“聞雪宮建於東國，雪山峙於西域。”————————【雪賦】

　　建安十二年春。

　　大行令蔣幹，懷遠校尉張魯，假司馬、繡衣楊豐等人奉命西行，經敦煌，出玉門，來到一個叫蒲昌海的地方，後世稱之為羅布泊，其水域廣袤三百裡，為西域面向中原的門戶。海邊有一座城，名叫海頭，是蔣幹等人的第一站，同時也是未來西域都護府的治所。

　　鄰近的車師等小國城郭聽到天使到來，紛紛派出使者，甚是國王親至供奉接待，表示臣服，而鄯善、焉耆等大國表示了一種謹慎的态度，僅僅隻派了使者過來問漢使的來意。

　　蔣幹等人當衆宣布了皇帝的诏書，他們是奉皇命到西域宣揚聖人教化，勸諸國以和平共處，興商勸農，不得妄行紛争，傷害黎庶。同行的還有太學宣化科的教習尹默，他與張魯肩負同樣的使命，不過他的責任更大，早年從司馬徽、宋忠等人學習古文經學，精于《左傳》的他，要在西域辦學收徒，讓儒學在西域紮下根。

　　宣化科是太學附屬繼吏治、蒙學、教化之外的第四科，它與教吏、教童、教士卒的另外三科不同，早在朝廷着手漢化南匈奴時它便開始滲透、參與其中，如今南匈奴有不少年輕人說漢話穿漢服，自認為是漢人，并在官府任職，這些都是宣化科的功勞。南匈奴的漢化在宣化科的幫助下卓有成效，涼州羌人的治理成功也頗為不凡，年初時太學仆射潘勖上疏，稱三十年間将無人自認匈、羌之後。

　　積累豐富經驗的宣化科，由此也将目光投向了西域的這片荒漠。

　　著書立說，廣收門徒，傳繼先賢之學，這是任何一個儒生都無法拒絕的誘惑，更何況曾經負責宣化科事務的張裔現已升作光祿大夫，有官爵、名利的誘惑，任誰也不會視西域如險途。尹默就是如此，他是益州近年頗有名氣的學者，深受司空趙溫的青睐，這次遠赴西域也是賦予重任。然而行程并非一帆風順，除了車師國有求于朝廷，願意接受尹默安排太學生在此教學收徒以外，其餘各國都隻對朝廷的絲綢茶葉等物感興趣。

　　“西域諸國好利輕義，于經學并不熱衷，反倒隻愛那些技巧之物，真是可歎！”尹默今天從交河城回來後，發現哪裡的居民别說對儒學感興趣了，就連言語都不通，并且将相貌不同的尹默視為異類，這讓信心滿滿的他頗受打擊：“如今想來前後四百年間，博望侯、定遠侯等人威震西域，卻不見有仁義施與其民，不是不為，而是難為啊。”

　　張魯也忍不住插嘴道：“我今日到城中遊曆一周，發覺其民多信天神、浮屠，要想讓他們接受黃老，除了我之道義，更應佐以錢糧方可。”他與尹默在路上并不和睦，尹默很反對皇帝讓張魯在西域傳播五鬥米道的意圖，張魯也知道自己身份尴尬，所以談及此事也隻說黃老，絕口不提五鬥米。他當初在漢中之所以能廣納信徒，除了兵馬和傳教的手段以外，能為百姓提供飲食的‘義舍’也起了關鍵的作用，現在什麼都沒有，他也一籌莫展。

　　聽到張魯的抱怨，尹默沒有出言反駁，他也覺得事情棘手，不能光靠他們幾個就完成這樣大的事業。