時候，因此蔡瑁自然也就不會客客氣氣的。
蒯越笑了笑，淡然道：“那依德珪之見，主公該當如何？難不成對這道诏書不聞不問，不加理會麼？”
蔡瑁悶哼了一聲，無言以為。
蒯越轉過身去朝着劉表一拱手道：“臣下以為，天子诏書不可違逆，但宛城也絕不可去！”
劉表愁眉苦臉地歎了口氣，“左右為難，異度有話直說便可！”
蒯越笑了笑，轉頭看向蒯良道：“我記得幼年之時，每當兄長逼迫我挑燈苦讀而我又想要犯懶的時候，常常假借生病為由逃避。”
劉表眼前一亮，頓時心領神會。
曹操與陶謙會獵徐州，袁術與劉表明争暗鬥，孫策與劉繇争奪江東，劉璋與張魯攻伐不休……
大漢萬裡疆土之上，狼煙滾滾，刀兵四起，民不聊生。唯一還算得上是太平的，便是河北了。
北方邊患消弭之後，幽并兩州迎來了一段難得的安穩時光。雖然因為夏秋兩季遭遇天災，這個冬天比較難熬一些。但好在韓俊向來不與民争利，絕大多數普通百姓家中都或多或少的有一些存糧。因此，就在其他地方的平民飽受煎熬的時候，幽并兩州的生活，絕對算得上天堂一般。
漫天大雪中，韓俊與郭嘉圍坐在火爐旁溫酒烤肉，談天說地，說不出來的惬意閑适。
有了荀攸的協助，荀彧肩上的擔子，一下子輕了不少，也就懶得再找韓俊抱怨了，自然就更不會抓着郭嘉去幫倒忙了。
幽州的兩大懶蟲，自然樂得清閑，整天裡晃蕩在一起，就差在薊縣城裡混在一起遛狗鬥雞的調戲良家婦女了。
“要我說，虎老雄風在，人老志氣消。一個陶謙，一個劉表，年輕時也都是意氣風發的，這上了年紀，立即就變成了沒牙的老虎一般。”
郭嘉搖頭晃腦的，手裡掂着一個精緻的白銀杯，滿臉的遺憾之色。
可能被爐火炙烤的，也可能是有些微醺了，韓俊的俊臉紅撲撲的，搖頭晃腦地感歎道：“陶謙是有心無力，劉表是有力無心，劉繇是無心也無力。這就叫做是江山代有人才出，各領風騷五百年啊！”
“主公随口成章，在下佩服，佩服！”
郭嘉又斟滿了一杯酒，雙手執杯道：“為主公此句，當浮一大白！”
韓俊苦笑着搖了搖頭，“年輕人朝氣蓬勃，但卻剛而易折，比如孫策。中年人精于算計，算計多了就會迷失自我，比如袁術。老年人算無遺策，但卻銳氣全無，比如劉表，還有之前的劉焉。”
郭嘉滿飲杯中溫酒，滿足的長出了一口氣，笑問道：“那主公呢？”
韓俊想了想，突然放聲大笑道：“時無英雄，緻使我一介豎子成名，無非是運氣使然，不值一提！”
郭家也笑了，“若果真如此，則天下再無英雄矣！”
韓俊謙虛地擺了擺手，“不說這個，奉孝試言之，青徐，巴蜀，荊襄，江東四地，誰會為王誰為寇？”
郭嘉挑了挑眉，手指腳下道：“主公莫非忘了，就在咱們眼皮子底下，一場可能改變天下局勢的大戰，即将出現！”
韓俊愣了一下，旋即明白過來，搖頭道：“以審正南之才，斷無可能讓呂布占到分毫便宜！”
郭嘉神秘的笑了笑，“主公莫非以為，呂奉先果真有膽侵入渤海？”
韓俊又愣住了，疑惑道：“那呂布又能去往何方？”
郭嘉遙指西南，歎口氣道：“呂布雖是色厲膽薄之輩，但他身邊可是有個膽大包天的陳公台啊！邺城與南皮，孰輕孰重，相信陳宮不會看不出來？”
韓俊忍不住倒吸了一口涼氣，“邺城城高池深，又是袁紹的大本營，豈是那麼容易就攻陷的？陳宮難道就不害怕拖累全軍死無葬身之地？”