耿軍師回到匪巢，匆匆吃過飯，就被土匪大當家叫去，從出發到回來，這一路上的任何細節都不放過，細細地被詢問了幾遍。軍師内心深處已然毫無鬥志，隻是打算着多活一天算一天，也毫不隐瞞，隻要大當家問起全都如實相告。
大當家聽罷，長歎一聲，”軍師，照你的說法，二杆子肯定是回不來了，這消息萬萬不可在島上散布！”
耿軍師問：“二掌櫃手下還有一衆人馬，他們要是問起，我該如何作答？”
耿軍師知道這時大當家最緊要的就是收編二杆子手下。土匪的組織結構是一層一層的效忠制，二杆子的喽啰效忠于二杆子，二杆子再聽命于大當家。大當家臨陣退縮，二杆子某種程度是替大當家去死的，如果公布二杆子死訊并吞并二杆子人馬，弄不好會激起内讧。
耿軍師明白這裡的道理，但是他決不想牽扯其中。
土匪大當家吩咐：“你不是沒親眼見到二杆子遇難嘛，隻能說邊賊不仗義，把二杆子硬生生扣留了。派牛一臨時接管二杆子的手下，等二杆子回來了再交還。”
每個大杆子都有牛一，換做後世的話就是領導的機要秘書、跟班司機。大當家派牛一去，自然是有些不想讓人知道的“私事”要處理。耿軍師立刻借機抽身，仿佛是建議又仿佛是推理，“二掌櫃在酒席上認出了趙四，怕是邊賊強留二掌櫃和此事有關！”
大當家滿意地點點頭，“就是如此！”
耿軍師補充：“還有一件蹊跷事。邊賊中有一員将官無故鞭撘二掌櫃，卻眼睜睜連打三鞭不中，必是二掌櫃有神佛暗中相助。”
大當家眉毛揚了起來，“仔細說來聽聽。”
耿軍師：“那邊賊将官連打三鞭，鞭鞭落空，竟然失魂落魄。我聽得旁邊閑雜人等交談，是他用三眼铳就在水寨之外炸死馬三首領——興許是馬三陰魂不散糾纏住了他。”
大當家倒吸一口氣，“馬三戰死了？還就在水寨外面？”
大當家平日最看不上馬三，為老不尊，心機太深；出去做活手最狠，交回來的貨最少，賞賜手下最大方。要不是處置馬三會讓新來架杆子的冷了心，他早出手了。這次和邊賊起糾紛，大當家特地調馬三去守離島，就是留了防備的心眼兒。
如果說馬三在自己背後下刀子，大當家絕對相信；如果說馬三會為了水寨戰死，大當家死都不信！
但是現在的情勢，信比不信實惠。
大當家總結：“定然是趙四勾結邊賊出賣兄弟，馬三寡不敵衆，冒死殺回老寨報信，就在水寨外面同邊賊激戰，不幸舍身成仁。寨外铳響，警示二當家及時撤兵，馬三兄弟用性命救了老寨，死後還不依不饒繼續同邊賊纏鬥。”
耿軍師心裡一凜，大當家猜疑馬三他是明明白白的。耿軍師提及神鬼之事無非是想找個說辭給二掌櫃的手下寬心，沒想到大當家趁勢樹起馬三，一并把自己見死不救的事也遮掩過去了。
軍師裝作渾然不覺，“馬三爺高風亮節，忠義千秋！”
大當家沉痛地宣布：“要給馬三高搭靈堂，全島兄弟披麻戴孝，以馬三為水寨上下的楷模！軍師受了驚吓，别的事就不要費心了，專們為馬三設置靈堂吧。”
軍師小心地答應。
大當家輕喚一聲，“牛一！”
“在！”，一個人影從陰暗的破屏風後轉出。
大當家吩咐：“叛徒趙四，必有同黨藏匿在老寨，你立即嚴查！查出一律按四盟誓八斬條處置！”
“是！”
耿軍師立時明白了，大當家要借這件事向忠于二杆子的人下手，不禁有些微微透不過氣。
大當家轉身和顔悅色對軍師說：“我聽說你臨離開邊賊時，邊賊送你禮物，是什麼好東西啊？”
軍師馬上想到自己吃飯的時候大當家一定沒閑着，向同去的小喽啰問話了。不先問自己，大當家這是對自己不放心。
耿軍師心裡一揪，“并不是什麼禮物，就是一隻平常的鴨蛋。”
大當家面容和善，“這邊賊真會奚落人，我們送去酒肉，他們居然回送一隻鴨蛋。鴨蛋現在何處？”
軍師有些緊張，“我，我吃了。”
大當家呵呵笑出聲：“一隻鴨蛋嘛，誰吃都是吃。我還聽說臨别時邊賊同你耳語，是不是要你轉告我一些機密？”
軍師嗫嚅道：“邊賊首領囑咐我盡早吃了鴨蛋，不要蘸鹽……”
大當家哈哈大笑，“所以你就吃了？”
軍師頓時汗如雨下，完了，這種故事别說大當家，自己都不會信！
沒想到大當家推心置腹：“這是邊賊的反間計，軍師别往心裡去！我豈是懷疑自家弟兄的小人！？”
這時有喽啰驚慌失措飛奔來報，水寨外邊賊聚齊了幾十隻筏子，大張旗鼓打造工具，好像馬上就要攻島！
大當家臉色一變，馬上對牛一吩咐：“你立刻把島上的防務換一換，二杆子在那邊難免熬不過酷刑！”
軍師趁機退下，卻總覺得有人在暗暗跟蹤自己。
耿軍師先寫了了一幅大大的挽聯，叫人高高地挂在“分金廳”：
“兄恩深似海；”
“弟節重如山。”
耿軍師一面把“分金廳”布置成靈堂，一面琢磨着大當家前來吊唁之際，自己如何給大當家解釋這幅挽聯的含義以表明心意。
可惜大當家白天忙于備戰，一直沒露面。
邊賊卻一直沒有攻島。
等到晚間，各個頭領輪番到“分金廳”哭拜馬三，大當家依然沒有露面。
但是好幾個小頭領因為是叛徒同黨，在靈堂被暗中埋伏的牛一一舉拿下。
巧的是這幾個小頭領，無一不是二掌櫃的手下，天一亮叛徒同黨就被處斬了，一時間島上議論紛紛。
更離奇的是，吃過前晌飯不久，水寨就開始鬧鬼。
不少弟兄先是象是鬼一般口唇發青，緊着着頭暈氣短兇悶。
開始有流言，二掌櫃回來了！
一個時辰以後有人上吐下瀉，有人煩躁不安，有人渾渾噩噩，有人喘不上氣直接就憋死了。
流言更甚了，二掌櫃開始報仇了！
馬三的靈堂成了停屍堂，一具接一具屍首被擡進來，顔面手足及全身皮膚全部是黑紫色！
耿軍師毛發悚立，這是瘟疫！這是天譴！沒人躲得過去！
軍師跌跌撞撞到“分金廳”後面透氣。
“分金廳”的後牆前幾日塌了，兵荒馬亂的也顧不上修複。
邊賊的道士是如何知道的？
道士的話在軍師腦海裡響起，
“一把火了斷個幹幹淨淨！”
“你們連熬到那時候的運氣都沒有！”
“先生還是要早做決斷才好！”
大當家陰森的聲音同樣在軍師腦海裡揮之不去，
“叛徒趙四，必有同黨在老寨，要嚴查！查出一律按四盟誓八斬條處置！”
大當家的聲音又變成了爽朗的笑聲，
“軍師别往心裡去！我豈是懷疑自家弟兄的人！”
這笑聲讓耿軍師害怕！
眼前黑紫的屍首讓耿軍師更害怕！
道士的聲音終于逐漸壓過大當家，
“抓緊吃，不要蘸鹽，要不然蛋壞了都嘗不出來！”
“一把火了斷個幹幹淨淨！”
“有道是富貴險中求！”
“你我二人臨河而歌，笑看灰飛煙滅，豈不暢快？”
耿軍師一咬牙，抄起馬三靈堂的蠟燭，舉手點着了“兄恩深似海，弟節重如山”。
挽聯“呼”地竄起火苗，靈堂裡的紙馬幔帳，一下子燒了起來。
死屍被烤得滋滋冒油，火星一落下來，滾滾黑煙翻卷而起。