北平，燕王府。
燕軍所有将才謀士齊聚承運殿。
朱棣錦服襲身、長須及兇，于衆人中如鶴立雞群，環視而道：“李景隆再度北來，與盛庸、何福兵分三路、齊頭并進，号稱百萬大軍。雖則百萬之師有些誇張，但六十萬是有的。諸位但且說說，應當如何應對？”
張玉率先而道：“平安部為先鋒，已率兵五萬進駐河間，或許志在奪我雄縣、鄚州兩地，為此番北征搏得彩頭。我以為當趁平安未攻城之前，立即出兵馳援雄、鄚兩地。”
朱棣點點頭，又示意衆人再議。
朱高燧道：“父王，我以為當如前次一樣，一方面堅守北平，一方面在城外選地設伏。前次是城中兵力不足，故而危險重重，此次我們兵多将廣，必然不會被李景隆占了便宜。”
朱能接過話頭，說道：“安陽郡王言之有理，敵我兵力相差懸殊，不宜野戰，隻能以已之長、搏其所短。”
朱棣看看道衍，又看向朱高煦，道：“煦兒，你以為如何？”
朱高煦道：“孩兒認同張玉指揮吏之策，卻又略有不同。”
道衍微微一笑，道：“還請郡王詳說。”
朱高煦起身，指着軍圖說道：“雄、鄚二地易攻難守，且前有德州進河間的李景隆部，西有真定進保定的何福部，東有滄州進海津的盛庸部，極易被敵軍形成包圍之勢。若果真如此，兩地便不再是我軍之地，反成了敵軍的誘餌。”
朱棣與道衍相視一笑，道：“你且直說，我軍當如何應對三路之敵？”
朱高煦沉思片刻，道：“雄、鄚兩地三萬人馬立即撤出，與我大軍一起踞守于白溝河，待李、盛、何三部會合，再一舉擊之。”
衆将哄然。
朱高燧瞪眼道：“二哥，何至于不戰而退？你可知道，兩軍相逢勇者勝啊！再說，你不是有二十門铳炮嗎？那可是能射十裡遠的神器，守城正是用得着啊。”
朱高煦笑道：“面對攻城之軍，二十門铳炮實無大用，況且南軍火器充足，又占盡攻城之易，不是勇氣所能抵抗的。”
張真搖頭道：“高陽郡王此計其實并不乏悍勇，隻是稍顯不智。南軍兵力本就三倍于我，若是分而擊之，或有勝算；待其合兵，卻是以弱擊強。”
朱棣擺手讓張真等人勿須争論，看着顧成說道：“顧佥事，你在南軍陣中呆得最久，對李景隆也更為熟悉，你有何策？”
顧成沉思道：“李景隆其人，并非世人眼中那樣不堪。前番來犯北平，便讓我軍傷損嚴重。此次再來，定是有備無患，若是待其屯兵結陣，恐于我不利，還需及早出兵，于其未合兵之前阻擊。”
朱棣哈哈一笑，道：“顧佥事此言差矣，李景隆的表現确實比我想象的好些，但也僅此而已。”略略一頓，厲聲道：“此番我便要好好教下九江兒，讓他明白，自己做過的孽，就須得自己來償！”
衆将屏息聆聽。
朱棣再道：“兵者，詭道也。九江兒讀過幾本兵書，定然以為我會死守北平，但我偏偏讓他想不到，就是要與他決戰于野。”
“北平之南，白溝河确是最适合兩軍交戰之地，但我軍勿需提前到白溝河，隻需屯兵城南馬駒橋便是。”
“九江兒确然有些小心思，但又如何瞞得過我？他此番兵分三路，顯是想加快行軍速度，足可見其心急情迫，這便失了穩字。”
“我舍雄、鄚兩地，他必然自喜，以為我有怯意，則難免生出驕心。如此不穩且驕之兵，何以為敵？且數十萬大軍結營布陣，又何嘗不需要時日？”
“我隻需加強前哨，探得其兵臨白溝河，便立即奔襲而去，趁其立足未穩之際予以奇擊，定能給他重創。”
“此人缺乏大氣，更沒有反敗為勝的謀略，如若失勢，則必然兵敗如山倒，我便可追殺南下，直取德州。”
衆将恍然。
朱棣又道：“從明日起，大軍移于馬駒橋，馬上鞍、人穿甲，待令而行。至于衆将職責及各自軍務，且待出征之前再詳細告之。此事便不再議，且論留守北平之事。”
朱高燧心中一跳，暗道：“大哥已逝，留北平者定是世子的人選。”口中趕緊說道：“父王，我願留守北平。”
朱棣點點頭，道：“也好。”
朱高燧一怔，暗道：“怎地如此就應了我？”再看看朱高煦，臉上并沒有任何異色，不禁懷疑自己的判斷是否正确。
正在這時，又見朱棣側身對道衍說道：“太師，燧兒經驗多有不足，還望你多多指教；隻有你在北平，我才放心啊。”
道衍領命。
朱高燧放下心來，他知道道衍在父親心中的地位，更是親耳聽到父親的交待，其言下之意豈非正是暗示道衍要輔佐自己？
正值朱高燧竊喜之際，朱高煦卻站了起來，走到朱棣身前，道：“父王，請容我自領一路，向武清進發。”
朱棣皺眉道：“為何如此？”
朱高煦道：“盛庸部自滄州進海津，其後與李景隆會于白溝河，這是軍情。但軍情并非完全準确，也需防着盛庸從海津過武清，或攻北平，或繞白溝河後側，對我軍形成前後夾擊。”
朱棣想了想，道：“退而再擊是你之策，現在又說需防南軍借道武清，這豈不是自相矛盾？”
朱高煦似有窘态，道：“孩兒隻是想防之萬一。”
道衍看向朱棣，遲疑道：“殿下，高陽郡王所言也是有理。”
朱棣沉默半晌，道：“也好，你便領你兩萬精騎，便宜行事。”
朱高煦領命。
道衍再道：“殿下，若是如此，亦是需提防保定何福部，莫如讓城管軍東撤，以牽制何福？”
朱棣笑道：“區區千人，何以牽制何福？”
道衍：“據消息，城管軍在太行剿匪有獲，現有三千人馬。”
朱棣道：“亦不過區區三千而已。”
朱高煦頓了頓，終是微笑道：“太師，城管軍現在确實無戰鬥之力，不如讓其休養整編。”
道衍默然。
…………
平安皺起眉頭，臉上那道從眉角斜拉到嘴角的傷疤便顯得格外顯眼，很是瘆人。
等軍卒回報，燕軍确已不在，雄縣與鄚州一樣都是空城，他更是奇怪。但大将軍李景隆的密令如山，他卻是不敢有絲毫松懈。
五萬人進城。
五千人出城。
五千南軍推車拉馬，沿白溝河上行，但絕大多數軍卒并不是走着上行，而是埋頭上行。
埋頭挖地。
陌路很奇怪，但房小旗就在身側狠勁地挖，他自然不敢多說多問，隻是機械地挖出一個個深近兩尺的大坑，然後看着身後的同伴将大包的火藥、鐵皮、鉛丸等等埋進去。
待歇息之時，他終于逮着機會，與同為一個小旗的王大炮說上了話：“炮哥，你說我們這樣做有用嗎？這些東西沒有火引便不能爆炸，何況埋得這樣深，怎麼能制敵？”
王大炮是滄州人，因陌路是小旗十個弟兄中唯一識得字的人，便對其格外關照，聽聞之後立即低壓了聲音，道：“可别瞎說！被房小旗聽着，少不了一頓好罵。”
陌路默而不語。
王大炮最怕陌路這種沉默，隻好長歎一聲，再低聲說道：“小路，我們隻是軍卒，就盼着每天吃飽肚子，至于南軍勝還是燕軍敗，與我們有什麼關系？你莫再亂說話，否則到頭來吃虧的還是你自己。”
陌路點點頭，看看前方密密麻麻的軍卒，又看看湍急流淌的河水，輕聲吟道：“水深激激，蒲葦冥冥。枭騎戰鬥死，驽馬徘徊鳴……”