永壽宮大殿。

　　隆慶帝埋頭批閱着奏折。朱希孝跪在他的面前。

　　隆慶帝的勤政，是宮裡的太監們、朝廷裡的大臣們有目共睹的。今天他已經坐在龍案前，批閱了整整四個時辰的奏折。而他的午飯不過是一碗八寶蓮子羹，一碟六心居的小醬菜。

　　隆慶帝終于放下手中的朱筆，擡起頭問朱希孝：“京城中最近紛傳的那個謠言，到底是怎麼一回事？”

　　朱希孝道：“啟禀皇上，曆年會試之前，總會有一些騙子手散播謠言，自稱能弄到會試考題。借此诓騙舉子們的錢财。臣以為，這隻不過是子虛烏有的事罷了。徐首輔為了證明自己的清白，這幾日住進了北鎮撫司。并讓賀六派人，一天十二個時辰跟着他。”

　　隆慶帝微微颔首：“嗯。徐師傅的為人，朕是信得過的。說他洩露恩科考題，純粹是無稽之談。”

　　朱希孝道：“賀六曾建議徐首輔，讓徐公子關掉及第居客棧。可徐首輔說，那樣反而會顯得他心虛，給心懷叵測的人落下口實。”

　　隆慶帝道：“徐璠做的是守法的小生意。憑什麼讓人家關門大吉？大明律也沒說首輔的兒子就不能做小生意！朱希孝，你要跟賀六詳查謠言的源頭。一經查實是誰散的謠，定要嚴懲不貸！”

　　朱希孝道：“臣領命。”

　　這時候，司禮監秉筆馮保走進了大殿：“啟禀皇上，該用晚膳了。”

　　隆慶帝驚訝道：“哦？這麼快就酉時了？讓禦膳房送一碗八寶蓮子羹來永壽宮。”

　　馮保聞言沒有遵旨，而是谏言道：“皇上，奴婢鬥膽抗旨。您勤政愛民之心天地可鑒。可民間有諺：人是鐵，飯是鋼。您一日就進三碗羹粥可怎麼能行？請皇上傳旨尚膳監上晚膳。”

　　隆慶帝笑了一聲：“你這奴婢真大膽，還敢管起主子來了。罷了，不必讓尚膳監耗費銀子做什麼十八碟十八碗的禦膳了。擺駕坤甯宮，朕去打打李貴妃的秋風。”

　　隆慶帝擺駕坤甯宮用膳，李貴妃自然是歡喜無比。

　　李貴妃這裡的晚膳其實也很簡單。無非是三個素菜，一盆湯。隆慶帝登基之初便下旨縮減宮中開銷。李貴妃是後宮實際上的主人，她自然不敢違抗隆慶帝的旨意，大肆鋪張。

　　李貴妃親手為隆慶帝盛了飯，貼心的問道：“皇上，臣妾這兒膳食簡單。要不讓尚膳監再去做兩個菜端上來？”

　　隆慶帝搖搖頭：“不必了。大明的百姓若人人吃得上三菜一湯，那朕的江山可以稱的上是太平盛世了！這樣吧。西夷人帶來的那個辣椒，選幹一些的，細細切成絲兒，澆上滾油，絆到這兩個素菜裡。”

　　馮保道：“是，皇上。奴婢這就讓人去做。”

　　李貴妃問隆慶帝：“對了皇上，說到西夷人。不知道跟西洋通商成效如何？”

　　李貴妃是後妃，按理說，後妃不得詢問政事，更不得幹政。可隆慶帝在她面前，從不忌諱這些祖宗規矩。

　　隆慶帝邊吃邊道：“怎麼說呢？有利有弊吧！戶部呈報，僅這兩個月，沿海幾十個通商口岸收取的通關稅銀，便達九十五萬兩之巨！一年下來，通關稅一項就能給國庫增加五六百萬兩的收入。幾乎等于浙江一省一年的财稅！”