五十萬大軍出征，卻沒有攻下北平城，并且最後隻剩下二十萬軍卒潰逃回德州。
這樣的仗無論放在哪裡，也無論是擱在誰身上，都不可否認的是一場徹頭徹尾的敗仗。
京師滿朝文武大臣都認為李景隆敗得很慘、折了朝廷顔面，一時群情激動，對其好一番口誅筆伐。甚至黃子澄都保持着沉默，似乎不知道群臣讨伐的是他的親女婿。
但朱允炆不這麼認為。
在群臣的口水幾乎要将奉天殿淹沒的時候，他就問了大臣們一個問題：你們誰能将朱高熾的人頭斬下？
諸大臣啞然。
朱允炆面色一沉、龍威自現，輕描淡寫地為此次北征定了性：大勝！
微頓，群臣呼聲四起，紛道吾皇英明：在凜凜龍威之下，連能征善戰的朱棣都兵敗白河，險些丢了性命；經此一役，庶人棣元氣大傷，收複北平指日可待；曹國公不負皇上聖恩，功勳卓著。等等。
徐輝祖、徐增壽黯然的心情被奉天殿内的喜慶所覆蓋，隻得混在群臣當中，時不時說聲臣附議。
事實畢竟在他們心中，被斬下人頭的不僅僅是朱高熾，還有他們的大妹大姊徐妙雲。
徐輝祖化悲痛為決心，積極思謀如何将朱棣之亂早日平息；徐增壽則有些懷疑，自己為朱棣通碟消息的選擇是否正确。
散朝之後，徐輝祖被朱允炆留下，商議籌兵備糧、為明年開春再度北征做準備等事宜；徐增壽則回到宅下，令人速速将徐景昌叫來。
半晌，徐增壽歎道：“昌兒，你我一心為燕王謀劃，可此次北平一役，連世子都被李景隆斬殺，讓我不得不擔心我們的選擇啊！你素來與高煦交好，可否通聯一下，探探他們的虛實？”
徐景昌神色堅定，說道：“雖然世子殁了，但此役對燕王來說，總歸是得大于失，還望父親寬心善待自己。”
徐增壽搖搖頭，道：“這個我自然明白，但難免感覺有些傷悲。細細想來，這仗真是一場糊塗仗啊。侄兒打叔叔、表哥殺表弟，亂得不能再亂。隻可憐你姑姑，倒是無辜被牽連。”
徐景昌暗道：“既與他定下盟約，我自然不能讓父親灰了心。”于是說道：“父親，事已至此，我們别無選擇，隻能助燕王盡快達成所願。也唯有如此，方能告慰姑姑在天之靈。”
徐增壽想了想，點頭道：“或許是我老了，看眼前之情勢，雙方結果如何，竟是難以斷言啊。而我們所為到底有限，畢竟左右而言者，難免會被人察覺，别到頭來什麼也沒撈着，倒像你姑姑一般白白丢了性命。”
徐景昌點點頭，沉思道：“此時尤如行船，不進則退。依孩兒愚見，若是将寅人交出，則定能獲得皇上更大的信任，自然也能借此探得更為準确的消息。如果這樣，則燕王的勝算必然會增加一籌。”
徐增壽一喜，道：“真乃一箭雙雕的好計！”微微一頓，又遲疑道：“可燕王是否能理解我們的用心？畢竟寅人是他在京師最大的一張牌，斷然不肯輕易棄之。而京師知道寅人存在的又不過你我二人，要瞞過他卻是不能。”
徐景昌暗道：“正因為寅人是朱棣最大的一張牌，所以一定要除去啊。”笑道：“父親忘了，京師還有一個仙人，那可是有未蔔先知的本事，揪出一個寅人何足道哉？”
徐增壽一怔，半晌點頭道：“你覺得李景隆其人到底如何？燕王對他是否有十足的把握？”
徐景昌想了想，道：“李景隆的能力确實超出一幹朝臣的預想，但燕王身邊也是高人雲集，孩兒從來都堅信他将最終勝出。”
徐增壽思忖半晌，道：“那就如此定下，待他回京師後，立即将寅人将給他。”
徐景昌點頭退下，待走至自己院内，方才回頭一瞥，暗道：“父親，請恕孩兒不能如實相告，實在是此事關系重大啊。”回過頭來，又輕聲呢喃：“我如此信任你，可别讓我失望。”
………..
時至十二月初十，李景隆奉诏回京師。
朱允炆領群臣出城門迎賀，氣勢排場顯著，讓京師百姓不得不相信曹國公确實是凱旋回師。
待祭典封賞諸事完畢，朱允炆遣散衆臣，獨将李景隆留在了殿内。
朱允炆下殿走向李景隆，撫着對方手臂，正色道：“景隆辛苦！”
李景隆一臉惶恐，趕緊又下跪請罪。
朱允炆手中用力，将其拉起身來，笑道：“我在朝臣面前如此挺你，自然是相信你的。”話鋒一轉，再道：“不過據戰報來看，當時你本已破城，卻是朱高煦率軍援救，最終導緻失利。可朱高煦不過兩萬人馬，縱然是彪悍的蒙古騎兵，可不多時便将城外十數萬大軍打散，實在有些蹊跷啊。”
李景隆早已知道朱允炆并非好糊弄之輩，但慶幸對自己還是如此信任。而這種信任卻是自己計劃能否完成的關鍵，至少現在還是關鍵，須得小心維護。
是以，自太行山回到德州後，他便對北平一役進了認真總結；雖說許多事情尚未想明白，但如何應對朱允炆卻是早就想好了，此時毫不遲疑便答道：“陛下，這還是要歸于一個原因，便是我出征前說的改良火器之事。”
朱允炆怔道：“你畫的圖紙早交給兵部、工部，可匠人們卻毫無辦法，根本造成不出來啊。”忽又驚道：“難道朱棣竟能造出？”
原來李景隆出征前，到底覺得現代武器厲害，便按着後世的記憶親自繪了一些槍支結構圖紙。
但他後世對軍事了解甚少，隻知道現代槍支是撞針擊發子彈底坐，再讓子彈出膛的簡單原理，而子彈有什麼結構、又需要什麼材質、工藝等等卻是完全不知。
所以，圖紙雖然是畫了，但他自己也知道據此造出現代槍支的可能生幾乎沒有。不過這卻有了一個托辭，至少讓朱允炆知道自己失利北平是事出有因。
見朱允炆滿臉驚訝，李景隆暗忖既要讓自己的失利顯得情有可原，也不能降低了自己的能耐，于是說道：“朱棣不過一介凡人，如何能造出這等神器？不過，由于第五安的幫助，倒是讓铳炮大大地改良了。”
朱允炆皺眉道：“第五安？怎麼又是他？”然後更加詫異，道：“他造出的便是你畫的那種神器？”
李景隆道：“他仙夢機緣尚不如微臣，如何能造得出來？不過是将铳炮改良一番。雖則如此，卻也是威力大增，普通軍卒何曾見過那般陣勢？都以為是天兵下凡，兀自亂了陣腳。”
朱允炆哦了一聲，放下心來，道：“铳炮竟有如此之威力，那你能否也将铳炮改良一番？畢竟你說的那些神器不是一朝一夕便能造出來的，而朱棣顯然不會給我們太多時間，春暖之後必然開戰。”
李景隆面色不改，心中卻暗道：“廢話！我要是改得出來還需要你說？唉，早知道問問度娘也好啊！”
不想朱允炆竟像自問自答一般，說完又哈哈笑道：“這卻是我問得多餘，景隆本是經過仙人指點，自然不同常人。就說你那地雷陣吧，驚天動地啊，差點讓朱棣命喪白河！既然如此，想來改良铳炮亦不是難事吧。”
李景隆隻好硬着頭皮回道：“臣當盡力而為。”
事已至些，他覺得多日來一直不能下定決心的事情，到底還是不能再拖，于是又道：“不過，臣另有一事，還望陛下栽決。”
朱允炆點頭道：“早與你說了，僅你我二人之時，不必如此多禮。”
李景隆謝道：“人無遠慮，必有近憂。雖然臣有信心将朱棣之亂平息，卻也不得不多作幾個謀劃。”然後湊到朱允炆身邊，竊竊低語。
半晌，朱允炆驚道：“戰事竟會發展到那一步？”
李景隆垂首道：“此為計謀之一，是否可行當由陛下定奪。”
朱允炆背負雙手，在殿内踱個不停。足足過得一柱香時間才停下腳步，然後臉上現出一抹厲色，道：“大隧之中，其樂融融。準！”
二人這種密談，是不允許有其他任何人在場的，包括宦人。縱然是和術，也隻能在殿外候着。
在朱允炆說出最後一句話時，一直倚在殿門外，且似已閉目睡着的和術，眼睑微微動了數下。