在縣衙大堂裡，知縣商洛臨案坐于中堂，知府張路遙坐在長案左側旁聽，書記皂吏位于右側下方，柳府的一名清客，正是那日持折扇領頭要債的書生，也被允許坐在側後方旁聽。商洛一拍驚堂木，喝道“帶人犯”，堂内分立兩邊的十六名衙役齊吼“威—武”，雙手被枷的林川一臉憤憤地被推至堂中跪下。随後商洛又召來那名據稱是黑皮遺孀的中年婦人及柳家代請的訟師。而林家本也無力聘請訟師，齊舟自薦代之。商洛谄媚地轉頭看了一下左側知府大人，張知府點頭示意審案。

　　“堂下人犯姓甚名誰？家住何處？”商洛坐正之後，肅聲問道。

　　“林川，就住在白練村。”林川回答。

　　“林川，你可知罪？”

　　“草民無罪，是那夥人先踢壞了我家大門，我那一腳其實踢得不重，怎麼可能……”

　　“我就問你知不知罪，哪來這麼多廢話？可知有人告你蓄意傷人緻死？”

　　堂下黑皮遺孀錢氏頓時号陶大哭，邊哭邊向着林川破口大罵，這錢氏約莫四十多歲，雖其貌不揚，肌膚倒也白晰，生得又高又胖，中氣十足，這一哭一罵居然滔滔不絕，别人連插嘴的縫隙也找不到。商洛見知府眉頭緊皺，驚堂木用力一拍，喝道：“公堂之上，哭哭啼啼成何體統？可是報案的錢氏？有何冤屈速速道來。”

　　這哭罵聲好似夏日陣雨一般，去得比來的還快，錢氏馬上收起哭聲，跪下說道：“青天大老爺，您可要為民婦主持公道啊，我家那個死鬼黑皮，前天還是好好的一個大活人，昨天一早就慘死在家門口了，叫我一個弱女子今後怎麼活啊？”說完，眼角瞄了一下站在身旁的訟師，又開始低頭抽泣起來。那訟師年屆五旬，瘦骨嶙峋，見機插話道：“啟禀老爺，在下是江陵府訟師秦鳳材，錢氏識字不多，在下受錢氏所托代寫狀紙，為其申冤。”

　　“是秦先生啊？久仰久仰。請講一下訴狀吧。”商洛朝秦鳳材點頭微笑，心想，乖乖，這秦鳳材可是省裡出名的大狀，巡按府的常客，一個地痞怎麼可能請得動？再加上知府親臨聽案，這案子要是不辦成鐵案，我這知縣也就當到頭了。

　　秦訟師說道：“七月初九申時，也就是前天傍晚，錢二毛，綽号黑皮，應柳蔭錢莊二掌櫃柳林之邀，前往白練村林岩家收取欠銀，不曾想雙方起了口角，林岩之子，也就是堂上人犯林川，悍然一腳蹬在錢二毛心口，錢二毛當時身受内傷，但不自知，于次日清晨在家門口暴斃，當時随錢二毛同去的九人及堂上的柳林均可作證，望大人明鑒，定要嚴懲兇手以明法紀、罰沒人犯資财以賠償受害者家屬。”

　　“胡說，定是那黑皮自己身患疾病，我輕輕一腳怎麼可能踢死人？他怎麼沒當場就死啊？”林川急着吼道。

　　“大膽刁民，安敢咆哮公堂？”商洛怒道：“傳仵作！”

　　仵作上堂來說道：“回禀老爺，經查驗，死者兇口肋骨向内折裂，看傷口皮膚完整，系因兇口重擊、心脈破裂而亡，像極了腳跟蹬踹之傷。”

　　“人犯林川，人證物證俱在，你又自認踢了他一腳，你可認罪？”商洛厲聲問道，複又柔聲勸道：“你若坦白認罪，賠償遺屬，本官可依律以誤殺從輕發落。”

　　“不可能，我自己知道決不可能踢死人，我是被冤枉的。”林川本就是個犟脾氣，哪裡願意認罪。

　　“來人，大刑伺候！”見不聽勸告，商洛似乎有些惱羞成怒。

　　“商大人，此案可疑之處甚多，可否容在下問上幾句？”堂上傳來一聲清稚的聲音。

　　“堂下何人？公堂之上，為何不下跪？”商洛恨其打斷自己講話。

　　“在下将軍村賀齊舟，是本縣秀才，依律無須下跪，望大人海涵，本人為疑犯林川辯訟，有幾處疑問須得确認。”

　　“此案因債務糾紛鬥毆緻人身死，事由、證據俱全，你還有何疑問？本官且聽你幾句。”商洛其實亦知賀齊舟身份，雖瞧不起他為犯官之後，但多少還是有點忌憚楊家。

　　“請問秦訟師，死者生前與林家可有瓜葛？”

　　“并無聽聞有何糾紛”，秦鳳材成竹在兇，不急不徐地答道。

　　“那錢二毛為何要去林家，甚至去破他家門戶？”

　　“隻因林家積欠柳蔭錢莊銀兩，錢莊屢次索要遭拒，因懼林家父子身手了得，故邀幫手攜同前往，以壯聲勢，豈料雙方起了口角，那錢二毛一時失控，不慎踢壞林家大門，而林川自恃武功了得，下腳陰狠，緻人身亡，依本朝禁武令，習武者欺壓平民罪加一等。”秦鳳材眯起雙眼，側身看向賀齊舟，似乎在嘲笑他嘴上無毛。

　　“林家未曾欠錢二毛一錢銀子，而錢二毛居然想破門而入，林川護母、護家心切，出手對歹人略加懲戒，何罪之有？試想一群陌生歹徒想要闖入家門，還不許自衛嗎？”齊舟反問。

　　“前面已經說過了，錢二毛是随同柳蔭錢莊的人去的林家。”

　　“柳蔭錢莊與林家縱然有借貸糾紛，自可訴至官府，這縣衙是白開了嗎？帶着十數人去要債，柳蔭錢莊是要強搶呢還是要拆房啊？”齊舟又道：”那錢二毛踹人門戶，挨打是活該，第二日是死在自家門口，又不是死在林家門口，之後任何人都有可能踢他幾腳，如何證明是林川所為，商大人，此案既無人證又無物證，應将林川父子，無罪釋放。“