“勢者，因利而制權也。”————————【孫子兵法·始計篇】

　　塞外。

　　炎炎烈日之下，舉目望去是無邊無際的草原，往南看去還能看見幾座起伏的山巒，那是陰山連綿的餘脈，而往其餘地方看去,隻剩下蒼茫草野。酷熱的陽光在頭頂曬着，沒有遮擋的漢軍很快出了一身臭汗，賴以所向披靡的堅兵利甲此時成了身上的累贅，有的開始将甲胄脫下放在馬背上，軍法在此刻被削弱了效力，沒有人敢在這個時候喝令士卒穿上沉重的甲胄。因為像這樣的天氣，再冷靜的人兇中也會有一團煩躁的火。

　　到了傍晚,好不容易全軍休息，曹昂來到周瑜、陳到身邊,向他們禀報今天的情況：“……天氣酷熱，軍正不敢用軍法彈壓，就怕引起兵變——今天光是士卒之間因尋常口角而拳腳相向的，已經不下數十起了。”

　　“軍正若是不管，所有人都會卸甲輕裝，倘若有敵襲，倉促之間，恐怕難以抵禦……”陳到也有些憂心，他們已經出發十來天了，雖然零星消滅了不少依附扶羅韓的中小部落，但扶羅韓主力的影子都沒看到，反而他們不斷深入，現在糧草、水源都有些不足了，再追不到扶羅韓，恐怕就要商議退兵之策了。

　　周瑜的神色有些疲憊，但兩眼依舊炯炯有神,他望着遠處似乎永遠沒有盡頭的原野，低頭細窺水囊内快要見底的水，聲音沉穩的說道：“草原之大，廣袤無垠，要想找到扶羅韓，确實如同海裡探針。但若就此返程，諸君——真的就心甘情願麼？”他擡眼望向曹昂、陳到衆人：“當年冠軍侯深入漠北千裡，行進如風，我等後輩既然來到草原之上，豈能不繩其足迹，再建功業？”

　　他不願意半途而廢，曹昂等人更是不願，陳到究竟穩重些，沉聲說道：“要繼續追擊倒也好辦，隻要解決水源的問題，煩躁的士卒自然會靜下來。”

　　為了阻止周瑜等人的前進，扶羅韓帶走了牛羊、在沿途的水源處都抛下了腐爛的動物屍體，臭不能飲，導緻這些天周瑜等人都是靠儲存的水以及雨水支撐,補充不到足夠的水,也是讓人心智薄弱的原因。

　　“離這裡最近的水源在何處？”周瑜皺着眉問道，他雖然多智謀，在這樣的環境下，一時也有些無計可施：“最好是溪水河流這樣的地方，鮮卑人要想投毒污水也不易。”

　　曹昂立即說道：“末将已問了向導，再往西北十數裡就是牛川，牛川在塞外算是一條大河，鮮卑胡族常愛在此地放牧牛羊，絕對幹淨。我軍若是去牛川，不但可解決當下之急，或許還能追到扶羅韓的蹤迹。”

　　“牛川……”陳到也聽說過這個地方，牛川附近也有殷繁水、延川等河流：“這個地方确實不錯，離我們不算近，也不算遠，但此刻若是要趕去，我等與度遼将軍他們的距離就拉大了……應當事先回禀一聲才好。”

　　周瑜眉頭微皺，似乎在考慮着什麼：“如今雙方開戰這麼久，扶羅韓也是避而不戰……我起先還以為他是畏懼我軍天威，現在看來，或許是有更大的圖謀。”見曹昂與陳到面露訝色，他說出了一直存在自己心中的推測：“我軍氣勢正盛，右将軍卻僅隻是派我等邊營兵出塞，而南軍卻按兵不動。南軍久在京兆，難得遇上一次大戰，求戰之心絕不弱于我等，右将軍怎會讓他們白來一趟？”

　　“将軍的意思是……”陳到似乎有所明悟。