見了來人,宋璟臉上喜色一閃而過,雙手抱拳,萬分感激地大聲道:“張大人,您可回來了,多謝大人的救命之恩。”
“宋縣令,我們又見面了,我隻是碰巧了,不用謝。”張寶兒淡淡一笑。
師爺從地上爬起來,緩緩地茫然四顧,然後使勁地捏了自己幾下。
“我沒死!我沒死!我原來沒死!”見自己安然無恙,師爺狂喜不已。
他跳起來,跑過去,把其中一個蒙面人的屍首踹了幾腳,大罵幾句。
“算了,師爺。快來感謝我們的救命恩人張……張公子!”
張寶兒曾經交待過,不要暴露他的身份,宋璟的話到了嘴邊便又改口了。
師爺當即跑到張寶兒面前,說了一大堆感激不盡的話。
張寶兒聽了宋璟講叙了經過後,皺眉問道:“宋縣令是不是得罪了哪位權勢人物,才會遭此截殺?”
“是啊,大人。我們是不是得罪了什麼人,人家才會雇傭殺手截殺我們。”師爺附和道。
宋璟撓撓頭:“平時斷案,可能得罪了什麼權勢人物,也未可知。”
“這樣吧,還是我陪你一起去沖虛觀吧!”張寶兒思忖片刻道。
“那就謝過張公子了!”張寶兒有神斷之稱,宋璟當然是求之不得道。
沖虛觀始建于東晉,即由葛洪所建,觀旁有葛洪當年煉丹用的爐子。沖虛觀曆代香火鼎盛,香客如雲,現任觀主為明塵道長。
宋璟向道長出示了自己的身份文牒,張寶兒等人作為随從跟在宋璟縣令身旁,明塵道長熱情地接待了幾位佳客。
賓主寒暄一番後,宋璟直奔正題,向明塵道長亮出了那顆紫色丹藥。明塵道長大吃一驚,連忙把宋璟幾人拉進密室。
“大人,這顆丹藥你是從何處得來的?”明塵道長瑟瑟地問道,臉色變得慘白,額頭滲出一片冷汗。
“道長莫擔心。這顆丹藥知道的人寥寥無幾,絕對不會傳到陛下那裡。”宋璟安慰道。
明塵道長這才輕輕地松了一口氣,稍稍心安。
接着,宋璟便把丹藥的來由一五一十地告訴了明塵道長。
“道長,據我了解,這種刻有‘禦’字的丹藥是當今陛下秘密令貴觀煉制的,專門呈貢給陛下。陛下曾有旨,嚴禁這種丹藥流落民間。否則,以欺君之罪論處。為此,陛下專門派人監督丹藥煉制的全過程。觀裡每天生産多少丹藥,陛下都一清二楚。民間絕少知道貴觀給陛下煉制丹藥的事,更遑論丹藥流落民間了。那這顆丹藥怎麼會到了一個普普通通的年輕人的手裡呢?”宋璟大惑不解地問道。
“這……”明塵道長很緊張,不停地用手擦拭額頭上的冷汗。
宋璟會心一笑:“道長不用緊張。我又不是陛下派來調查這顆丹藥為何會流落民間的。此次來貴觀拜訪,主要是為了調查一下兩個年輕死者的身份,以便我們偵破案子。現在天氣越來越熱,他們的屍體開始發臭了。我們想盡快把案子給破了,好讓他們入土為安。”
明塵道長連連點點頭,讪讪道:“也是,也是。”
沉吟片刻後,明塵道長便把隐藏在心中的一個秘密告訴了宋璟。
原來,幾個月前,藍田縣的榮武仁員外不知道從哪裡得知,羅浮山沖虛觀在秘密地給當今皇帝煉制丹藥,便上山來,想用重金秘密購買幾顆這種丹藥。起初,明塵道長不同意賣。但經不住榮武仁的重金誘惑,便悄悄地賣給了他幾顆,然後制造煉丹房失火,丹藥被燒毀的假象掩蓋了過去。
“如果有流落到民間的,就肯定來自榮武仁。”明塵道長很确定地說。
最後,明塵道長請宋璟千萬不要把此事張揚出去,否則,他這條老命就難保了,宋璟答應了。
宋璟立刻辭别明塵道長,與張寶兒一起去找榮武仁。
宋璟先向榮武仁亮明自己的身份,然後又亮出了那顆丹藥。榮武仁一見丹藥,立刻臉色大變,但随即又恢複了常态。
“縣令大人給我看這顆丹藥,是什麼意思?難道大人還是賣丹藥的郎中?”榮武仁冷冷地問道。
“榮員外就莫跟我裝糊塗了。我要告訴你的是,這顆丹藥是從一個死者身上找到的,而且是一個年輕的死者,可能二十多歲。”宋璟不溫不火地回答。
“什麼?死者?”榮武仁驚愕道。
“對。”
“如此看來,若語他們已遭不測了。”榮武仁滿臉悲戚喃喃道:“剛剛我還在叨念他們,沒想到卻在半路遇害了。”
說罷,榮武仁禁不住失聲痛哭,老淚縱橫。
宋璟不失時機道:“還請榮員外能把有關丹藥的事如實相告,以便我們盡快偵破案子,抓到兇手,繩之以法,好讓死者他們入土為安。你放心,我絕不會把此事傳出去。”
榮武仁躊躇片刻,便把丹藥的來龍去脈告訴了宋璟。
原來,榮武仁有個養子,叫張若語。張若語是個孤兒,自幼父母雙亡,但很聰明好學,而且很有進取心,榮武仁很喜歡這個養子。去年的春闱,張若語就考中了貢士。
去年夏天,張若語去終南山遊玩,偶然發現有有一夥陌生人在山上活動。于是他就悄悄跟蹤。從他們嘴裡得知,山上的沖虛觀專門秘密為當今陛下煉制丹藥。這些人已經打進沖虛觀,控制了煉丹房,在給皇帝煉制的丹藥裡加入了某種容易上瘾的藥物,讓皇帝服用丹藥後成瘾,以便進行控制。
張若語大驚,回來後便把此事告訴了榮武仁。由于事關皇帝的安危和社稷的穩定,責任重大,兩人合計,準備向朝廷報告此事。但考慮到沒有十分确鑿的證據證明沖虛觀裡确實存在陰謀,不但不能把這個陰謀揭穿,反而使自己深受其害。權衡利弊後,張若語決定先弄清這些人加在丹藥裡的成瘾藥物是什麼,再作打算。
聽了榮武仁的話,張寶兒與宋璟都吃了一驚,他們沒想到這裡面還有這麼一層緣由,若真讓這些人的陰謀得逞,這後果便不堪設想了。