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　　按照甯毅之前的計劃，原本是打算在外面跑一圈之後直接去豫山書院的，此時已然全身濕透，便隻好折回去換衣服。這時已經是農曆八月上旬，渾身濕透之後要一路回家感覺并不好受，身體的素質也不見得提升了多少，估計明天就得感冒，好在走出不遠，倒是遇上了認識的人，那是見過了幾面的秦老家的小妾。

　　甯毅出門鍛煉，選擇的自然不會是通往鬧市的方向，他最為熟悉的，當然也是常常過來與秦老下棋的這片街道。秦老的小妾名為芸娘，三十多歲，早年也是風塵女子，不過并無煙視媚行之像，甯毅幾次見到也是她給秦老送去午飯，容止端莊大方，交談之中還能跟秦老說幾句詩文。這時候在路上遇見，那芸娘一身素衣荊钗的農婦打扮，手上提了一隻藤籃，裡面是些剛剛在附近地裡摘下的新鮮蔬果，看見甯毅，一臉訝然。

　　稍稍打過招呼之後，芸娘問起發生了什麼事情，甯毅指指不遠處的秦淮河：“掉河裡了。”那芸娘微微笑笑，随後倒也不再多問，隻是讓甯毅随她往一旁的宅子過去：“秋日風大，公子就這樣走回去，明日怕是要染了風寒了，甯公子既是老爺好友，勿要客氣。老爺此時也在家……哦，昨日還說起公子這幾日未去下棋呢。”

　　甯毅與那秦老在附近的街道上下棋，隻知道對方住在這邊，但具體在哪卻還沒有來過。這時候随芸娘進門，便在客廳見到了正拿着一卷古簡在看的老人。他此時的神态嚴肅認真，甚至隐隐透着一股權威般的威嚴，與在河邊擺棋攤時的神态頗有不同，見有人進來，擡頭眯着眼睛看了幾秒鐘才反應過來，似是有些啞然失笑的樣子，芸娘笑着走過去，還沒說話，他便點了點頭，畢竟眼下最需要做的事情是什麼的确是一目了然。

　　“讓小虹準備熱水，芸娘，你去将大郎的衣服拿一套出來……哈哈，立恒小友，你這卻是怎麼回事？”

　　正事安排完，老人方才大笑起來，笑聲之中有着如下棋時得了妙手一般的幸災樂禍，事實上這些時日下棋，也算得上熟稔了，平日裡老人常常不客氣地叫他立恒小子，大抵是見他狼狽，才笑着稱小友，表情卻也是頗為開心。甯毅便也無奈地苦笑着，攤了攤手，畢竟對方小妾在場，他也不可能随意地說：“你這老頭幸災樂禍。”

　　與江甯城裡稱得上占地廣闊的蘇家大院相比，秦家的宅子不算大，富貴程度自然也比不上，但也能算是不錯的富裕家庭了，前前後後打理得井井有條，讓人感覺充實，充滿書香氣與生活氣的宅子，有一種讓人覺得踏實的底蘊。雖然早晨芸娘是親自出去摘取蔬果，但其實這個家裡也有幾名丫鬟與下人，養得起好幾名仆人的家庭，在經濟上總歸還是不錯的。

　　秦老的原配是個相當平易與和氣的婦人，以前是農婦出身，但并沒有普通農婦那種小氣或刻薄的性格，如今五十多歲的年紀，平日裡操持這個家，侍弄些瓜果，方才甯毅見到芸娘摘取瓜果出來的那個廢園，便是由秦夫人領着家裡人親手開墾出來，秦老本人大概也是動過手的。或許也是這樣的性情，才能将這個家打理得如此井井有條，秦夫人與芸娘的感情也好，這樣的夫妻三人，大概算得上一夫多妻制之下的模範家庭了。

　　待到甯毅洗過熱水澡，換上新衣服出來，秦夫人上下打量着他的裝扮，甚是喜歡：“老爺，甯公子穿上這身衣衫，倒是與大郎有幾分相似。”甯毅看看那衣服，的确是年輕人的樣式，布料也新，想來是秦老兒子的衣服。老人有兩個兒子，都在外地。聽夫人這樣說，秦老點點頭，随後才問起甯毅為何墜河，甯毅将之前發生的倒黴事情說出來，老人又是一番大笑。

　　“你這小子，污人清白，真是可惡。”

　　“這話就太倒打一耙了啊……”

　　“哈哈……不過……倒打一耙？這句可有什麼典故麼？”

　　“……”跟有學問的人說話也不好，有事沒事問典故，下棋的時候甯毅倒是笑着解釋一番，這時隻道：“說來話長。”不一會兒，那秦夫人準備好了早餐，與芸娘一同招呼着秦老與甯毅過去，席間聊起甯毅在豫山書院最初的這幾天課程感受，在秦老來說，甯毅再教書上純屬菜鳥，自然免不了笑罵幾句甯毅誤人子弟，随後又聊到中秋節的事情上去。

　　“濮園詩會麼……濮家那六船連舫，有趣倒還是蠻有趣的，不過前去之人大抵倒是無甚詩才，若說令衆多才子趨之若鹜的，終究還是潘家的止水詩會……”

　　“喔，才子……很有才的那種麼？”

　　“哈哈，大才小才到底怎麼看，那可難說得緊了，詩才總是有些的，每年中秋詩會，止水書院那邊總歸有幾首好詩詞出來。潘家三代翰林，若是身有才學欲求聞達的，也總是願意走走那邊的門路……”

　　秦淮中秋夜，才子鬥文佳人鬥唱，大大小小的詩會也有許多，往往各個詩會之間也有些隐形的比鬥，那個詩會當中出了好的詩作，另一個詩會又出了更好的，往往在這一夜被炒得沸沸揚揚，并且在之後數月甚至數年的時間裡傳為佳話。這其中自然也有各個商戶、甚至官府之類幕後推手的炒作之功，但無論如何，秦淮河的名聲就是在這樣的氣氛中被烘托起來的。