這時，周成和王淩趕緊掀開席子，擡了屍首就跑。跑出三裡地，兩人放下屍首，點着火把仔細一看，原來是個姑娘。
兩人悲歎道：“命苦啊，好不容易搞到一具屍首卻是個女的。”
夜深了，周成和王淩垂頭喪氣地來到一座小橋上，蹲在橋頭上發愁。
突然，迎面來了一位騎毛驢的老頭。那老頭六十多歲年紀，穿一身新做的藍布衣服，正在匆忙趕路。
看看老頭快到橋頭了，王淩對周成說：“周兄，真是天賜良機，咱們把這個騎驢的老頭推下河淹死，等他皮肉腐爛了，再擡到衙門交差。”
周成吃驚道：“濫殺無辜，被人發現可是要掉腦袋的。”
王淩勸道：“夜深人靜，在這荒郊野外殺個人誰會知道？失去這個機會肯定會後悔的。”
想起那一頓頓闆子的滋味，兩人便主意已定，這時老頭也上橋了。
小石橋很窄，老頭放慢了驢。周成和王淩沖上去把老頭拉下來，用力推下河裡。可憐那老頭還沒來得及叫喊就做了屈死鬼，那匹黑驢見主人掉進河裡，嗷嗷叫了兩聲，狂奔而去。兩人沒管它，急忙順着河邊去尋找老頭的屍身。
不一會，老頭的屍身被沖到岸邊。周成和王淩心中十分歡喜，他們找到一個僻靜地方，把一塊大石頭拴在屍體上，沉入河底。
卻說周成和王淩歡天喜地去見周賢大人，齊聲禀報：“小人已經查到了屍首的線索，請大人再寬限幾日，一定擡着屍首來見大人。”
周賢心中大喜，但又覺得不放心，就沉下臉喝道：“你倆三番五次糊弄本官，罪已不輕。這次再給你們五天時間，若再空手回來，看本官怎麼收拾你們。”
過了幾天，周成和王淩估計那老頭的屍首已經腐爛得面目全非，就撈出擡到府衙向周賢交差。
周賢大喜，急令衙役傳羅氏前來認屍。
羅氏來到巡察院，略微看了看那具身着黑衣的男屍，就撲上去撫屍大哭起來，邊哭邊念道：“這就是我那可憐的相公，可憐他死得好慘啊！那常清秋真狠毒，青天大老爺為民婦伸冤啊！”
羅氏派人擡回屍首，又請了一班僧人到馬小七被殺的溝邊祭奠招魂，還變賣了自己的金銀首飾買了一口上等的棺材，将老頭當作相公埋了。
至此，這起謀殺案可以了結了，但判處常清秋的文書上報後，不知什麼原因刑部遲遲沒有批複，這期間偏偏又牽扯出了一件案子。
原來，那騎毛驢老頭的夫人，想到老伴到女兒家幾天沒有回來，就派兒子到女兒家去尋找。
兒子到了女兒家，女兒和女婿都說：“當天晚上勸咱爹住下，可他說什麼也不同意，騎着毛驢走了。”
兒子一聽驚呼：“咱爹八成出事了，趕快找！”
于是，大家分别到各處查訪老頭的下落。
大家查訪了一天也沒有尋到半點消息，看看天色黑下來，就準備回家明天多請人再找。
就在這時，一個農民打扮的人背着一張驢皮向郊區方向走來。老頭的兒子眼尖，見那驢皮的顔色與父親騎的毛驢很相似，就上前一把奪過來。大家展開一看，驢皮剛剝下不久，皿迹還沒有完全幹，正是老頭騎的那頭毛驢。
老頭的兒子怒火中燒，上去就給背驢皮的人一拳，質問道：“你把我爹怎樣了？快說！”
那人一愣，反問：“光天化日之下為何打我？”
衆人齊聲責問：“你還敢狡辯，你這張驢皮從何而來？”
那人聽到問驢皮，支支吾吾地說不上來。
于是，大家認定他與老頭失蹤有關，就把他扭送到京兆府衙門。
周賢聽了老頭家人的狀詞後，便審問起背驢皮的人來：“你姓甚名誰？哪裡人氏？為何要殺害老頭？從實招來，免得動刑！”
那人磕了頭回答道：“小人叫牛二，通州人氏，每天以殺豬到城中賣肉為生。幾天前，小人賣完肉從城中回家，途中見一無主毛驢迎面跑來，就一把扯住了缰繩拉回家去。當夜把這毛驢殺了，剝下皮毛曬幹，準備賣個好價錢。今天小人背着驢皮在京城轉了一圈，因出的價錢太低，小人沒舍得出手，就又背回來。不想半路上遇到這幫人，硬說是我殺了人。小人實在冤枉，請青天大老爺做主啊！”
周賢聽了牛二的申訴，把臉一沉說：“行人甚多，為何那毛驢偏偏被你碰上？那毛驢原是老頭騎着的，老頭藏在哪兒你一定知道。看來不動大刑你是不肯招的。”
這牛二開始還咬緊牙關堅持不招，無奈刑罰太厲害，幾天下來就忍受不住了，被迫含冤招認：“路上見那老頭騎的驢皮毛光亮，又見四周無人，就想搶劫他的毛驢。不料老頭拉着毛驢死活不肯放手，還高聲叫喊，小人一時心慌，就把老頭殺了。”
周賢問：“屍首藏在何處？”
“藏在一個無人知道的地方。”
周賢急忙派人去找，結果什麼也沒有找到。
周賢命上大刑，牛二忍受不了這般苦楚，隻好招認藏在另一個無人知道的地方。
衙役去找又沒有找到，牛二自然又受到酷刑折磨。這樣，牛二變了幾次口供，始終沒發現老頭的屍首。牛二身體原本比較虛弱，經不起接二連三的酷刑折磨，幾天後竟慘死在獄中。
後來，刑部處斬常清秋的批文下達了。
常清秋被從大獄中押出來，綁赴刑場斬首。這一年多的監獄生活，使常清秋越發失去了求生的欲望，心裡想的就是速死。可當衙役向他宣布處死命令時，他求生的願望又占了上風，一路上大喊冤枉。
常清秋的娘子王氏是個懦弱的女人，她見相公就要被斬首了，便跑到木工局哭訴。常工長性格寬厚，人緣極好，聽了王氏的訴說，引起了木匠們的共鳴。無奈木匠出身卑微，無力為工長伸冤昭雪，隻好跟在刑車的後面大喊大叫，以發洩心中的憤懑之情。
刑車停在刑場上，常清秋招呼工友們：“我是冤枉的，你們如還認我這個工長，就一定找出真兇，替我報仇雪恨！”