一大早崔湜便來找張寶兒了。
“寶兒，走，陪我出去走走吧！”
見崔湜一副悶悶不樂的模樣，張寶兒奇怪地問道：“崔大哥，誰惹你了，讓你這麼生氣？”
“别提了！”崔湜憤然道：“還不是宗楚客，這麼大的事他竟然視同兒戲！”
聽崔湜講完，張寶兒才明白了事情的緣由。
三年一次的科考即将開始，宗楚客與以往一樣推薦了吏部尚書喬為仁做主考官。喬為仁是吏部尚書，也是崔湜的頂頭上司，他做主考官也就罷了。可偏偏這副主考也沒有推薦崔湜，而是定了吏部的考功員外郎程子山做副主考。
崔湜并不是非要主持科考，他是想通過科舉考試為朝廷多選拔些棟梁之材。喬為仁和程子山不學無術，能力遠不及崔湜，就因為聽宗楚客的話，所以才爬到了今天的位置。這些年來，科舉考試被喬為仁這些人弄得烏煙瘴氣，讓舉子們都很寒心。這樣的人怎麼能做主考與副主考呢，又怎能選拔出真正的人才呢？
張寶兒聽罷，對崔湜寬慰道：“若我沒猜錯，這恐怕是韋皇後的意思，他們想通過科考将自己的人推出來，以增強他們的實力。崔大哥，你還是想開些，有些事隻能盡人事而聽天命了！”
“你是這麼認為的？”崔湜瞅着張寶兒道。
“相信我，他們蹦跶不了幾天了，崔大哥，你就忍忍吧！”
“真讓人覺得窩囊！”崔湜頓足道。
“好了，崔大哥，你不是要去散散心嗎？走，我陪你去！”
……
天祥客棧的後院内，五個人正圍着桌子吃着可口的早餐。他們五人都是準備參加科考的舉子。客棧内住了不少的舉子，這五人在一起處久了，便無話不談形影不離了。
“沒想到，天祥客棧還真夠意思，我們在這裡住了這麼些日子，連吃帶住竟然沒收一文錢。”常敬忠一邊夾着小菜，一邊小聲嘀咕道。
常敬忠今年隻有十八歲，他是首次參加科考，在五人當中年紀是最小的。
“不僅是天祥客棧，還有好些家客棧都是免費的，我參加科考這麼多年了，這還是頭一次碰到這樣的事。據說，這些客棧都是岑氏商号的産業！”楊乘億在一旁附和道。
與常敬忠相反，楊乘億則是長安科考舉子中的常客了，他今年四十有二，在五人當中年齡最長，已經是第七次進京趕考了。
“若我此次中了進士，一定要還了掌櫃的這份情。”文俊一副吊兒浪當的神情。
文俊可謂是舉子中的異類，他文采出衆，可上天對他很不公平，如此高的才情，卻沒有給他一副好皮囊，生就一副醜臉，數次考試都名落孫山，不知是不是因為相貌醜陋的原因。或許是見慣了冷眼，他漸漸養成了放蕩不羁的性子。
“你若能中了進士，這鐵樹也能開花了。你還是繼續救你的火吧！”劉辰在一旁打趣道。
劉辰無論是詩賦還是策論都屬上乘，與另外一名舉子張九齡不相上下，他們二人都是公認的能考中進士的熱門人選。
眉清目秀的張九齡在一旁接話了：“劉兄這話說的就不對了，世事難料，誰說文兄就一定考不中進士，說不定文兄這一次還真能中了進士。”
“說的好，世事難料，誰考中進士也不是上天注定的！”一個聲音從他們身後傳來。
五人扭頭看去，見兩個男子隻笑眯眯地望着他們，說話的是一個身着白衫的年輕人。
“不知這位公子是……”張九齡客氣地問道。
“哦，我是這家掌櫃的親戚，聽說客棧住了不少舉人，特來看看新鮮。”白衫的年輕人笑道。
白衣少年不是别人，正是張寶兒，他和崔湜出來散心，順便看看住在這裡的舉子。他怕這些人知道了他們的真實身份會拘謹，所以随口便編了個瞎話。
“這年頭舉人也不是什麼新鮮事了，有什麼可看的？”聽了張寶兒的話，劉辰有些不悅道。
張九齡對劉辰搖頭道：“劉兄，天祥客棧的掌櫃對我等照顧有加，也算有恩于我們，這位公子是掌櫃的親戚，你怎麼能如此怠慢呢？”
聽了張九齡這一番話，崔湜與張寶兒忍不住對視了一眼，兩人微微點頭。
“九齡說的沒錯，我們是該感謝掌櫃的，來，公子，請坐！”文俊的醜臉上洋溢着笑容。
張寶兒和崔湜也不客氣，和他們圍坐在一起。
“還未請教公子貴姓呢？”
“哦，我姓張，他姓崔！”
“哦，是張公子崔公子，來，一塊吃點吧！”文俊熱情地邀請道。
“不了，我吃過了，你們吃，我想和你們聊會！”
五人又開始吃了起來。
“這位大哥，你剛才說的繼續救火是個什麼意思？”張寶兒向劉辰問道。
劉辰還未來得及答話，常敬忠搶先說道：“張公子，你有所不知！文兄才思豔麗，工于小賦，從不用打草稿，一揮而就，做起文章來就把手在袖子裡籠一籠，然後一詠一吟就成了，八韻為一賦，每次考試，押官韻作賦時，文兄不急不躁，叉手一吟便成一韻，八次叉手即可完成八韻，人又送外号‘文八叉’。文兄很喜歡助人，在考場每次都能幫助自己左右的考生，據說上次科考主考官專門嚴防于他，但他還是暗中幫了八個人的忙。”
張寶兒聽罷，驚異地望着文俊。
文俊歎了口氣道：“若不是這幫狗官以貌取人，我何至如此呀！”
張寶兒拍着文俊的肩頭道：“是金子總會發光的，相信我，文大哥，你總會有出頭的那一天！”
這麼些年來，第一次有人對自己說如此激勵的話，文俊的眼睛有些濕潤了，他朝張寶兒點點頭道：“多謝張公子。”
崔湜在一旁問道：“你們五位考的是明經還是進士？”
劉辰嘴一撇，不屑道：“我們怎麼會去考明經呢，當然考得是進士！”
張寶兒小聲問道：“崔大哥，這明經與進士有何區别嗎？”