送走了信使，一行人即将踏上最難的一段路。

　　不再有驿站、不再有城堡，就像是一千七百年前的同族先輩第一次踏足西域。

　　望不到頭的白色的、結了冰的大河；吃不盡的換不了口味的鹹菜煮魚；風口處一人多深的雪；河面上擠壓破裂後可以折斷馬蹄的冰縫。

　　這一切似乎都沒有盡頭，就像是這裡的春天永遠不能到來。

　　無盡的路，帶走了所有能聊的話題；無邊的雪，埋葬了所有博望西域的豪情。

　　有時候，隊伍裡會忽然有人說一句。

　　“今兒冬至了，該吃餃子了。”

　　隻有這樣的話題，才能惹出來一丁點的熱度，融化無盡的沉默。

　　“吃的什麼餃子呀？冬至該吃姜飯才是。”

　　“我們既不吃姜飯，也不吃餃子，我們喝羊肉湯。”

　　“都不得行。醪糟湯圓嘛。”

　　一群人圍坐在火堆旁，看着鐵鍋裡已經吃的想吐的江魚煮鹹菜，咽着口水回憶着去歲的冬至、前歲的冬至，乃至很久很久前的冬至。

　　黑漆漆的夜籠罩當空，這是一年中最短的一天。

　　這裡緯度雖高，卻還沒有極夜，但太陽早早地落到了山下，要到明天很晚很晚才能出來。

　　士兵們望着漫天的星辰，有人唱起了小調，指點着北鬥星的位置說從沒有見過這麼高的北鬥，這地方可真是邪性。

　　兵政府職方司的人，望着北極星的位置，測算着這裡的緯度。用着粗大的望遠鏡，觀察木星的衛星以确定時間差，翻查傳教士編寫的《天文确時志》，用當年跟随傳教士測繪地圖所學到的辦法，計算這裡的經度。

　　從查到的表裡可以知道，這裡已經很靠東了，甚至比傳教士地圖裡日本的“陸奧國”還要靠東。傳教士說，陸奧國的國主曾在明朝時候造過蓋倫船，橫渡太平洋，他們總不相信，覺得這太不可思議。

　　算了算經度，這些人驚奇地發現，自己走出去的距離，已經足夠從京城走到松江又走回去了。

　　若是算上繞圈子的路，還要更遠。

　　離開羅刹的城堡後，他們沒有立刻向東沿着黑龍江去找永甯寺，而是順着來時候的腳印一路南下。

　　繞了一個大圈子後，這才折向東北。

　　此時已經過了烏蘇裡江，又折回了黑龍江。

　　之前還能遇到一些赫哲族的部落。明末時候，這些人并沒有被全部抓走當八旗，習慣也和後金不同，他們并不剃發，但也不束發。

　　這些部落有的打漁為生，有的狩獵。出行的工具也漸漸從馬匹，變為了狗拉雪橇、駝鹿等。

　　用一些火藥、刀具、茶葉之類，和這些部落交換了一些駝鹿和狗。

　　隊伍裡如今不止有馬匹，還有駝鹿和狗。

　　曾經光鮮的衣衫，如今早已殘破，很多人披着沿途狩獵的鹿皮，胡子好多天都沒有刮，臉被雪反射的紫外線照射的烏黑，看上去就像是一群在這裡遊獵的部落。

　　這裡距離黑龍江入海口，估計還有個六七百裡。

　　聽當地的赫哲人說，江北岸的河流，可以直接通往一座大湖，那裡又有幾道水系，流向更北的地方，羅刹人在那邊也有一個城堡。

　　營帳内，劉钰在和驕勞布圖告别。

　　“今天開始，咱們就要分開了。鹿、狗都給你，我們繼續用馬。留下五十人在這裡紮個寨子留守。明年夏天咱們在這裡彙合。記住，無論如何，六月之前必須返回來。”

　　驕勞布圖等人已經換上了皮子，戴上了各種部落時代的頭飾、狍皮。跟着他們一起行動的一些職方司的人，也是同樣的打扮。

　　劉钰要帶着一百五十多人，前往永甯寺。拓印碑文、測繪江口地圖、聯絡當地部落、再蓋一座小廟。

　　除此之外，他們還要沿着海岸線一路北上，盡可能多的繪制出來海岸線的地圖，這都是将來談判的資本。

　　剩下的分成兩部，都僞裝成使犬的狩獵部落，由驕勞布圖帶着。

　　一部折向西北，打聽那些部落說的山谷路，折回到黑龍江中遊，查看一些道路河流；另一部則沿着黑龍江北岸的支流北上，查探上遊的羅刹城堡，沿途可通行的道路和河流走向。

　　這是職司所在，就算想要幹點出格的事，也得先把這些分内的事做完。

　　劉钰有自己的計劃，所以再度囑咐道：“老舒，記住，六月之前一定要返回來。這一路上，你們這一路是最苦的。我沿着江走，最起碼還有魚吃，能省出糧食喂馬。你們這一路又要喂狗，又要人吃，全靠狩獵了。辛苦了。”

　　驕勞布圖并不在意劉钰所說的辛苦，在意的卻是劉钰說的六月之前必須返回的話，越發覺得有問題。

　　來的時候，看似走的艱難。

　　實際上回去才是最難的，一旦冰融雪化，滿地沼澤，蚊蟲鋪面，六月份返回并不是一個好的選擇。至少那時候不能走冰面了，馬匹能活着回去幾匹都是問題。

　　想了想，終于忍不住問道：“大人，六月有事？”

　　“對，有大事。”

　　驕勞布圖點點頭，悄聲問道：“是朝廷的大事？還是大人的大事？”

　　劉钰指了指他，又指了指自己，給了一句讓驕勞布圖頓時明了的話。

　　“你和我的大事。”

　　“嗯。明白了。”