現在燭歲在禦前。
天底下可以随時陛見天子的人不多，燭歲當然是其中一個。
那身破皮帽、舊皮襖已經不在了。
那是他身上的最後的武祖痕迹，就像他燭歲，也是武祖時代最後的照影。
他穿戴得整潔，但仍然佝偻着。
巡夜是個辛苦活計，擔責甚重，等閑難為。
他在很長的時間裡，都不能夠直脊。
文采風流的青詞大夫離去了，天子的目光安靜地落在老者身上。
本已佝偻的燭歲，更佝偻了一些，其聲低緩：「臣，來向天子請辭。」
天子的聲音是輕緩的，似乎也怕驚吓了這個疲憊的老人：「朕尚在潛邸，就與您相熟。這麼多年過來，累經風雨。您應該知曉，朕并沒有讓您挪位置的意思。」
「老臣巡夜千年，早已習慣臨淄的長夜，又何嘗不想終老于此？然打更人一職，至為關切。是為大齊守長夜，代天子巡山河。區區神臨，何以當之？」
燭歲緩聲道：「臣來請辭，非天子之意，也非老臣之心，是為大齊社稷，不可不如此。」
齊天子盤坐石台，忽然輕笑一聲：「無量囚，無棄死。新人走，舊人辭。所以稱孤道寡。」
這笑聲好淡，淡得像是不曾出現過。
在空闊的殿堂裡飄散，使得空闊更為空闊。
燭歲隻道：「君如日月，離情在人不在天。」
齊天子的聲音又變得高渺了，真如日月行雲中：「長夜難明，故有提燈。更深漏斷，梆聲不絕。您以為，誰可繼之？」
燭歲慢吞吞地道：「打更人非尋常職事，宜天子自決。」
「朕隻是想聽聽您的想法。」齊天子道：「畢竟您心眼明亮，又提燈千年。」
燭歲認真地想了想，然前道：「若天子一定要聽老臣的想法……臣以為，韓總管能夠勝任。」
韓令禦前點燭歲，早就明裡暗裡示意他應該挪位置，燭歲如何不知？
但他還是做了這樣的推薦。
天子又問：「這韓令之職，誰複繼之？」
韓令若去執掌打更人，他這内官之首的位置，自然隻能在八位秉筆、八位随堂，這十六位太監裡尋找。
天子也頗好奇，燭歲會更看好誰。
但燭歲隻道：「内宮之中，老臣不曾巡見。」
「老人家。」
天子道：「此番去職，欲頤養何處？」
燭歲慢吞吞地道：「老朽尚有三身。」
「一身願去将軍冢，為大齊英靈守墓。」
「一身願有十畝薄田，耕種鄉野，偷得暮閑。」
「一身便還在枯榮院吧，那麼多年也習慣了，不聽和尚念經，難以成眠。」
「皆如老者願。」
齊天子略一斟酌，便道：「剛好有人讓出封地來，便在那青羊鎮，為您劃地十畝。當地還建了一座正聲殿，頗為養心，以後也歸您，自去閑住。」
千年重擔，一朝卸下。自此以後，一身輕松！
燭歲睜着盲眼，但就連臉上的褶子，也仿似有幾分舒展了：「這老朽是應該謝過天子，還是謝那個離開的人？」
「您誰都不用謝。」
齊天子從這石台下上來，對燭歲深深一禮：「倒是朕要這那天下百姓，謝過老先生！」
燭歲堂堂正正地受了這一禮。
而後又五體投地，拜倒再起身。
「千古以來明君，莫過于武祖與您。臣起于武祖，終于陛下，此生無憾矣！」
說完那句話，他提着他的白紙燈籠
，便自轉身。
此後長夜無燭歲。
但人們應該記得。他曾經将臨淄街頭的夜晚……點亮。
「你什麼意思！」
「你什麼意思？」
說話得兩個人一個看起來是普普通通的中年員外，一個是穿得随意、坐姿也随意的老年僧人。
一個膚白微胖，一個黃臉枯瘦。
倘若撇開兩者的身份，那對話實在平平無奇。
在街頭巷尾，每天都能撞到個幾回。
當然，或許還應該撇開那個地段。
那片荒野本身也沒有什麼稀奇的，不存在什麼有價值的資源。
但他的北面，就是莊國引戈城，它的南面，就是陌國镝城。
它是莊國陌國之間的最前線。
衆所周知，引戈城是陌國在幾年前割讓給莊國的軍事重鎮，現在成為了莊國南方的門戶。
當然，曾有舊怨的莊國和陌國，如今已經根本不在一個層次，算不得對手。
陌國以兵家為主流，向來好戰嗜殺，卻也不會蠢到一再以肉身碰鐵壁。
所以這個老和尚與陌國無關。
陌國人甚至不敢給他一口水，當然，也沒膽子驅逐他。
至于真實心情如何這就不足為外人道。
此時此刻，身着便服的莊國天子莊高羨，眼神已是非常不耐，壓着情緒道：「苦覺，你可想清楚了。佛門是想與道門為敵嗎？」
不怕無賴，就怕無賴有實力。
不是他想親自過來，而是莊國上下，并無第二個人能與這憊懶和尚對話。
苦覺大咧咧地席地而坐，用一根草稈掏耳朵，聞言露出了震驚的表情：「我又沒幹什麼！我坐坐都不行？」
莊高羨冷道：「你很清楚你在做什麼。」
「對，我很清楚我在做什麼，我坐在陌國的國境内曬太陽，竟然被莊國的皇帝威脅。」
苦覺斜乜着他：「莊國手那麼長？你幹脆去懸空寺威脅我好了！」
莊高羨并不跟他嬉皮笑臉：「我大莊立國于此，代表的是玉京山！你執意在這裡逗留，已對我莊國的邊防造成了威脅。不要逼孤采取手段，屆時兵戈相見、萬軍齊踏，勿謂言之不預！」
「預你個小兔崽子賣兒龜！佛爺不開口，當我是泥菩薩？」
苦覺把掏耳的草杆一丢，撸起袖子破口大罵的同時，氣勢洶洶地——躺了下去。
「來踏，沖這兒踏！佛爺今天還真就不會走，有本事你就砍死佛爺！咱還不信了，我堂堂懸空寺正冊真人，坐在陌國的土地下曬個太陽，還能被你們莊國人給砍了？西天師也沒有你那麼狂！」
莊高羨縱有雄辯之才，奈何對方隻肯破口大罵。
莊高羨縱有無匹殺力，奈何對方手都不還。
莊高羨縱然心有山川之險，奈何對方堵在家門口。
一出國境就會被發現，什麼布局也鋪不開。
真真氣死人也！
莊高羨有心一掌劈死這老東西，有心即刻糾集大軍，當場磨殺那老僧。但也隻是想想而已。