新月閣。

　　曲徑通幽處，禅房花木深。

　　一席上等的素齋擺在一間禅意深遠的房間裡，齋席旁邊有屏風一座，上有寥寥數筆的水墨，勾勒出“流水霜鐘、碧山暮雲”的景象，餘味無窮。

　　房門推開。

　　沈墨看向屏風内，隻見得一個瘦得如同枯木樁子，皮膚幹癟，沒有絲毫水分和光澤的老尼緩緩起身向着他微笑道：“想必尊駕便是沈墨沈道友了？”

　　沈墨略有驚異，“您是鐵肩神尼前輩？”

　　老尼對着沈墨，“神尼不敢當，不過是風燭殘年的老婆子而已，沈道友請坐，外面的小師父也請進來吧。”

　　圓意随即入内，看到鐵肩神尼，頗有種偶像幻滅的感覺。因為衍法住持曾說，鐵肩神尼，乃是佛門大士，風采過人，仿佛神聖。舉手擡足，皆有佛性，教人心生皈依之感。

　　現在卻是個幹枯瘦小，面如樹皮的老妪，和他想象中的風姿儀态，相去甚遠。

　　要知道，為了廣大佛法，江湖中的高僧大德，可謂個個賣相不凡。

　　賓主落座。

　　老尼滿是褶皺的面容，似笑非笑，“小師父是否覺得老尼的長相和傳聞大不相符？似我這等人，按理說駐顔有術，應是尋常。即使年老，精氣衰竭，也不至于如此醜陋，惹人厭憎。”

　　“不敢，罪過。”圓意忙合十一禮。

　　老尼悠悠道：“雖說色即是空，可我到底也是女子，愛美乃是天生的。何況老尼年輕時不比晚晴長得差，可以說是十裡八鄉遠近聞名的俏佳人。長成如今的模樣，倒不是因為年老，乃是另有緣由。”

　　沈墨忽地一笑，“我看前輩還很年輕，再活個一甲子，也不成問題。倒是我旁邊的呆和尚，若不能勇猛精進，可未必能活過您老人家。”

　　老尼不禁一笑：“沈道友不愧是長青子道兄的關門弟子，一眼便看出老尼的玄虛，當真是一代新人勝舊人，老尼不服老都不行了。”

　　沈墨：“晚輩也不過是偶有聽聞過，佛門有一門枯禅神功，能将精氣神極緻内斂，于外表看，渾如枯樹死草，其實内裡神氣渾融，不遜色壯年時。另外，在下自進來後，前輩不過呼吸一次，心跳一次，足見氣息悠長。以龜壽之延年，也不及也。”

　　他說到最後，頗有贊歎和羨慕。

　　若他能得此法，起碼能延壽甲子以上，能不羨慕嗎？

　　羨慕之餘，沈墨手下意識摸了摸柴刀，随即松開。

　　老尼深深看了沈墨一眼，“沈道友年紀輕輕，卻是好重的殺意。”

　　沈墨端起茶杯掩飾尴尬，“在下剛練完功出關，不免氣盛。”

　　老尼随即笑道，“倒是老尼多嘴多舌，年輕人不氣盛，那也不是年輕人，有些殺意，倒是理所當然。老尼年輕時，還有人私下給我取了個诨号，上滅下絕呢。”

　　沈墨差點一口茶水噴出，強行喝下去，贊道：“邪魔外道，滅而絕之，想必前輩年輕時很是嫉惡如仇。”

　　老尼聽了默然，過一會方歎口氣：“邪魔外道，嘿，邪魔外道。沈道友可知老尼今夜冒昧相邀，所為何事？”

　　沈墨立時道：“前輩若是傳我枯禅神功，這事若不難，那晚輩就辦了。”

　　老尼忍俊不禁，“沈道友快人快語，可事情不難，我有徒子徒孫，何必找你。”

　　沈墨含笑：“難不難看人，對在下來說容易的事，對旁人來說可未必。”

　　“好氣度，難怪崂山上清宮一甲子以來，唯有沈道友能破而後立，死而後生，邁入煉神的境界。老尼想請沈道友前往南疆萬劫谷，取一株死人香。若是成功，除開枯禅神功之外，還另有重謝。”