皇帝自稱天子，紫微垣在人間的投影，就是皇帝一家的居所——紫禁城。

　　越過層層宮牆，人們看到了一個與前朝大不相同的後宮。

　　在這裡，皇子皇孫像宮外的孩子一樣，熱衷着放鞭炮的遊戲。

　　在這裡，皇後嫔妃像宮外的母親一樣，關愛着自己的孩子。

　　在這裡，皇帝像宮外的父親一樣，享受着天倫之樂。

　　紫禁城以乾清門為界，南面為前朝，北面後宮。

　　後宮由乾清宮，坤甯宮，交泰殿以及東西各六宮組成，這裡就是皇帝的家。

　　皇帝寝宮為乾清宮，皇後為坤甯宮，乾清宮與坤甯宮之間是交泰殿，意味着“乾為天，坤為地，天地交泰，陰陽和合”。

　　紫禁城宮殿的文飾圖案，到交泰殿第一次出現了鳳。東西六宮的名稱，也大多暗喻男女**，生兒育女。

　　光緒十四年即1888年十月的一天，正是慈禧皇太後為光緒帝選妃的日子。

　　1888年冬天，來自全國的妙齡少女彙聚在禦花園。她們将有人成為大清國的皇後。此刻，她們都被稱為“秀女”。

　　中國曆代的後妃，大多來自貴族權臣之家。然而，為了鞏固皇權的聯姻，往往潛伏着更大的政治危機。

　　到了明代，為了防範外戚幹權，朱元璋一改舊俗，明文規定皇室後妃應選自民間。

　　清朝入關後，皇帝的後妃主要來源于八旗秀女。

　　順治朝規定，凡滿蒙漢八旗官員的女兒，年齡在13到17歲之間，都要參加每三年一屆的選秀。

　　其中不僅産生皇後嫔妃，也為皇子皇孫，親王郡王等皇家宗室物色福晉。超過17歲又一直未被選中的才可以另行婚配。

　　如此嚴格的選秀制度确保了皇族婚配的優先權。

　　若按慣例，光緒皇帝在十四、五歲的時候就應當選妃，但滿清有一條祖訓，幼帝一經大婚之後就要親政。

　　因此，光緒皇帝的婚事一拖再拖，拖到了十八歲，屬于慈禧太後的文武重臣安排好了，這才讓光緒皇帝選妃。

　　但是，與其說是選妃，倒不如說是慈禧太後安排一個人來監督光緒皇帝。

　　光緒皇帝讓宮女裝束完畢後，非常的興奮，一方面是他終于可以娶皇後，一方面是他大婚之後，可以實現真正的親政，可以指點江山。

　　經過反複選看，五位女孩幸運地走到了最後一關。

　　他們是副都統桂祥的女兒葉赫那拉·靜芬；江西巡撫德馨的兩個女兒德齡和容齡；禮部左侍郎長叙的兩個女兒。

　　但她們可能并不知道，真正決定命運的卻是皇帝身後的這個女人。

　　選後是在體和殿，事前準備了玉如意一柄，繡花荷包兩對，誰收到玉如意就是皇後，收到荷包為嫔妃。

　　在選妃現場，慈禧太後坐着，光緒侍立于旁，榮壽固倫公主和福晉命婦都在慈禧太後的座後伺候。

　　光緒的前邊有個小幾凳，上面放着一柄玉如意和二對紅繡花荷包，這就是所謂的定選信物。

　　按清朝的選妃慣例，選中為皇後的，就把如意交到她的手中；選中為妃子的，則交以荷包。

　　待五女站好後，慈禧太後拿起玉如意，對光緒說：“皇帝看誰最合适，你自己作主，你覺得合意的就可以授以如意罷。”

　　說完，便把如意交到光緒手中。

　　光緒說：“選後這等大事，還是請皇爸爸決定，子臣不能自主。”

　　慈禧太後故作大度，非要光緒自己選，光緒見慈禧太後說得認真，便拿着如意看了一圈，踱步對這些女子一一觀看。

　　當走到葉赫那拉氏面前，他眉頭緊皺，心想，這位姐姐似是年齡不小了，而且生得也太醜了，若選她為後，豈不有失大清臉面？況且自己真地難以喜歡上她。

　　光緒皇帝黑着臉問她：“敢問姐姐你芳齡幾許？”

　　葉赫那拉氏不敢隐瞞，回道：“回皇上，奴婢今年二十一歲。”

　　光緒皇帝聽罷，心下已是冰涼。于是便越過桂祥之女，向德馨之女走去。

　　光緒手持玉如意來到德馨的長女面前，見她儀态大方，姿容秀麗，很合心意，光緒情不自禁地想将玉如意遞給她，忽然間聽到慈禧太後大聲說：“皇帝！”

　　光緒連忙扭頭望皇爸爸，隻見慈禧向着交給桂祥的女兒直努嘴。

　　光緒稍有猶豫，便立刻聽到皇爸爸指着旁邊李蓮英手中的鳥籠說道：“這鳥兒翅膀長硬了喲。”

　　李蓮英一聽，明白了當中的意思，展開他陰陽怪氣的聲喉大聲說：“它翅膀雖然長硬了呀。若不聽太後的，那他就會被趕出去，餓死在外頭的！”

　　光緒無奈，隻好照辦。

　　他苦着臉将如意雙手遞給了葉赫那拉·靜芬，瞧着她得意地接過如意，臉上浮起了笑容。

　　她若不笑尚且夠醜的了，這展顔一笑，皺紋橫生，暴牙突起，越發讓人難受了！

　　慈禧見光緒喜歡德馨的女兒，怕她倆要選入妃嫔的話，恐怕也會有奪寵之憂，對葉赫那拉·靜芬形成威脅，便不許光緒再選，而是命榮壽固倫公主，也就是當年麗妃之女，直接拿起那對荷包給了長叙的兩個女兒。

　　這樣，選妃過程草草結束，光緒一下就傻眼了。

　　于是，葉赫那拉·靜芬被選為皇後，而長叙的兩個女兒被選為妃。