不知不覺十年一晃而過，由于北周雙雄争霸，無暇南顧，齊國倒是迎來了難得的太平盛世。又是一年盛夏，連日的暴雨似乎沒個盡頭，好在将軍村地勢較高，水稻的長勢還算可以，但收成肯定就不如往年了。這一日，林川剛從私塾散學回家就見門前圍着十來個壯漢，一進門才知是柳家喊人來收債了。
說起林家的債務還與齊國十年前的新政有關，本來隻按人丁收稅，現在攤丁入畝，按每家的田畝數量交稅，按人丁計算的勞役也折算成銀兩交稅，林家的十幾畝地經過幾十年的耕作，地力幾近枯竭，收成大不如昔，加上糧賤銀貴，官府又要收各種火耗、雜捐，年景好時一半的收成都要交稅，像這種鬼天氣，一年的勞作都要白辛苦了。
林家又要為獨子支付私塾學費，林川的父親生性耿直，知道主人家也過得艱辛，不願再去麻煩齊舟母子，故這幾年陸續向柳家二公子開的錢莊借了上百兩銀子，還賣給柳家幾畝地償債。像林岩這樣的人家日子還算好的，将軍村一大半的農戶都不堪重稅，不得不賣掉田産而去做佃農，靠勞力勉強糊口，而田地多數是落入了柳家之手。林家還欠柳家錢莊近三十兩白銀，本來是要到年底才到期，不知為何柳家就遣人來要債了。
為首一人手持折扇，一襲長袍，雖長得有點賊眉鼠眼，但還算斯文，其他的十來人大多光着膀子，個個五大三粗。隻聽那持扇之人細聲說道：“林岩，雖說約定時日未到，但借契亦有明文，錢莊如覺得借債者無法還債，有權隻收一半的利錢提前收回借款。”
“放屁，都這麼多年了，怎麼從沒聽人說過這個規矩？你們都走吧，到時我連本帶利一文錢都不會少的。”這是柳家最近第三次上門了，林岩已經有些不耐煩了。
“林岩，你再想想，你那幾畝地，今年的稻子就算全賣了，也賣不到二十兩銀子，你還是還不上錢。再說明年呢？後年呢？日子總是要過的，柳老爺放話出來了，隻要你把那六畝水田加上那兩間破房子都賣給柳家，每畝地的價格可以加到三十兩，另外年底的稅也不用你來交。我們知道你身手不錯，如果你願意，柳家還可以雇你作護院，每月五兩紋銀，總好過這田家漢子。”
“别廢話了，老子什麼都不賣”
“林岩，你也知道這裡的稻田都已是薄田，一畝地最多隻能賣二十兩，你那間破房子再出你五十兩，柳家可是給足面子了，你莫要再不知足……”
“滾滾滾……”
“嘿嘿，那就别怪兄弟們不客氣了，大家都進去看看有沒有什麼值錢的東西？”那群大漢不由分說都準備闖進屋去，更有一人直接一腳踹飛了木門。
“誰敢！”林岩父子兩人幾乎同時大喝，林川更是推了一把踹門大漢的肩膀，一跨步攔在其身前。那林川今年已是十六，七尺身高不遜父親，但與那大漢仍是差了半頭。那大漢有些氣急，一掌就向林川臉上拍下。林川惱他踢壞大門，也不躲閃，右腳朝天一蹬，後發先至，踹在那大漢的兇口，隻見那大漢悶哼一聲，倒飛出去兩步，頭前腳後，面孔朝下，直直地被踢趴在林川腳下，其他人見狀正欲群起而毆，有兩個更是偷偷抽也匕首，不過為首書生模樣那人一收折扇，恨恨地說了句：“扶起黑皮，走人。”隻是不知為何，轉身嘴角卻翹起一個不易察覺的弧度……
林岩看了看兒子，有些得意又有些焦慮地說道：“以後能不出手就别出手，有爹在。”
林川的母親急急從内屋跑出，隻是抱着兒子，看了眼林岩也不敢說話。
“媽，别擔心，我們又不犯法，打架他們也不禁打，等會你們先吃飯吧，我去楊叔那裡練功，順便找少爺玩。”
林川趕到草廬那裡時已近黃昏，多日來難得一見的斜陽刺破無邊的雲層，如萬柄光劍直直射在白練山如虹的瀑布之上，磅礴的水花裹着一層光幕，如晶石一般四下飛濺，深潭之上一道彩虹煜煜生輝。隻見瀑布中央一個淺淺的身影正在快速沿光滑的山壁向上攀爬，離瀑布頂端隻餘五六丈距離。“嗖——”，一聲輕響劃破水幕，自潭邊急速向瀑布上的身影飛去，原來是潭邊坐在輪椅上的楊戰向那身影用力擲出了一枚鵝卵石。
楊戰在黃荃和齊舟母子照料下，盡管餘毒舊傷已無法痊愈，但身體狀況仍是好了不少，況且他本來就是武道高手，這一擲竟是外裹真氣、勁力十足，眼看就要擊中那身影的後背，卻見那身影背後似長眼一般，一扭腰，鵝卵石從其肋旁射入瀑布，”噗”地一聲，激起一朵水花。
楊戰一擊不成，又“嗖、嗖、嗖”連環擲出三枚石子，一枚仍是打背部，另兩枚各在其旁邊一尺，将閃避之處封死，後擲的石子一下子加速，三枚石子竟然同時抵達那道身影。那身影在閃躲的時候也不停下攀爬的腳步，聽到石子将近，也不管身側的石子，隻是騰出一隻手來，用力向後拍在那枚中間的石子上，借勢向上一竄，到達瀑頂，然後任由水流将其沖向二十丈下的水潭，堪堪到水面之時，隻見他一個團身翻轉，然後繃直腳尖，直直插入水底。
須臾後，一名健碩男子，躍出水面，走至輪椅旁邊，怪叫道：“三叔，你要取我小命啊！”然後攤開一隻發紅微腫的手掌給輪椅上的楊戰看：“你這次到底使了幾分真氣？是不是還想再看我多摔昏一次啊？”
說話者正是現年十七歲的賀齊舟，光着膀子的齊舟身材修長，較之林川約莫還高了一寸，肌膚白晰，濃眉小眼薄唇，牙齒還是那麼地潔白整齊，大口呼吸之間，一身健碩的肌肉若隐若現，雖不如何俊美，倒也是耐看的面相，渾身上下透着勃勃英氣，不過微圓的小臉仍顯得稚氣未脫。