“你說什麼？什麼方法？”令公鬼像是溺水的人抓住一根稻草，“隻要能救父親，我願意嘗試任何方法。”

　　“你怎麼還不明白！鬼子母們能治療，令公鬼。你也聽過那些傳說的，孩子。她們可以施行藥物無法做到的治療。說書的，你該比我們清楚，你的傳說中到處是鬼子母們。為什麼不直接說出來，非要引導我來說？”

　　“你難得好沒道理，這種話當然隻能是你說，我在這裡是外人，”謝鐵嘴看着自己的煙鬥說道，“再說了你們那個賣狗肉的那人不是唯一不想跟鬼子母們扯上關系的人。由你來說出這個主意會比較好。”

　　“鬼子母，”令公鬼喃喃道，眼前浮現出朝他微笑着的純熙夫人。她是傳說中的妖魔邪祟鬼子母們之一？據說接受鬼子母們的幫助就像吃下藏着毒藥的米漿粑粑般，可能比沒有幫助更糟糕；她們的禮物裡就像獸夾子上的誘餌總是暗藏機關。他忽然覺得口袋裡純熙夫人給他的銀锞子變成一團熱炭，恨不得把它立即扔出窗外。

　　“我還沒活夠呢，要知道任誰都不想跟鬼子母們扯上關系，孩子，”村長緩緩說道，“但這是我能看到的唯一機會。然而是否要向她求助是個重要的決定，你必須自己作出選擇。至少到目前為止，我所看到的純熙夫人不是什麼壞人，她所做的都是好事。隻不過嘛，人有時候，”他意味深長地看了看老典，“必須作出選擇，即使它不是最好的。”

　　“其實吧，你們聽說的有些故事，從某種方面來說，是言過其實的，”謝鐵嘴一個字一個字地說，他的話像是被擠出來似的，“有一些故事是這樣的。況且，孩子，現在你還有别的選擇嗎？”

　　“沒有，我沒得選，”令公鬼歎道，看着一動不動的父親，眼神黯淡下來，“好吧，我，待會我會去找她。”

　　“她在橋的另一邊，”說書告訴他，“就是他們處理黑水修羅死屍的地方。記住，孩子。鬼子母們做任何事情都隻是為了她們自己的理由，這個理由跟常人所以為的理由并不總是一樣的。”話沒說完，令公鬼已經往門口走去，說書的最後一句話是沖着他的背影喊的。

　　令公鬼顧不得解下劍，所以隻好一手握着劍柄以免劍鞘在跑動時擋着腳。他急匆匆地跑下樓，又沖出旅店，似乎完全忘記了自己已經耗盡的精力。盡管十分渺茫，但此刻救回父親的希望使他戰勝整夜未眠與奔命的勞累。至于這個希望是來自鬼子母們，至于為此要付出什麼代價，他都顧不上了。現在要做的是，面對她。他深吸一口氣，加快腳步。

　　熊熊的大篝火就在最北的屋子以北，靠近通往老陽山的道路。風把渾濁的黑煙吹往村外，但是現場還是彌漫着令人作嘔的怪味像是有點香甜，顯得十分詭異，像是烤完後放得太久的肉味。這種味道使令公鬼感到咽喉堵塞，當他意識到它的來源後，更是咬緊牙關才沒有嘔吐出來。