聽了崔湜的解釋，張寶兒這才明白。原來，大唐的科舉考試有很多門類，主要的是明經和進士兩門。明經主要考的是貼經，就是把經典著作某一段的一部分文字用紙貼住，讓考生回答原文的内容，考的是死記硬背。為了增加難度，主考官開始選擇一些偏僻生冷的章句做為試題。但那些聰慧的人，往往不會去考明經，在他們看來明經太不入流，不足以顯示安邦治國的才能。相對于明經而言，進士考試就難的多。進士考試要考三場，第一場考詩賦，第二場考貼經，第三場考策文。明經與進士這兩種考試的難易對比，舉人們有“三十老明經，五十少進士”之說，意思是三十歲的人考中明經就已經是高齡考生了，而五十歲能考中進士還算是年青的。
張寶兒這才明白，自己原來隻知道個大概，這科考中還有這麼多道道。
“既然進士這麼難考，那你一定吃不了少苦吧！”張寶兒向楊乘億問道。
楊乘億歎了口氣道：“我這是第七次參加進士考試了，上次科考後的一場大病，幾乎要了我的命，我在長安好不容易養好了病，這已經大半年過去了，索性索性就住在了長安繼續苦讀，等待這一次的科考。離家三年了，也不知家中如何了。”
張寶兒有些同情這些舉人了，他有些言不由衷道：“楊大哥吉人自有天象，家中一定安好的！”
張寶兒心情有些沉重，他準備起身離開了：“各位大哥，你們吃過早飯還要溫習功課，就不打攪了！”
常敬忠對張寶兒頗有好感，他笑道：“不礙事，等會我們要結伴去龍首山！”
“去龍首山幹嘛？”
“去摸柳？”
“摸柳？”
“據說，隻要摸到了金絲柳，考場上就會筆力連綿，文思不絕，一舉高中。”
“還有這說法？”
“當然了，這可是上次科考的探花郎說的，怎麼會有錯，這還是我們花了一兩銀子才買來了這個秘訣呢！”
離開了天祥客棧，張寶兒忍不住問道：“崔大哥，摸柳就能高中，你信嗎？”
崔湜笑道““我當然不信，這肯定是蒯正鵬歪主意！”
“蒯正鵬？”張寶兒奇怪地問道：“蒯正鵬是何許人？”
“蒯正鵬便是剛才那些舉子所說的上次科考的探花郎，說起這個蒯正鵬，裡面還有些故事呢！”
張寶兒來了興緻，趕忙道：“崔大哥，你給我講講！”
蒯正鵬在上次的科考中了第三名，成了萬人矚目的探花郎。眼看這狀元和榜眼兩位同科都已經被吏部外放做官去了，排名在他身後的進士們也都紛紛走上了仕途，靜等消息的蒯正鵬真有點坐不住了。他找到吏部尚書喬為仁一問，沒想到那喬為仁一翻眼睛，不屑地說道：“目前沒有空缺啊，你回去等着吧！”
蒯正鵬一打聽才明白，喬為仁是出了名的貪官，沒有錢孝敬，想要叫他放官，那簡直就是搬梯子上天——連門都沒有啊！
蒯正鵬哪有銀子給喬為仁，就算有他也不會給。他見喬為仁搪塞自己，大怒之下竟當面把喬為仁罵了一頓。因為蒯正鵬有功名在身，喬為仁也不敢真的把他怎麼樣。最後被罵得實在惱火，隻得命手下人把蒯正鵬推出了吏部衙門。
喬為仁咬牙切齒地說道：“這個狂生，真不知道天高地厚，隻要我一日在任，一日就不放官與他，叫他在長安等個十年八年的，看他狠還是我狠！”
點誰是探花郎是陛下說了算，可是放誰當官，那可是吏部說了算。就算蒯正鵬把這事捅到陛下面前，沒有空缺，别說皇帝，就是神仙也沒有辦法啊。
打這以後，蒯正鵬隔三岔五就到吏部來吵鬧一場。
張寶兒笑道：“這蒯正鵬有些意思，他住在哪裡，我們瞧瞧去！”
崔湜帶着張寶兒來到蒯正鵬的住處，這是一戶人家的偏房，裡面十分簡陋，連個落腳的地方都沒有。
蒯正鵬穿着也樸素至極，若不是早知道他是上次科考的探花，張寶兒還真将他當作市井之人了。
張寶兒表明了自己的身份，蒯正鵬向張寶兒深深施了一禮道：“蒯某見過張大人！”
蒯正鵬雖然痛恨喬為仁，可對張寶兒還算恭敬。張寶兒在朝堂之上的所作所為，整個長安城都傳遍了，蒯正鵬當然也聽說了。
張寶兒問起舉子們摸柳一事，蒯正鵬苦笑着說了事情的原委。
去年冬天，天寒地凍，喬為仁的父親哮喘病發作，濃痰堵住咽喉，一口氣沒上來便一命嗚呼了。喬為仁找了個風水先生，在長安城外的龍首山選了一塊風水寶地。喬為仁披麻戴孝，将父親下葬後，又花高價買來二十多棵稀有的金絲柳栽種在墳前。
蒯正鵬一直在長安耗着，錢已經快花空了，别說送禮，就是以後能不能在長安住下去，恐怕都快成問題了。蒯正鵬心中憋悶，到街邊的小酒館中喝了二兩燒酒，借着酒勁，他又來到了吏部衙門。吏部的差役早就已經認識他了，知道他就是前科的探花郎，也不敢十分為難他。蒯正鵬搖晃着身子，來到了喬為仁的内書房，喬為仁還是一臉的苦相，張口就說沒有空缺，叫他繼續等。
蒯正鵬用手指着喬為仁的鼻子，吼道：“蒯某人已經忍耐你很久了，眼看着今年又要開恩科了，還将有一大批舉子要等着外放做官，你再不給我找個好地方，可别怪蒯某人對你不客氣了！”
喬為仁搪塞了蒯正鵬幾句，命令手下把半醉的蒯正鵬又架出了吏部衙門。喬為仁因為蒯正鵬隔三岔五來鬧，所以把他的話早就當成了耳邊風。在他的眼裡，蒯正鵬就是一條小河溝裡的爛泥鳅，他還能掀起多大的風浪啊！
蒯正鵬回到住處，一頭倒在床上，越想越來氣，眼看着今年赴恩科考試的舉子們都已經陸續趕往長安了，他這個前科的探花郎還傻傻地在這裡等吏部派官呢，蒯正鵬翻來覆去地睡不着覺，直到雞叫頭遍，蒯正鵬一骨碌爬起來，腦袋卻“砰”的一聲撞到床頂的橫木上，這一撞，倒把人磕明白過來了，他拍手叫道：“有了！”