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天子任命的并州牧，幽州牧，就這樣灰溜溜地被趕回了宛城，這讓袁術感覺到了莫大的羞辱。
于是，袁術又進宮了。
當氣勢洶洶，滿臉晦暗之色的袁術，出現在自己面前的時候，小皇帝的臉色卻是平靜如水，沒有絲毫的心理波動。
董卓暴躁如火，李儒陰鸷如冰，相比于他們二人，袁術的做派在小皇帝眼裡看來，卻更像是小孩子鬧脾氣一般可笑。
小皇帝，其實已經不小了。十歲登基的他，已經做了五年皇帝了。雖然這五年以來，他從未有一天體會到九五之尊高高在上的感覺。但是，經曆的事情多了，人的成長速度就會加快。
十五歲的劉協，心性比之同齡人已經成熟的太多了。
身邊的權臣，走馬燈一般換了一個又一個，可以依賴的忠臣重臣，也是越來越少。小皇帝漸漸的明白了，複興大漢他不能再依賴任何人，他隻能靠他自己。也隻有他自己強大起來了，才能徹底避免自己的身邊，出現一個又一個居心叵測的權臣。
“韓俊不尊聖命，肆意妄為，不臣之心已昭然若揭。臣懇請陛下，下旨号令天下諸侯并起，共誅此賊！”
袁術的話，铿锵有力，擲地有聲，可是聽在小皇帝耳中卻好似天方夜譚一般荒誕。
默默地打量了袁術一眼，小皇帝淡然道：“沒記錯的話，前番讨韓之戰，袁卿也參與了吧？”
袁術老臉一紅，饒是他臉皮再厚，聽到小皇帝提到這件事，也不由得心裡發虛。蓋因為袁術出兵，動機本就不純，最後更是棄小皇帝安危于不顧，裹挾着朝廷大軍逃離了戰場，實在是太過丢人了一些。
深吸了一口氣，袁術把那些不愉快甩到腦後，正色又道：“此一時，彼一時。據我所知，韓俊剛從東瀛倭國返回，師老兵疲，正是急需休養之時。而且，韓俊小兒年少驕狂，不遵皇命，處處樹敵，橫征暴斂，幽并境内已經是怨聲載道，無時無刻不盼着天兵殺到。若此時出兵讨伐，順天時和民意，無有不勝之理！
小皇帝笑了笑，一臉的不以為然，“袁卿手掌天下兵權，更兼久經戰陣，文武雙全，出兵與否，大将軍做主便是。朕，并無意見。”
苦難讓人成長，此時的小皇帝，早已經丢掉了所有天真的幻想，變得讓人可怕的理智與現實。
小皇帝的興緻不高，袁術也就沒心情再繼續談下去了。
很随意地拱拱手，袁術直接用命令的口吻幹脆道：“陛下既然不反對，那就即刻下旨吧，命兖州牧曹操，徐州牧陶謙，即刻停止互相攻殺，化敵為友，合兵一處，盡起馬步精銳，北伐韓俊！”
小皇帝面無表情地點了點頭，但心裡面卻對袁術充滿了鄙夷和不屑。用腳趾頭想都知道，曹操和陶謙接到旨意後會有什麼反應。兖州和徐州，距離幽州千裡之遙，中間還隔着一個袁紹，他們又怎麼可能會遵旨行事？
漢室的威望，已經被各路諸侯踩在了腳底下，為什麼還要去自讨沒趣呢？
小皇帝都能想到的，袁術會想不到麼？自然是不可能的。他固然自視甚高，狂傲不可一世，但也不是個沒腦子的人，可既然如此，他又為什麼會多此一舉呢？
曹操是這樣說的，“袁術，其行叵測，其心可誅！”
戲志才撚須沉吟道：“正是如此，袁公路挾天子以來，嚣張跋扈，不可一世，狼子野心已是昭然若揭。近日得報，孫文台之子孫策在江東摧城拔寨，不過半年時間，揚州六郡已得三郡之地。如此一來，袁術野心必會膨脹，若不加制約，則大漢四百餘年基業恐将就此斷送！”
“斷無可能！”
坐在戲志才身側的清癯老者霍然站起身來，滿臉凝重之色地搖着頭道：“袁公路雖然妄自尊大，但畢竟是顯貴之後，世受皇恩，又怎可能行那篡逆之事？”
曹操不屑地撇了撇嘴，“仲德此言差矣，昔日王莽又何嘗不是累受浩蕩君恩？袁術比之王莽，才略氣度相差甚遠，但野心卻要更勝王莽。以我推測，短則數月，長約三載，袁公路之野心必然瘋漲至無法控制，篡漢自立，絕非妄言！”
仲德，即程昱，曆史上曹操的“五大謀主”之一，東郡東阿人，去歲被曹操征辟任命為壽張縣令。陳留太守張邈被呂布，陳宮說動，起兵反曹之時，若無程昱留守後方，拼死阻擊，則曹操的大本營必然不保，淪為喪家之犬。
因此，程昱也一躍成為了曹操的心腹重臣。
程昱為人，性情剛直，但機變不足，因此和絕大多數人一樣，都沒有參透這一道聖旨背後的玄機。
曹操的解釋，依然沒有讓程昱釋懷，摸着長須感歎道：“若果真如此，則袁公路必然自取滅亡！”
曹操長歎了一口氣，滿臉遺憾地捶着桌子道：“隻恨當時晚到一步，讓天子被袁公路劫走！”
戲志才眨了眨眼睛，安慰道：“主公無須如此，以我推斷，當日我軍斷無可能搶在袁術之前見到天子！”
曹操惋惜又憤懑地咬了咬牙，煩躁地揮了揮手道：“此事休要再提了！眼下最棘手的，還是如何解決呂布這個禍害。”
戲志才點了點頭，也就識趣的沒有再說下去。他心裡很清楚，曹操對于韓俊的欣賞，而且恐怕曹操早已經意識到了，當日韓俊是有意把天子送給袁術的。這些事情，不能多想，也不敢多想。
程昱皺着眉頭道：“呂布，匹夫爾！所賴者，皆是陳宮之謀！”
曹操愁眉不展地點了點頭，陳宮以前也算是自己的部下，對于陳宮的能耐，他多少也了解幾分。但可惜的是，道不同不相為謀，昔日最早主張迎奉自己為兖州牧的陳宮，最終卻站在了自己的對立面上。
為何？
隻是因為自己殺了邊讓麼？可是自己又為什麼不能殺邊讓？隻是因為他是名士，所以就有了免死金牌麼？
曹操曾經不止一次想過這個問題，邊讓該死，罪狀确鑿，這是毋庸置疑的。可是為什麼張邈，陳宮這些人，就不能理解自己的苦心呢？
不殺邊讓，則法度必然崩壞。法度崩壞，又何以統禦百姓呢？
彷徨過，反思過，但是曹操從來沒有後悔過。想當年，年輕氣盛的洛陽北部尉就敢于棒殺權勢滔天的蹇碩親叔叔，今日大權在握，又豈能因一個區區的邊讓就低頭？
江湖越老膽越小，這句話不假，但是曹操心中的原則卻從未有過動搖。曹操不是儒生，他更加崇尚的是法家的“以法為教”。無論是誰，犯法必責，這便是曹操為人立世的原則！
戲志才趴在地圖上看了許久，緩緩開口道：“主公可曾想過，若是被呂布難逃與陶謙相聯，該當如何應對？”
曹操眉頭一緊，回過神來，看着地圖沉吟了片刻，信心滿滿地搖頭道：“徐州富庶，呂布兵精，若果真如此，則我等必将死亡葬身之地爾！但是，志才無需多慮，此事斷無可能發生！”
戲志才訝異道：“為何？”
曹操含笑道：“天無二日，人無二主！呂布先叛丁建陽，後誅董仲穎，名聲狼藉，人所共知。陶謙，守成之主，庸庸碌碌，無色無膽，斷無可能引狼入室，自取滅亡！”
戲志才眯着眼睛想了想，剛要開口卻聽曹操又道：“而且，志才莫要忘記了劉備這個人。”
“劉備？”
戲志才皺着眉頭不解道：“此人我也略有耳聞，先投公孫瓒，後附袁紹，均是無甚建樹，朝秦暮楚，與呂布乃是一丘之貉，又何足道哉？”
曹操哈哈大笑道：“志才此言差矣！以我觀之，此人絕非池中之物，所欠缺者隻是一飛沖天之機！而且，此人其志不小，絕非甘于人下之輩。陶恭祖識人不明，必會被其蒙蔽，視為心腹。有此人在，呂奉先便斷無可能南下徐州與陶謙合兵一處！”
“哦？”
戲志才眨了眨眼睛，對于曹操的這一番話将信将疑，可也無從反駁，隻能是點點頭又道：“無論如何，呂布宜早除之，方能永絕後患！”
曹操贊許道：“正該如此！”
但是很快，曹操的臉色便陰暗了下來，“隻是今夏兖州糧食減産，軍糧短缺，無法出兵啊！”
戲志才聞言也是長歎了一聲，兵馬未動，糧草先行。軍糧不足，他便是有神鬼莫測之能也無從施展。
程昱的眉宇間，閃過一絲狠厲，咬着嘴唇攥緊雙拳道：“主公莫要再問了。與我三千兵馬，軍糧之事，盡可交由昱來解決！”
曹操驚訝問道：“仲德有何辦法？”
程昱搖了搖頭，“主公莫要再問了，給我三日時間，定會備好軍糧！”
曹操猶豫了一下，點點頭沒有再問下去。
和曹操相似，出身平民的程昱，遵從的也是法家之道。生性剛戾的他，從來都是為達目的不擇手段。哪怕，傷天和毀人望也無所畏懼！