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　　賀六對徐階說道：“數年前，我赴江南查辦私鹽案時，時任江南織造局總管楊金水曾言：‘賀六是一條膽大包天的瘋狗’。膽子我有。但與内閣首輔聯手，做掉一個從一品的東閣大學士？徐首輔，你總該給一個合理的理由說服我。”

　　徐階将茶盅放到桌上，問道：“賀六，你知道全天下的讀書人，為何要十年寒窗，頭懸梁錐刺股。曆經縣試、府試、鄉試、會試、殿試，擠破了腦袋也要進入兩榜麼？”

　　賀六道：“這誰不知道。一來是為了光宗耀祖，二來是為了報效國家。”

　　徐階笑道：“光宗耀祖？報效國家？你忘了最重要的一點。我大明有功名在身的讀書人，是可以不繳納田稅的！士紳士紳，士即是紳！我給你算一筆賬。禮部的名冊上寫的明明白白。大明活着的進士，有大約兩千五百人。舉人一萬五千人。秀才七萬人。戶部的四柱清冊上又記着，兩千五百位進士名下的免稅土地，大概有五百萬畝。一萬五千位舉人名下免稅土地，一千萬畝。七萬秀才名下免稅土地，三千萬畝。因田主有功名而免稅的土地，合計四千五百萬畝！”

　　賀六道：“也就是說，有功名的官員、讀書人名下，有近四千五百萬畝土地不用繳稅？我聽海瑞說過，大明可耕之田，不過兩萬萬畝而已。”

　　徐階笑道：“無數讀書人擠破腦袋考取功名，除了你剛才說的光宗耀祖、報效國家。為了獲得不納稅的特權，亦是他們的初衷之一！”

　　賀六驚歎道：“這真是不算不知道，一算吓一跳。我大明兩京一十三省中的耕田，竟有四分之一是不繳稅的。”

　　徐階笑道：“别急啊，賬我還沒算晚呢。大明有制，除了功名的讀書人不繳田稅，皇親國戚、軍功爵爺亦是不繳田稅的。我是能通篇背誦《太祖實錄》的。洪武二十八年時，宗人府登記在冊的皇親、軍功爵爺，不過一千有餘。皇族以天下養，尚能維系。可到了隆慶元年呢？大明的親王、郡王、鎮國将軍、輔國将軍、奉國将軍、鎮國中尉、輔國中尉、奉國中尉、公主及驸馬、郡主及賓食、郡君及賓食、縣主及賓食、縣君及賓食，再加上世襲的軍功公侯伯，共有三萬餘人！占天下之耕田，六千萬畝！皆不納稅！”

　　賀六震驚了：“照此說來，天下之田，竟有一多半是讀書人、皇親國戚的？”

　　徐階咬牙切齒的對賀六說道：“沒錯！小民百姓可耕之田，不及天下之半！卻要納天下之稅！這公平麼？不公平！”

　　賀六贊同的說道：“這的确不公平。”

　　徐階又道：“皇親們不納稅也就罷了。每年國庫還要拿出數目龐大的銀子來供養皇親們。按規制，一個親王每年就要供米五萬石，銀二萬五千兩，貯絲三百匹，錦緞四十匹，紗羅一千匹，絹五百匹，夏布一千匹，冬布還要一千匹。其餘各種開支更不勝繁舉。一個親王耗費國帑便如此之巨，大明朝那麼多皇室宗親耗費的國帑又是多少！至于皇室宗親、宮中宦官、各級官吏所兼并之田莊占天下之半皆不納賦，小民百姓能耕之田地不及天下之半卻要納天下之稅，這些更是人人皆知人人不言。”